答：對了。
問：比方說十萬人？
答：不，差得很遠。
問：你確定？
答：想想川陀有四百億人口。再想想這股導向滅亡的趨勢不僅限於川陀，而是整個帝國。帝國擁有的人口則超過一百萬兆。
問：我懂了。那麽也許十萬人能扭轉潮流，如果他們連同子子孫孫辛勤工作個三百年的話。
答：恐怕不行。三百年太短了。
問：照啊！這麽說來，根據你的說明我們可以得到下面的結論。你召集十萬人加入你的計畫，但在三百年之中要改變川陀的歷史是不夠的。換句話說，不論他們做什麽都無法防止川陀的瓦解。
答：很遺憾你說的沒錯。
問：再換句話說，你的十萬人沒有不法企圖。
答：完全正確。
問：（緩慢而自滿地）這麽說來，謝博士━━請注意，當心點，我們要一個經過深思的答案。你的十萬人目的何在？
主控官的聲音逐漸尖利，他已經關上了陷阱，把謝東逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。
一陣交頭接耳的雜音升起，橫掃過旁聽席上的一排排貴族，甚至侵入委員席。只見他們左右扭動身軀，其中唯有委員長不動如山。
謝東不為所動，靜待嘈聲增漲。
答：將崩潰的影響減至最低。
問：這句話真正的意思是什麽？
答：答案很簡單。未來川陀的崩潰不是孤立於人類發展之外的事情，而是數世紀來錯綜複雜悲劇的最高潮，並且仍在加緊步伐。我所說的是，各位，正在進行中的，銀河帝國的衰退及敗亡！
雜碎嘈音變成了隆隆悶響。主控官不自覺地大吼：「你在公開宣揚━━」
但不得不住口，因為旁聽席上狂濤巨浪般湧到的「叛國！」嘶喊聲已經表示，他用不著強調這個字眼了。
委員長緩緩舉起議事槌讓它墜下，發出清脆的聲響。旁聽席的叫喊隨著槌音沉寂。主控官深吸了一口氣。
問：誇張地）不知你是否了解，謝博士，你所提到的帝國曾經歷一萬兩千年、數百世代的滄桑歲月而屹立不搖，並獲得兆億人民的愛戴與信賴？
答：你所說的我很清楚，我也了解帝國的歷史；並非對各位不敬，但我敢說對這方面，我懂得的遠超過在座任何一位。
問：而你卻預言其滅亡？
答：那是經由數學達成的預測，我不作道德判斷。就個人而言，對這個結論我深感遺憾。即使帝國不好（我是不這麽想），衰亡之後的無政府狀態更糟。
這個無政府狀態才是我的計畫所決心要改變的。帝國的滅亡，各位，是股浩大洪流，不是容易對抗的。它是由持續滋長的官僚作風、封閉的世襲制度、衰退的進取心、受壓抑的求知欲，以及其他上百種因素交織而成。它已經進行了幾個世紀，如我所說，並且浩瀚壯闊得無法阻擋。
問：並不是任何人都能看出帝國不如以前強盛，對吧？
答：你周圍所見盡是強大的表象，看起來能夠千秋萬世。可是，執法大人，腐朽的樹幹，直到被狂風吹成兩斷之前，看起來都堅實一如既往。狂風此刻正在帝國的枝椏間呼號，用心靈歷史的耳朵傾聽，你會發現枝折幹裂。
問：（拿不准主意）我們不是，呃，謝博士，來聽你說━━答：（堅定地）帝國將連同其所有長處一齊消逝。累積的知識會散失，而既存的秩序會崩潰。星際戰爭永無休止，星際貿易則無法進行；人口劇減而大批星球將脫幅而去，和銀河主體失去連系。━━剩下的就什麽也沒有了。
問：（一片寂靜中的微小聲音）永遠？
答：心靈歷史學能夠預見滅亡，也能描繪接踵而來的黑暗時代。帝國，各位，正如前述，屹立了一萬兩千年；而將來的黑暗時期則會持續不止一萬兩千年，而是三萬年。第二帝國將會興起；但在兩個帝國之間，將有一千個世代的人類在受苦受難。我們必須為這些人奮鬥。
問：（稍稍複原）你自相矛盾。前不久你才說無法阻止川陀的崩潰，由此引申出「滅亡」━━所謂帝國的滅亡。
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