阿賓不知所措。「問題不在這裏。我不是在暗示你給我們惹了麻煩。」
「呃，歸根到底，又有什麼區別？兩年內要進行人口普查，我照樣得走。」
「至少你還能再看兩年書，好好休息休息。你幹嗎要剝奪自己這個權利？」
「因為別的人都被剝奪了。還有你和羅亞怎麼辦？他們來捉我的時候，也會把你們兩個一起捉去。我成了什麼人啦，為了自己死乞白賴地多活幾年，競要犧牲……」
「別說啦，格魯。我不喜歡裝模作樣。我們告訴你多少次了，我們打算怎麼辦。我們要在人口普查前一星期告發你。」
「再欺騙醫生，我想？」
「我們可以賄賂醫生。」
「哼。還有這個新人——他會加重你們的罪。你們也得把他藏起來。」
「我們會放他逃走。看在空間份上，幹嗎現在就為這操心呢？咱們還有兩年哩。咱們拿他怎麼辦好呢？」
「一個陌生人，」格魯沉思說。「他敲門進來。他來曆不明。他講話沒人能懂……我不知道說什麼好。」
那農民說：「他態度溫和；仿佛害怕得要死。他傷害不了我們。」
「害怕，噯？他會不會是白癡？他的胡言亂語會不會不是外國話，而是在說瘋話？」
「聽上去好象不是。」但阿賓有點手足無措了。
「你對自己這麼說，那是因為你想利用他……好吧，我告訴你們怎麼辦，帶他進城。」
「去芝加？」阿賓大吃一驚。「那就完啦。」
「不會的，」格魯鎮靜他說。「你的問題在於從來不看報。總算咱們家運氣，我還看報。報上說，核研究所發明了一種儀器，能幫助人們學習。《周末增刊》上登了整整一版。他們在征求志願人員。送這個人去。讓他作為志願人員。」
阿賓堅決地搖了搖頭。「你瘋啦。我不能幹那種事，格魯。他們首先會問他的登記號碼。那只會引起調查，招來麻煩，隨後他們會發現你的事。」
「不，他們不會的。湊巧你完全錯了，阿賓。研究所之所以要征求志願人員，是因為儀器還在試驗階段。它可能已經害死了幾個人，因此我敢保證他們不會問什麼問題。要是那陌生人死了，他的處境也不見得比現在更壞……嗨，阿賓，把書籍放映機給我，把開關撥到第六卷上。報紙一送來，馬上拿來給我，成嗎？」
施華茲睜開眼來，時間已過晌午。他發現妻子不在身邊，一個熟悉的世界不複存在，一種揪心的隱痛油然而生……
從前有個時候他也曾感到過這樣的隱痛；一霎時，出現了記憶的閃光，照亮了一個被遺忘的場景。一個小夥子，也就是他自己，寒冬臘月呆在村子的雪地裏……一輛雪橇等著……坐完雪橇乘火車……然後是大船……
他灰心喪氣，心懷恐懼，渴望著他所熟悉的世界，這個感覺使他一時間回想起那個遷居到美國的二十歲小夥子。
那種灰心喪氣的感覺是實實在在的。這不可能是夢境。
門上的燈忽明忽暗，屋主人毫無意義的男中音聲音傳來，他馬上從床上跳起來。接著門開了，送來了早餐——不知用什麼粉煮成的粥，味道有點象玉米粥（香味不同）加牛奶。
他說了聲「謝謝」，使勁點著頭。
那農民回答了不知什麼，隨手拿起施華茲掛在椅背上的襯衫。他從各方面仔細察看，特別注意鈕扣。隨後他把襯衫放回原處，一下子打開一個壁櫃的滑動門，施華茲也就頭一次真正注意到四面牆壁都呈溫暖的乳白色。
「塑料的，」他喃喃地自言自語說，用了個包羅萬象的字眼，口氣是外行人最愛用的下結論口氣。他還進一步注意到房間沒有角落，各個平面都成弧形交錯。
但另外那位拿出一些東西遞給他，做的手勢意思很清楚。施華茲顯然應該去梳洗打扮。
在對方的幫助指導下，他服從了命令。只是他找不到刮臉用具，他用手在下巴那裏比劃著，另外那位發出一個難以理解的聲音，露出一種顯然是憎厭的神色。施華茲搔了搔胡子茬兒，重重地歎了口氣。
隨後他被領到一輛長方形的小雙輪車旁邊，對方打手勢命令他坐在裏面。
地面在他們身下流過，空蕩蕩的公路從車子兩旁後退，最後在他眼前出現了亮閃閃的低矮白色建築，更前面是藍藍的水。
他急切地指點著。「芝加哥？」
這是他最後的一線希望，因為他所見到的一切與那城市肯定無相似之處。
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