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就象在偉大的萊維斯手下工作的所有人員一樣，埃德蒙。法利的心情也到了這樣的地步：恨不能把幹掉這個偉大的萊維斯引為夢寐以求的無限快事。
沒在菜維斯手下工作過的人難以理解這種心情。萊維斯（人們已經忘了他的名字，不知不覺地日漸以大寫字母開始的偉大來代替它）是眾所公認的未知世界的偉大探索者；不屈不撓，才華橫溢，從不在失敗面前投降，也不會因奧妙的新課題出現而不知所措。
萊維斯是位有機化學家，致力於太陽系的科研事業。是他首先利用月球作為大規模反應的實驗場所，可在每個月的不同時間內在那裏分別安排需要沸水溫度或液態空氣溫度條件下於真空中進行的實驗；他還在空間站周圍軌道上安置了精心設計的自由浮動裝置，使光化學成了妙不可言的嶄新學科。
可說實話，萊維斯是盜名竊譽的剽竊者，是個幾乎不可饒恕的罪人。某個毫無名氣的學生曾最先想到在月球表面設置儀器裝備；一位早已被人遺忘的技術員設計出了第一台可獨立工作的空間反應堆。不知怎麼回事，這兩項成就卻都與萊維斯的大名聯系在一起了。
而且毫無辦法。任何憤而辭職的雇員都拿不到推薦書，難於另找工作。與萊維斯的說法大相徑庭的自我介紹會被認為是口說無憑，分文不值。反之，那些忍辱負重留下來的人最終倒可以拿著保證未來事業成功的推薦書欣然離去
不過在他們留任期間，至少可以私下裏彼此傾吐一下他們的仇恨，出口怨氣痛快痛快。
埃德蒙-法利有充分理由和他們一致行動。他來自土星最大的衛星「土衛六」，他曾單槍匹馬（只有機器人協助他）在那兒安裝充分利用土衛六日益稀薄的大氣層的設備。大行星都有主要由氫氣和甲烷組成的大氣層，不過木星和土星體積太大，無法下手；天王星和海王星距離遙遠，耗費過高。而土衛六體積與火星相仿；既不太大，可以在上面進行操作；又不大小，也不太熱，足以維持一個中等厚度的氫氣甲烷大氣層。
在那兒的氫大氣層中，可以方便地進行大規模反應，而在地球上進行同樣的反應，從動力學上看是會惹麻煩的。法利曾在土衛六堅持半年，反複構思設計方案，並帶回了令人驚歎不已的資料。可不知怎麼的，轉眼之間法利就發現資料殘缺不全了，接著它們又作為萊維斯的成果被陸續拋了出來。
別的人同情地聳聳肩，向他表示同病相憐的情誼。法利則繃著那張長滿粉刺的臉，抿起薄薄的嘴唇，靜聽別人在那兒謀劃暴力行動。
最直言不諱的是吉姆-戈爾漢。法利有點瞧不起他，因為他是個從來沒離開過地球的「真空人」。
戈爾漢說：「諸位，幹掉萊維斯易如反掌，因為他有固定的習慣，雷打不動。比如他老是獨自進餐，這上面可以打主意。他整十二點關上辦公室門，整一點打開，對吧？這功夫沒人到他辦公室去，所以毒藥可以大顯身手。
貝林斯基半信半疑他說：「毒藥？」
「容易。這地方到處是毒藥。你叫得上名的都找得著。這就妥了。萊維斯總吃黑面包夾瑞士幹酪，外加…，種一股洋蔥味的特別調味品。這大家都知道吧？反正一下午咱們都聞得出他身上那股味，也都記得去年春天有一回因為餐廳的這種調料用完了他大發雷霆的事兒。這地方沒別人碰這種調料，要是在裏邊下毒藥，專門藥萊維斯，沒別人……」
