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記憶公司
他一覺醒來就在想火星。他想，如果能跋涉在火星的山穀中，不知感覺會如何？當他變得越來越清醒的時候，這種夢想也隨著變得越來越強烈，甚至成了一種渴求。他幾乎能感覺到那個星球表層的氛圍，而這種氛圍是只有那些達官貴人才能親身體驗到的。像他這樣一個小職員？絕對不可能。
「你到底起不起來？」他的妻子克絲頓懶洋洋地問道，和往常一樣，她的話裏總帶有那麼一點兒慍怒。「如果你起來的話，按一下爐子上熱咖啡的鍵。」
「好的，」道格拉斯？奎爾說著，就光著腳丫子從臥室走到廚房。他很負責任地按下咖啡加熱鍵，然後，坐到餐桌旁，拿出一小聽黃色的優質迪恩？斯威夫特牌鼻粉，他愜意地吸著，感到十分爽快。這種波那絲混合物刺痛了他的鼻腔和上顎。但他仍然吸著；這種東西能提神醒腦，它能把他夜間的胡思亂想濃縮成一種理性的東西。
「我要去，」他自言自語道，「在我死之前我一定要親眼見到火星。」
這，當然，是不可能的。甚至在他自己做夢的時候他也清楚地知道這個事實。在白天，尤其是現在他妻子正對著梳妝鏡梳頭，發出唰唰的聲音一切的一切都令他想到自己的身份，「一個可憐巴巴的工薪階層的小職員」，他又苦笑著自語道。克絲頓每天至少要提醒他一次，他不怪她，讓自己的丈夫腳踏實地是妻子的責任。「腳踏實地，」他想著想著無可奈何地笑了。腳踏實地，這種修辭手法真是太形象，太貼切不過了。
「你在笑什麼呀？」他妻子踢踢拖拖地走進廚房，她身上那件粉紅底的看著令人眼花繚亂的睡袍長得都快拖到地上，隨著她走動一晃一晃的。「我敢打賭你又在做夢了。你總是滿腦子都是些稀奇古怪的念頭。」
「是啊，」他說著從廚房的窗口望著大樓下面的車流和人流。從高樓上往下看，路上的人顯得極其的渺小，但一個個都精力充沛，奔波在上班的路上。過一會兒，他也將和往常一樣，成為他們中的一分子。
「我肯定它同某個女人有關。」克絲頓沒精打采地說。
「不，」他說，「一個神，戰爭之神。他有許多奇妙的隕石坑，它們的深處長著各種各樣的植物。」
「聽著。」克絲頓在他身旁蹲下懇切他說。在她的聲音裏沒有了往日的怒氣和尖刻。「海底我們地球的海底就比那個火星要漂亮幾千倍幾萬倍。每個人都知道這一點，你也知道。我們一人租一套人造海底服，休兩周的假，到海底渡假村去生活一段日子。
而且我們還可以」她停了下來。「你沒在聽。你應該好好聽我把話講完。這裏可有比那顆煩人的火星更精彩的東西，而你居然聽都不要聽。」她的嗓門越升越高。「天哪！道格，你真該死！你到底要幹什麼？」
「我要去上班了，」他說著，站起身，忘了還沒吃早飯。「這就是我要幹的事。」
她注視著他。「你越來越不像話了，一天比一天地著魔。你究竟會怎麼樣哦？」
「會去火星。」他接下話茬，然後，打開壁櫥門，取下一件幹淨襯衫換上，就去上班了。
下了出租車，道格拉斯？奎爾穿過三條密集的人流，來到一個外觀非常現代化，非常吸引人的大門口。他在門口停下，不顧過往的車輛，仔細地看著變換著色彩的霓虹燈標志。以前，他曾經仔細看過這個標志……但是，他從來沒有站得這麼近。這兩者之間就有了明顯的區別；這一次非同尋常。這件事早晚都得發生。
