而現在這批仍處在既成秩序中逐漸衰落的最後的人類，已找不到其他任何生命作為他的接班人。以往總是當一種文明搖搖欲墜時，從它的廢墟中就產生一種新的文明。而現在只留下一種文明，所有其他的種族，甚至其他的物種，除了在植物裏以外，都銷聲匿跡了。況且人類是這樣年高體衰，已不可能從植物中汲取智慧和靈性。在他風華正茂的時候，或許有可能。
在這100萬年裏這最後的100萬年裏，其他的星球都人丁興旺。星系中的每一顆行星和每一顆衛星都得到了人口的配額。
現在只有行星上有人口，衛星已被廢棄。在我著陸前，冥王星已被拋棄。當我呆在那邊時、人們正從海王星過來，朝著太陽，還有自己的祖籍星球進逼。安靜得出奇的人們觀望著，大部分人第一次觀望著那顆星球，它曾經給過他們種族生命。
但當我從那艘船上走出來，看著它離開我升高時，我明白了人類為什麼瀕臨死亡。我回頭看看那些人的臉、從那些臉上我看出了答案。從那些人依然偉大的腦子那些比你我偉大得多的腦子中，獨獨消失了一種品質。我那時需要得到他們其中一個的幫助，來解決一些問題。你知道，在太空裏，有20個坐標值，其中10個為零，6個為固定值，其他4個體現我們時空關系中正在變化的常見的維數度。這就意昧著這些積分不是以二維、三維或四維而是以十維的方式進行的。
解決這些問題不用說花了我太長的時間。對於所有問題我必須解答，我或許根本就解答不了。我不會使用他們的數學計算機，而我的計算機，用不著說，是過去700萬年前的玩意。幸好，其中一個人對此感興趣，就過來幫我。他進行4次、5次積分，甚至在成比例變化指數極限時進行4次積分並且還是在頭腦中呢。
他這樣做是在當我要求他時。因為有一種使得人類偉大的品質已從他身上消失了。我著陸時一看他們的臉和眼睛就明白了這點。他們看著我，對我這個外表極其異乎尋常的陌生人產生了興趣又繼續走了。他們剛才是來看飛船的到來。一件稀罕的事情。你知道。但是他們只是出於友好過來迎接我。他們不感到好奇！人類已經喪失了好奇的本性。
噢，沒有全部喪失殆盡！他們對機器感到好奇，他們對星星感到疑惑。可是他們對此束手無策。還沒有喪失殆盡，只是即將喪失殆盡。這個天性快要消失。我跟他們一起呆了6個月，在這短短的6個月裏，我學到了許多，要比在機器堆裏生活2000年甚至3000年所學到的還多。
你能領會到它給我所帶來的壓倒一切的孤獨嗎？我，一個熱愛科學的人，一個從中看到，或已經看到過人類的上升，人類的解放的人看著那些奇妙的機器，那些人類得意洋洋耀武揚威的成熟階段的產物，居然被人遺忘了，得不到理解。這些奇妙的、完美的機器照看、保護、並且關心著那些溫和、善良的人們，雖然這些人已經把它們忘卻了。
他們迷失在這孤獨中。城市對他們來說是個宏偉的廢墟，一個升起在他們周圍的龐然大物。有樣東西沒被理解，一個屬於世界本質的東西。它存在著。它不是人為造出來的；它只是存在著。就如綿綿高山，浩瀚沙漠，茫茫大海。
你能懂得嗎你能明白那些機器從嶄新生產出來到那時的時間比我們當今追溯到人類起源的時間還長？我們還知道最初一個祖先的傳奇故事嗎？我們還記得他們有關森林和洞穴的全部傳說嗎？還記得將一塊燧石削成鋒利刀刃的秘訣嗎？還記得追蹤一頭長著具劍齒的老虎並將它殺死而自己安全無恙的神秘故事嗎？
盡管時間還要長，他們所處的窘境跟我們相似，一是因為語言已經大有發展，日臻完美，二是因為機器一代接著一代，為他們維護著一切東西。
唉，整個冥王星都被遺棄了可是在冥王星上卻找到了他們所需要的一種金屬的最大礦藏；機器仍然在運作。整個星系中存在著一種完美的統一性。一個由完美的機器構成的統一體。
而那些人知道的切就是借助某種方法做某樣事情就產生某些結果。就像中世紀的人知道拿一塊材料、木料，把它跟燒得通紅的其他木塊放在一起，就會使這塊木料化為烏有，並且變成熱量。他們不懂得木料是由於二氧化碳和水兩種合成物熱量的釋放而被氧化了。那些人也是這樣不懂得什麼東西給他們提供了衣食住行。
我在那裏跟他們一起呆了3天。接著我就去了傑克斯維爾。約克城也去了。那城大極了。它連綿延伸喏，它從現在的波士頓的最北部一直延伸到華盛頓的最南部這就是他們所叫的約克市。
他說這些話的時候，我根本就不相信，吉姆說道，打斷了他已的話。我看出來他沒有相信。要是他相信了的話，我想他就在那邊某個地方購置土地保留起來待價而估。我了解吉姆。他認為700萬年跟700年差不多，或許他的曾孫們就可以把它賣掉。
