沃納茨基臉上和語調中的熱情，頓時一掃而光。「被撞了？他們失事了嗎？」
「飛船上撞了一個車庫門一般大小的窟窿。真遺憾，沃納茨基，事情可不太妙哇。」
沃納茨基閉起眼睛，盡力克制著。他明白霍金斯的意思。沃納茨基曾經錯誤地修理了飛船。這種行為可能被宣判為重罪。由於重罪招致死亡就是謀殺。
他說；「喂，霍金斯，你是曉得我為什麼這麼幹的。」
「我明白你跟我說的話。如果有必要，我會作證的。不過，假如這只飛船並不是走私……。」
他沒有把話說完，也沒有必要說完。
他們在全副宇航服的掩蔽下，進入撞碎的飛船。
羅伯特-Q號裏裏外外一片混亂。由於動力用罄，飛船根本無法升起哪怕是最不牢固的屏蔽，來抵禦撞擊它的流星，也無法監測到流星，或者在監測到流星時躲避開。船殼癟了進去。猶如許多鋁制的薄板一般。流星撞碎了駕駛艙，把飛船裏的空氣放了出去。飛船上的三個人在撞擊中死亡。
其中一個船員由於撞擊，被甩到艙壁上去，變做一堆凍肉。
船長和另外那個船員僵直地躺臥著，皮膚萎縮，上面滿是凍得凝結起來的血塊，從血液中沸騰湧出的空氣把脈管沖破。
沃納茨基還從來沒有在太空中目睹過這樣的慘死。他感到一陣惡心，不過仍然穿著宇航服艱難地克制著，好不容易才沒嘔吐出來。
他說：「咱們測試他們運載的礦石吧。肯定是帶放射性的。」也必須是帶放射性的，他自己思忖，必須是帶放射性的。
貨艙艙門由於撞擊的力量翹曲了，與門框之間裂開了有一英寸寬的縫隙。
霍金斯用帶著金屬護套的手，舉起了手中握著的計數器，把雲母熒光屏對准縫隙。
計數器宛如百萬只喜鵲嘰嘰喳喳地叫起來。
沃納茨基如釋重負，說道：「我跟你說過是帶放射性的。」
這會兒，他誤修飛船成了一千克盡職守的忠誠公民足智多謀而又值得贊揚的業績了；流星撞擊引起的三人身死，也不是一場令人遺憾的意外事故而已。
他們用起爆機射擊了兩次，把翹曲的艙門卸下來，手電光下出現了成噸的岩石。
霍金斯順手撿起兩塊中等大小的岩石，戰戰兢兢地丟進宇航服的口袋裏去。「當展覽品用，」他說，「也可以做化驗品。」
「可別長時間把它們貼近皮膚，」沃納波基告誡地說。
「有宇航服保護我哩。回頭把它們放到巡航艇上去就沒事了。這不是純鐳，你明白。」
「不是純的也差不許多了，我敢打賭，」他那高傲的神氣又全部複萌了。
霍金斯朝周圍膘了一眼。「唉，這一下事情可糟透了。我們也許制止了一個走私集團，或者制止了集團的部分人的活動。然而往後又該怎麼辦呢？」
「到產鐳的小行星上去嗯，嗨！」
「對啦，可它又在哪兒？知道的人死了。」
「老天哪！」沃納茨基的情緒再一次低落下去。他們沒有找到小行星本身，只搞到三具屍體和幾噸鐳礦石。這當然不錯，可是，並沒有什麼可以炫耀的。這意味著他們會得到表揚，是這樣的。可是，他們希求的不是表揚。他們已望著永久地提拔到地球上去任職。那需要幹出點樣子才成。
他太聲嚷著說：「看在太空的份上，還有矽石錐體人呢？它可以在真空中生存。它一直就在真空中生存來看。它知道那顆小行星的位置。」
「可也是！」霍金斯說，立即熱情洋溢起來。「那個玩意兒在哪裏？」
「在船尾，」沃納茨基喊道，「住這邊來。」
在手電光下，矽石錐體人閃爍發光。它移動著，還活著哪。
沃納茨基的心激動得瘋狂地跳著。「我們得把它搬走，霍金斯。」
「幹嘛？」
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