記性（憶）公司①（①小說中記憶公司故意拼錯了兩個字母。）難道這就是答案？畢竟，只是一種錯覺，不管這種錯覺在感覺上有多麼真實，它畢竟是一種不存在的東西，不過是一個幻覺罷了。至少客觀上是這樣的。但主觀上就完全不同了，也許恰恰相反。
但不管怎樣，他已經有約在先了。就在五分鐘後。他深深地吸了一口被煙霧汙染的芝加哥的空氣，穿過耀眼奪目的大門，來到服務台前。
一位嗓音動聽、衣著講究、袒胸露肩的金發女郎馬上笑臉相迎：「早上好，奎爾先生。」
「早上好。」他說。「我來這兒是想了解一個記性規程。我想你是知道的。」
「不是『記性』，是『記憶』，」接待員糾正了他。她拿起手邊的電視電話接收器，對著它講道：「道格拉斯？奎爾先生到了，麥克雷恩先生。讓他現在進來嗎？還是再等一會兒？」
話筒裏嘰哩哇啦了一會兒，道格拉斯一點也聽不懂他在說些仆久「好，奎爾先生，」她說。「你可以進去了；麥克雷恩先生在等你。」他猶猶豫豫地正要走，接待員小姐在後面叫道：「d房間，奎爾先生。在您右面。」
找了一會兒，他總算找到了那個房間。房間的門打開著，裏面，在一張真正胡桃木辦公桌的後面，坐著一位神情和藹的中年男人，他身穿一套最新款式的馬迪恩蛙皮灰西裝；光是他的服飾就告訴奎爾，他找對了人。
「請坐，道格拉斯，」麥克雷恩一邊說，一邊指著辦公桌對面的椅子。「這麼說，你是想體驗一下去過火星的感覺）很好。」
奎爾在椅子上坐下，感覺有些不自在。「我吃不准花這筆費用是不是值得。」他說。「這筆費用實在太昂貴了，而且就我所言，實際上什麼都沒有得到。」
「你能得到火星旅行的確鑿證據，」麥克雷恩強調道。「一切你需要的證據。在這兒；我拿給你看。」他把手伸進辦公桌的抽屜裏。
「票根。」他從一個呂宋麻文件夾裏拿出一小方印有凹凸花紋的硬紙片。「它證明你去過火星而且已經回來了。還有明信片呢。」
他拿出四張蓋過郵戳的3-d全色明信片，把它們放在桌上排成一行讓奎爾看。「還有影片。是你用租來的便攜式攝影機在火星上實地拍攝的。」他也把這些展示給奎爾看了。「外加兩百份你在火墾上遇到的人的簽名，這些簽名將在下個月從火星寄到。
還有護照和有關拍攝到的每個鏡頭的海關證明，以及其他一些東西。」他抬頭觀察著奎爾的反應。「總之，你會認為你去過火星了，」他說。「你不會記得我們公司，不會記得我，（甚至）不會記得你來過這兒。在你的腦中，它將是一次真正的旅行；這我們可以作出保證。整整兩星期的回憶，你會記得每一個細微的細節。請記住：在任何時候，你如果懷疑起自己是否真的進行過這次去火星的昂貴旅行，你可以回來找我們，我們將把費用全數歸還。你明白了嗎？」
「可是我沒有去過，」奎爾說。「無論你們提供給我什麼證據，我還是沒有去過，」他深深吸了口氣，遲疑了一會兒，「我還是從來沒有做過星際警署的特工人員。」盡管他聽別人說起過記憶公司的神奇魔力，他還是有點懷疑這種非事實性記憶移植的有效性。
「奎爾先生，」麥克雷恩耐心他說道。「你在給我們的信中說，你沒有真正到火星去的機會，甚至連一絲一毫的可能性都沒有；你沒有足夠的錢，更重要的是，你絕不可能有資格作為一名特工人員去火星。這是你能實現；姆哼，畢生夢想的唯一途徑；我說得對不對，先生？你不會有這樣的身份，你不可能真正做到這個。」
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