反正，吉姆繼續道，他說那完全是城市擴展成了這個樣子。波士頓向南擴展。華盛頓，向北。而約克市向四面八方擴展。中間的一些城市就跟他們連成一體了。
那城市本身就是個龐大的機器。秩序井然，無可挑剔。有個運輸系統，3分鐘功夫就把我從北端送到了南端。我測定過時間。他們已經學會了抵消加速度。
隨後，我就搭上了一條大型的太空航線，去了海王星。仍然有些人在來來往往。一些人，你瞧，從另一邊過來了。
飛船很大，十有八九是艘貨運班輪。它從地球上漂起來。-個巨大的金屬圓筒，有四分之三英裏長，直徑四分之一英裏。穿出大氣層它就開始加速。我可以看見地球漸漸變小。我曾經乘過我們自己的一架航班去過火星，是在3048年，花了5天時間。而這艘班機裏不到半小時，地球就像個星星，在它附近有個更小更暗的星星。一小時功夫，我們就經過了火星。8小時後，我就在海王星上著陸。那城市叫莫裏恩。跟我那時的約克市一樣大裏面沒人居住。
那星球又寒冷又黑暗冷得可怕。太陽是個暗淡的小圓盤，沒有熱度，也幾乎沒有光線。但城市舒適得無可挑剔。空氣清新冷爽，帶著含苞待放的鮮花的芬芳，彌漫著芳香。而整個龐大的金屬結構，隨著那些曾經制造並照看過它的強大的機器的有力的嗡嗡響聲，微微搖晃抖動著。
我破譯了一些記錄，因為我既有古代語言方面的知識，這是他們語言的基礎，同時又有那個人類逐漸消亡時期的語言知識。從破譯的記錄中我了解到這座城市建於我出生以後373萬零150年。從那天起再也沒有一雙人類的手觸摸過任何一台機器。
然而，這空氣對人大理想了。還有，這裏的高空中送來溫和的淡玫瑰色的亮光，提供了僅有的照明。我又遊覽了他們其他幾個有人居住的城市。在那裏，在人類領地不斷收縮後撤的外圍邊緣，我第一次聽到了那首《渴望之歌》，那是我給它取的名字。
還有一首《忘卻的記憶之歌》，你聽：
他又唱起了另外一首歌。有件事我知道，吉姆斷言說。他聲音中那種迷惘不解的音符更強烈了，到這時，我想我完全理解了他的感受。因為，你該記得，我只是從一個普普通通的人身上間接地聽到了這首歌，而吉姆則是從一個耳聞目睹的，不同凡響的見證人那裏聽到的，聽到唱這首歌的是那種風琴似的聲音。反正，到吉姆說「他是位不同凡響的人」時，我想吉姆是對的。沒有一個普普通通的人能想出那些歌。這些歌不太對勁。當他唱那首歌時，那歌中充滿了更多的憂傷小調。我可以感覺到他在腦子中搜尋著已經遺忘了的東西，他竭力想記憶起來的東西他認為他本該知道的東西而我覺得那東西他永遠也記不起來了。我感覺到當他唱的時候，那東西遠離他去了。我聽到這位孤獨的、極度憂慮的探求者努力想回想起那樣東西那樣可能拯救他的東西。
我聽到他發出一聲失敗時的輕輕嗚咽歌就這樣結束了。吉姆試了幾個音調。他沒有敏銳的音樂欣賞能力但這音樂非常強有力，令人難以忘懷。就幾聲連續低沉的音符。我猜想，吉姆缺乏豐富的想象力，或者說，當那個未來人唱給他聽的時候，他也許是發瘋了。這歌不該唱給現代人聽；這歌不是為他們制作的。你聽到過一些動物發出的摧心剖肝的叫聲嗎，就跟一個瘋子的叫聲差不多一樣，它聽起來就像是一個精神病患者遭到殘殺時一樣令人感到恐怖可怕。
這只不過是令人不愉快。而那首歌讓你確確實實感覺到唱歌者的涵義因為它不僅僅聽起來通人性它本身就通人性。我認為，它說明了人類最終遭受失敗的本質。你總是對竭盡努力後仍然失敗的家夥感到遺憾。那麼，你可以感受到整個人類盡了努力卻還是輸了。你也知道他們輸不起，因為他們沒有再次努力的機會了。
他說他以前有過興趣。並且依然沒有完全被那些停不下來的機器所擊跨。但這卻是非他所能忍受的。
這事以後，我意識到，他說，這些不是我能生活在一起的人。他們行將就木，而我卻是充滿著人類的朝氣。他們看著我，帶著他們遙望星星，觀望機器時一樣的渴望，一樣的無可救藥的迷惑，看著我。他們知道我是幹什麼的，卻又不能理解。
我開始作離開的准備。
花了6個月。事情並不容易，因為我的儀器沒有了，這用不著說。可是他們的儀器度量單位又不一樣。不管怎麼說，總算還有幾祥儀器。機器不看儀器；他們根據儀器行事，儀器是他們的感知器官。
幸好，裏奧-蘭托爾能幫的地方總來幫忙。我就這樣回來了。
在我離開前，我做了一件事情可能會有用。有一天我也許甚至還會回到那裏去。去看看，你知道。
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