阿瓦登皺起眉頭，決定該是他幹涉的時候了。他說：「喂，聽我說。」
中尉閃電似地轉向他，雙唇往後一撇。「你說什麼，地球佬？」
波拉立刻插到他們中間。「向您報告，先生，這個人跟今天發生的一切沒有任何關系。我以前從來沒見過他——」
中尉把她推到一旁。「我說了，你說什麼，地球佬？」
阿瓦登冷冷地瞪著他：「我說了，喂，聽我說。我本來還要說，我不喜歡你對待婦女的方式，我要奉勸你學點兒禮貌。」
他心裏太生氣了，忘了糾正中尉對他星球出身的看法。
克勞迪中尉冷笑著。「你受的什麼教養，地球佬？難道你不知道跟人說話時稱一聲『先生』？你不知道你的地位，對不對？呃，我有好長時間沒教訓教訓一個魁梧的地球佬怎樣生活了。瞧，這就是——」
說著，迅速地，象蛇突然躍起一樣，他伸開的手掌飛了出來，打在阿瓦登的臉上，來回兩下。阿瓦登吃驚地後退一步，隨即感到耳朵裏嗡嗡震響。他的手象箭一樣快伸出去，一把攥住那只伸出來打他的胳膊。他看見對方的臉驚奇得歪扭起來——
他肩膀上的肌肉輕松地一扭動。
中尉砰的一聲摔倒在人行道上，胳膊時上的圓形玻璃罩滾了開去，碎成好幾片。他一動不動地躺著，阿瓦登臉上的半邊笑容看上去很可怕。他輕輕地撣了撣手。「這兒還有哪個雜種認為可以隨便打我耳光？」
但是班長已經舉起他的神經鞭。電路通了，射出一般暗紫色電光，直奔魁梧的考古學家。
阿瓦登身上的每塊肌肉都痛得難以忍受，他的身子慢慢往下沉，跪倒在地上。接著他渾身癱瘓，失去了知覺。
阿瓦登從昏迷中醒來，最先意識到前額上有一陣又濕又涼的舒服感覺。他想要睜開眼睛，卻覺得眼皮象長在生鏽的鉸鏈上似的，毫無反應。他就讓眼睛依舊閉著，隨後用非常慢的動作（肌肉的每一個支離破碎的運動都象無數的針在戳他全身），把他的一只胳膊舉到臉上。
一塊柔軟的濕毛巾，一只小手拿著。
他勉強睜開一只眼睛，掙紮著透過迷霧。
「波拉。」他說。
低低的一聲叫喊，表示突如其來的歡樂。「是的。您感覺怎樣？」
「好象死了似的，」他用嘶啞的聲音說。「卻仍然有痛苦的感覺……發生了什麼事？」
「我們被汽車押運到軍事基地。上校剛才也在這兒。他們搜了您身上——我不知道他們將要怎樣對付您，可是——哦，阿瓦登先生，您不應該揍那個中尉的。我想，您把他的胳膊扭斷了。」
阿瓦登臉上泛起淡淡的笑容。「好！我希望我把他的腰扭斷了。」
「可是反抗帝國軍官——這是個重罪。」她悄沒聲兒他說，聲音裏充滿恐懼。
「是嗎？咱們等著瞧吧。」
「噓。他們又回來了。」
阿瓦登閉上眼睛，全身放松。波拉的喊聲在他耳畔顯得微弱遙遠；當他感到針頭刺進他身體的時候，都沒有力氣動彈一下。
接著，順著他的靜脈和神經，他感到一陣奇妙的舒暢，痛苦頓時消失。他的兩臂不脹疼了，背部也慢慢消失劇痛，不再僵硬地弓起來了。他迅速地眨著眼皮，一撐胳膊時就坐起身來。
上校若有所思地瞅著他；波拉的神情又是害怕又是高興。
上校說：「呃，阿瓦登博士，今天晚上咱們似乎在城裏發生了一件不愉快的意外事件。」
阿瓦登博士。波拉發現自己對他了解得那麼少，甚至不知道他的職業……她從來不曾有過這樣的感覺。
阿瓦登短促地笑了一聲。「不愉快，您說。我想這個形容詞不太恰當。」
「您在帝國軍官執行任務時扭斷了他的一只胳膊。」
「這個軍官先動手揍我。他的任務當然不可能包括有必要用言詞也用武力下流地侮辱我。這樣一來，他已失去一切資格享受一個軍官和紳士的待遇。我作為帝國的自由公民，有一切權利反對他這種蠻橫的——甭說不合法的——行徑。」
上校張口結舌，似乎不知說什麼好。波拉睜大了眼睛瞪著他們兩人，簡直不敢相信。
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