低暗的燈光加深了他極具個性的臉上的線條。「我知道讓你同意是很難的，但我想我們不得不實際些。你看，他們就跟我們一樣。警惕一號，尋找愛克斯利人造飛船……」
我把兩手揣進褲兜裏，再一次轉過身走開，「也許，但我沒必要去為他們開他媽的斯布林飛船。」
「你不必開斯布林飛船。這麼固執，甚至你都不知道怎麼回事吧？斯布林飛船可以自己飛。」
「那是什麼飛船？斯魁姆？還是珊特蘭？」
「愛克斯利，」他溫柔地說，「他們想和你駕駛愛克斯利飛船。」他又笑了一下，確信已引起了我的興趣。
愛克斯利人是宇宙的主宰。
到處都有他們，遍布我們這個星系的各個角落，甚至更遠。遠遠地，他們掠過我們的星球去做那些我們根本無法想像的事。
人類是那些在愛克斯利人陰影下掙紮的一百個弱民族之一。我們為爭一架愛克斯利人廢棄的飛船而打鬥，這類偶發奇跡會在一夜之間改變一個民族的未來。沒有人會忘記魁克斯人把地球夷為平地的武器就是在愛克斯利武器基礎上改進的。
至於他們的飛船……在宇航員中，愛克斯利的夜間飛行器都是傳奇。
「我不相信你。」我說。
利浦斯聳聳肩，讓臉迎著漸起的微風。「有人發現愛克斯利戰士飛走了離這兒很遠。況且魁克斯人給的錢很多。」
我笑了起來：「我打賭他們能。」
「他們會為你這次飛行付很多錢的。」
「相信這是真的。」
他偷偷地從軟皮夾克裏摸出一個塑料包著的包裹。「這是從國外發現的，看一看。」他說。
我把小包打開。裏面是一把精致的小手槍，用類似大理石的材料雕成。槍托用頭發那麼細的線圈纏著。精美的小扣子放在槍管裏，對人類的手指來說太小了。
「這是愛克斯利制造的材料。」利浦斯的眼睛直盯著我的臉。「是那種愛克斯利的小型號。」
「那是什麼？」
「我們也不知道。當碰到最低的開關時，就會射出同步射線，所以魁克斯以為纏在槍托上的線圈是微粒子加速器。他們沒有勇氣去嘗試較高的裝置。」他的臉因此而短暫地一閃，把這個小東西收起來，然後又把衣服拉緊。「那飛船在環繞魁克斯人自己星球的軌道上。你到那兒後魁克斯人會告訴你其餘的事。我有火箭正停在H城機場；我們可以直接離開。」
「就這些？」
他坦率地打量我：「你還想同誰告別嗎？」
「……不，我猜你知道這點。但你得告訴我一件事兒，為什麼魁克斯人自己不去開那該死的飛船？」
他盯著我：「你見過魁克斯人嗎？」
一百萬年前，被我們稱為斯布林人的人類作了一項戰略性決策。
在那個時代，他們是生活在海裏的像鯨一樣的動物，他們有語言器官，而且已經是太空旅行者。
於是，他們又重新創造了自己。
他們給自己裝上鎧甲，又加固自己的內部器官……然後離開他們星球的表面，就像一米多寬，長著眼睛的氣球升上了天。現在他們是活的飛船，靠星球間那些浮遊物頑強地生存著。
從那以後，他們便受雇於其他50種人類，也包括魁克斯人；但是自從他們不再依靠任何世界，任何星球以及任何類型的環境，他們就成為了他們自己的主宰而且將永遠如此。
但是，也有後退者，其中大多數是他們以前的服務對象。
我們的飛行器是由斯布林的內髒挖成的殼。我們去魁克斯世界要度過腥臭陰暗的三天，就好像被活吞了一樣。
接受我們這項任務的前提是賣給我們每人一個緊急狀況下用的信標。那是一種軟環。利浦斯說：「如果需要幫助按一下中間部位就可以了，斯布林人會保證你的安全，但救助的價格需另議。」
「我不需要。」
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