「沒有了，」考納斯說。「那一年只有我們四個人有資格取得天文學博士學位。他保險也能通過的，要不是……」
「是的，我知道」曼德爾說。「那好吧，即然如此，你們三個人當中准有一個在午夜的時候又最後一次到維裏葉的房間去拜訪過他。
出現了短暫的冷場。後來裏格爾冷漠他說：「不是我。」考納斯張大了雙眼。搖著頭。
塔利亞費羅說：「你的暗示是什麼意思‧"「你們當中有一個人午夜時分到他兒去過，並且堅持要看他的論文。我不知道動機何在，據推測是蓄謀逼迫他造成心力衰竭。維裏葉一倒下，罪犯（如果我可以這樣稱呼他的話）就立即下手。他攫取了論文加以掃措。我還要補充一點，那篇論文大概就藏在維裏葉枕頭底下。後來他把論文原本丟到快速處理器裏銷毀了，但是他過於慌張，沒完全毀掉。」
考納斯插嘴說：「這些你怎麼知道的？你是見證人嗎‧"
「差不多。」曼德爾說。「維裏葉剛倒下的時候並沒有斷氣。罪犯走後，他竭盡全力抓起電話打到我的房間，他掐紮著講了幾句片言只語，勉強把發生的事大略說了一下。不幸的是我不在房間裏，我開會開到很晚，還沒有回來。但是電話上的錄音裝置把他的話錄了下來。我有個官僚生涯的習慣，不管什麼時候回到住地或辦公室，總要放電放錄音聽一下。我馬上回電話，但他已經死了."
「那好啊，」裏格爾說，「他說是誰幹的呢？…
「他沒說。不然就是他說了，可聲音模糊難辨。不過有一「個詞聽得很清楚，就是同班同學."
塔利亞費羅從他前克上衣內側口袋裏把他的掃描器摘了下來，向曼德爾遞了過去。他安詳他說：「假如你高興把我的掃描器中的膠片拿去顯影的話，我歡迎你那樣做。你會發現那上面沒有維裏葉的論文."
考納斯馬上也照樣行事。裏格爾板著臉，也跟著照辦了。
曼德爾把三具掃描器全接過去。生硬他說：「推想起來，不管你們哪一個幹了這件事，大概也早把上面掃描了論文的那卷暴光膠片處理了。然而……」
塔利亞費羅揚起了眉毛。「你可以搜我的身，或者搜我的房間."
但裏格爾仍然緊板著臉，「先等等，先稍微等等，你是警察嗎‧
曼德爾凝視著他。「你想叫警察來嗎？你想招來醜聞和謀殺的指控嗎？你想把大會搞得一塌胡塗，想讓全太陽系的報界都拿天文學和天文學家大作聳人聽聞的文章嗎？維裏葉之死完全可能是偶發事件，他的心髒確實有毛病，無論你們哪人去了那兒，都可是一時沖動的舉動。可能並不是預謀犯罪。不管作案的是誰，只要交還底片，大家都可以避免很多麻煩。」
「就連罪犯也在內嗎？」塔利亞費羅問道。
曼德爾聳聳肩膀。「他可能多少有點麻煩，我不能保證概不追究。不過不管碰到什麼麻煩，總不致於象讓警察插手那樣，弄得個身敗名裂或者終生監禁的下場."
靜默。
曼德爾說：「就是你們三個人當中的一個."
靜默。
曼德爾繼續說：「我想我能看破作案的人的如意算盤。他要把論文毀掉，因為只有我們四個人知道質量轉換的事，只有我曾經看過一次表演。再者說我雖則親眼見過，你們卻是只聽他說起過，聽一個多半是瘋子的人說起過。只要維裏葉心力衰竭一死，論文一銷毀，就很容易使人相信裏格爾博士的論點：根本不存在什麼質量轉換，從來就不曾存在過。過一兩年以後，我們這位據有質量轉換資料的罪犯就可以把它一點點陸續拋出來，搞一點兒實驗呀、發表幾篇措同謹慎的論文呀，最後搖身一變成為名正言順的發現者，名利雙收。就是他自己的同學也不會懷疑什麼。他們至多認為以前和維裏葉的那段往事啟發了他去從事這方面的研究。不會再想到別的。…
曼德爾目光炯炯地依次注視著每一張面孔。「但是現在這一手行不通了。你們三個當中的任何一個只要拋出有關質量轉換的東西就等於自認是罪犯。我看見過表演，我知道它的合法性，我也知道你們當有一個占有著論文的複印件。這份材料對你們已經沒有用."還是交出來吧。」
靜默。
曼德爾走到門口，又轉過身來說：「我懇請諸位暫時留在這兒等我回來。時間不長，我希望有罪的人利用這段時間考慮一下。假如他擔心認罪會失去職位的話，那不防想一想和警察打交道會使他失去自由，還得接受心理探測檢查。」他臉色嚴峻，略帶倦容，舉起三個掃描器說：「我要把這些拿去顯影."
考納斯力圖裝出笑容。「要是趁你不在我們跑了怎麼辦呢‧"
「你們之中只有一個人有理由想這麼做.「曼德爾說。「我想我可以依靠兩個無辜的人出於保護自己的動機來控制第三.」
他走了。
現在是早晨五點。裏格爾憤憤地看了看表，「真倒黴，我可困了。」
「咱們可以在這打個噸兒。」塔利亞費羅達觀他說，「有人想認罪嗎？」
考納斯眼望著別處，裏格爾撅起了嘴唇。
「我看是沒有."塔利亞費羅閉上了眼，大腦袋往後一仰靠在椅子上，用疲倦的聲音說道：「這會兒在月球上正是淡季。我們在那兒黑夜一來就是兩個星期，到時候忙得不可開交。接著又是兩星期的日射，除了計算啊、相關數啊、閑聊天啊，什麼事也沒有。那可真難捱，我膩透了。要是女人多一點，要是我能安排個什麼長期的……，，
考納斯也低聲細語地談起了水星的情況。那兒的觀察站目前還不可能從天際線上或從望遠鏡的視野裏看到太陽的全貌。但是不久就要給觀察站再鋪設兩英裏滑軌（你知道，是使它整體移動，需要極大的動力，准備直接利用太陽能），情況可能改觀，准會改觀。
連裏格爾聽了他們兩個人的低聲嘀咕之後也開腔談起穀神星來了。那兒有兩小時自轉周期的問題，也就是說群星以等於地球星空運行角速度十二傍的速度飛馳過天空。要用三台光觀側儀、三台射電望遠鏡，一切設備都要一式三份組成觀測網，才能在群星飛奔疾走之際互想銜接地捕捉到研究目標。
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