這番話全是吃午飯時候的信口胡扯，但是對法利來說並非如此。
惡狠狠地，而且是一心一意地，他決定要謀殺萊維斯。
這念頭在他心上索繞不休。想到萊維斯一命嗚呼，想到他能獲得的榮譽，他的血液都沸騰了。那榮譽本應屬於他，因為是他在狹小的氣泡型的氧氣幕中一住幾個月；在冰凍的氨原上跋涉，搬動設備；在寒冷的氫氣。甲烷微風中建立起新的反應裝置。
但除了萊維斯之外，絕不能傷害任何其它人。這樣就使他更明確地把盤算這樁的事思路集中到了萊維斯的大氣實驗室上。那是個狹長低矮的房間，用水泥板和防火門同實驗室的其餘部分隔離開來。
除非萊維斯在場或者得到他的准許，任何外人都不得進入。其實這個房間並不經常上鎖，但萊維斯的專橫拔扈使得門上一紙「不得人才』的褪色小條和他那縮寫的簽名成為比任何鎖鍵更加難以逾越的障礙……除非是杯著不顧一切的謀殺欲望。
那大氣實驗室的情況又怎麼樣呢？萊維斯逐日進行的例行試驗，他那幾乎一絲不苟的謹慎小心，都使人無隙可乘。除非極其巧妙精細，對設備本身做任何手腳都肯定會被查覺。
放火怎麼樣？大氣實驗室倒是有大量易燃物品，但是萊維斯不吸煙，對火災的危險十分警覺。他對火采取的戒備措施更是比誰都周到。
法利想起那個人就耐不住性子。那個似乎難以對其報仇雪恨的家夥；那個擺弄甲烷和氫氣小氣罐的小偷。他法利在那邊曾經用過以立方英裏計量的甲烷和氫氣。萊維斯靠擺弄小罐罐聲名顯赫，而法利處理了那麼多立方英裏卻默默無聞。
這些裝氣體的小罐罐各有各的顏色，分別用於不同的人工合成大氣環境。紅氣瓶是氫氣，漆成紅白條的是甲烷，這兩種氣體混合就可以模擬外行星大氣層。棕色氣瓶的氮氣和銀色氣瓶的二氧化碳用於模擬金星大氣層。裝壓縮空氣的黃氣瓶和裝氧氣的綠氣瓶可以逼真地模擬表現地球的化學性質和現象。五彩繽紛一排宛如彩虹，每種顏色都是根據許多世紀的慣例沿襲下來的。
於是他有了主意。它並非是苦思冥想的結果，而是突如其來的。
刹那間，法利心裏豁然亮堂了，他知道該怎麼幹了。
法利熬過了一個月，捱到了九月十八日宇宙節。這是人類首次宇宙飛行成功的紀念日，那天夜裏每個人都要停止工作。尤其對科學家來說，宇宙節是最有意義的節日，就連具有獻身精神的萊維斯屆時也要去尋歡作樂。
當夜，法利拿准了沒人注意他，就進了中心有機實驗室（這兒用的是正式名稱）。實驗室不是銀行或博物館，難得受到竊賊的覬覦，這類地方的守夜人在履行職責的時候一般都有點吊兒郎當的。
法利隨手小心翼翼地關好了大門，慢慢順著漆黑的走廊走向大氣實驗室。他隨身的裝備包括一-支電筒、一小瓶黑色粉未、還有他三星期前在城裏另一頭一家美術品商店購買的一支纖細的毛筆。他戴著手套。
最難的是鼓起勇氣闖入大氣實驗室，對於他這是比區區的謀殺禁條更具有威懾作用的一塊「禁地」。不過，一-旦闖過了精神障礙置身其內，別的事就好辦了。
他用手遮著電筒的光亮，毫不費事地就找到了氣瓶。他呼吸急促，雙手顫抖，心跳得聲震耳鼓。
他把電筒夾在胳膊時下，用畫家用的毛筆尖蘸起黑色的粉塵。
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