他連再會都沒說一聲就走了。他慢悠悠地來到了放著他們汽船的船塢。此時，丹尼爾可不喜歡在公路上消磨一個小時。
他要先把船劃出一段距離後再發動引擎。這是一次秘密的湖上兜風，到了辦公室就對別人說是輪胎癟了。
丹尼爾沖向寧靜的湖心。
擦過映出霧蒙蒙天色的銀色湖面，丹尼爾心曠神怡。他呼吸著這奇特無色的水霧，清涼而又沁人心脾。他的身後留下一道奔騰翻滾的浪花。
這湖水裏有股淡淡的黴味－－不是死水，而是不衛生的原因。丹尼爾知道，由於汙染，湖裏沒什麼魚了。
環保部門曾向丹尼爾和海倫保證過這個湖正在恢複正常。然而這需要時間，因為工業廢水未經處理便被排放進湖裏已長達十年之久。
丹尼爾還記得孩提時跟祖母一起來這兒時，湖水清澈得能倒映出藍天飛鳥，水中銀色飛魚躍到空中。在40多歲時，他故地重遊，湖裏充塞著海藻，散發出一股硫磺味。
快到對岸時，他來了個急轉彎，乏味的驅車上班在等著他。為了謀生，他也許只好投入那令人昏昏欲睡的運動。
他把繩子套在岸邊的木樁上，站起身來，腿突然顫抖起來。他身體向前傾，頭朝下跌入湖水中。
他的車尾箱裏有一塊毛巾，是專門預備帶狗出去打獵回來時，給它擦身子的。他在敞開的車門後脫掉襯衣、鞋和襪子，用那塊髒毛巾在身上拍撣著。他感到一種奇怪的麻木，他使勁搓身子，但還是沒感覺，從頭頂到腳尖都沒感覺。
會不會是湖水太涼激著了新皮膚才使其失去感覺的呢？
或是來自汙染的麻木作用？
車在行駛途中，四周靜得出奇。他打開車窗，沒有風。他打開收音機，只有手指能感覺到那必定是音樂的無聲振顫。
他突然憤怒了，一掌擊在方向盤上。寧靜消失了，聽力一下子變得特別靈敏。他能聽到體內哢嚓作響，發出即將破裂的警告。他從脊椎、從牙齒裏感覺到了這一切。他縮回手，感到突如其來的軟弱。
他打量著自己－－他體型不錯，能活動，還算靈活。然而，恐懼感油然而生，並在逐漸僵化著的軀殼內回蕩著。他向前俯下身去想壓住怦怦亂跳的心，可方向盤阻止了他。
一層痂，海倫曾說過。這也許是真的，他正在結痂，毫無疑問，意外地失足落入冰冷的湖水中加速了結痂過程。
等這層痂結完了，再脫落掉後，他就會完全正常了。
他繼續驅車前行。
那天傍晚，他擁抱海倫時格外小心，然後輕手輕腳地朝浴室走去。
在浴室明亮的燈光下，丹尼爾看著自己。
他那粉色嫩皮正在被別的什麼所取代。
閃著珠光，紅白相間，還有藍道道，就像是凝凍的小血管。他用手指在前胸搓著，感到發自空腔的聲音振顫。
丹尼爾驚異自己目睹的一切。他將變成石頭嗎？沒有答案。他的思想像他的身體一樣也正在僵化嗎？
這時，海倫打開了門，朝他走來，「親愛的，今天怎麼了？」
海倫一接觸他僵硬的身體，就喊了一聲「上帝啊！」她退到了一邊，「你在長殼。」
現在丹尼爾只有全神貫注才能聽到海倫說話。這是個注意力問題，的確如此。當他放松時，只能聽到一種沉悶的嗚嗚聲，他不知道這聲音是自己的血液在軀殼內的回聲，還是湖水的聲音。
「丹尼爾，我們不能永遠藏著你呀，總得采取點什麼辦法。」海倫的聲音穿過長長的隧道緩緩地、含混不清地傳到他耳朵裏。
丹尼爾佇立在窗前，沉默無言（講話雖然困難但仍然可能）。樹在感覺不到的風中搖動，翻滾的烏雲像是從湖裏升騰出來的，滂沱大雨傾盆而下。
「我不知道，」丹尼爾終於說道，他為自己不能像往常一樣感知暴風雨的到來而有些煩躁。「如果我去看醫生，我擔心他會想法把這層殼弄掉的。」想到這一點，他眼裏流露出痛苦的神情。「如果沒有它的話，我想我會活不了的。」
「嗯，」海倫冷冷地搭著腔，「我看不出這有什麼區別。」
丹尼爾凝視著被雨水沖測著的玻璃窗，那上面映出了他那張僵硬的臉。
他朝雨中的湖邊走去。雨沒碰到他，像一個寄居蟹從未感覺到自己周圍的水，然而又不得不承認它的自然存在一樣，丹尼爾也知道雨是自然的一部分，是真實的。
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