他的一只胳膊已經隔斷了自動開啟大門的光電，這時忽聽得身後有急促的腳步聲，耳旁是「噓一的一聲警告。一張字條塞到他手裏，他轉過身去，只看見一個紅身影──閃，就不見了。
他坐進他租來的汽車，打開手中的字條。上面潦草地寫著。
「今晚八時，請問路到大劇院一晤。千萬注意，別讓人跟蹤。」
他朝著字條惡狠狠地皺起眉頭，一連讀了五遍，隨後瞪大了眼仔細察看一遍，仿佛期望隱顯墨水能顯出字跡來。他身不由己地往身後瞧了瞧占街上間無一人。他半舉起手，·『想扔這張毫無意義的字條扔出車窗去，又猶豫一下，隨後把它塞進背心口袋。
毫無疑問，這天晚上他只要另有事做，就不會去赴字條上的約，那就什麼都完了，連同萬億人的生命。但結果發現，那天晚上他正好無事可做。
結果，他心中也在暗忖，送字條的人會不會是——
八點，他隨著一長榴汽車，順著顯然通向大劇院的那條婉蜒的馬路，在慢慢爬行。他只問過一次路，那個被問的過路人懷疑地瞪著他（似乎每個地球人都疑心重重），簡短他說了聲：「你只要跟著其他的車往前開。」
所有其他汽車似乎也真的在往大劇院開，因為他到達那兒以後，發現所有的汽車一輛接著一輛，都被張大了嘴的地下停車場吞下去了。他越出車流，慢慢地駛過大劇院，連他自己也不知道在等待什麼。
一個苗條的身影從人行道斜坡上竄出來，逗留在他的車窗外邊。他瞪著它，有點吃驚，但它打開了車門，一閃身到了車裏。
「對不起，」他說，「可是——」
「噓！」那身影低低地伏在座位上。「有人跟蹤您嗎？」
「會有人跟蹤嗎？」
「別開玩笑。往前走。我說拐彎您就拐……老天爺，您還在等待什麼？」
他認得出那聲音。一只兜帽放了下來披到肩上，露出略帶棕色的頭發。黑色的、眼睛正望著他。
「您最好開動汽車，」她輕聲說。
他照著她的話做了，接著在十五分鐘內，除了為指路說一旬聲音含糊的、簡短的話以外，她始終沒吭聲。他偷眼瞧她，使他突然高興的是，他發現她比他記得的還要美麗。奇怪的是，這會兒他不覺得生氣了。
他們停住了——或者說，阿瓦登在姑娘的指揮下停住了車——在一個沒有人的住宅區的拐角。謹慎地停了一會兒之後，姑娘又打手勢叫他繼續往前開動，他們一英寸一英寸地順著一條汽車道前進，最後到了一個私人車房的坡道上。
門在他們背後關上了，車裏的燈光是唯一的光源。
現在波拉嚴肅地看著他，說道：「阿瓦登博士，我很抱歉，為了跟您私下談話。不得不這樣做。我知道我在您眼裏沒什麼地位——」
「別這麼想，」他尷尬他說。
「我必須這樣想。我要您相信，我完全明白那天晚上我有多麼卑鄙下流。我真不知道怎樣向您道歉才好。」
「請別這麼說。」他把目光從她身上移開。「我本來應該說得婉轉一些。」
「嗯……」波拉稍停了一會兒，以恢複最低限度的平靜。「我並不是為了這個才請您到這兒來的。我所遇到的外星人中間，唯有您高貴而善良——我需要您的幫助。」
一陣冰冷的痛昔通過阿瓦登全身。原來是這麼回事？他把這樣的思想壓縮在一個冷冰冰的「哦？」裏。
她聽了就嚷道：「不。不是為了我個人，阿瓦登博士。是為了整個銀河系。一點不是為了我自己。一點不是！」
「什麼事？」
「首先——我想沒人跟蹤我們，可是您萬一聽到一點點聲音，您能不能——您能不能」——她垂下眼皮——「把我摟在您懷裏，隨後——隨後一您知道怎麼辦，」
他點點頭，幹巴巴他說：「我相信我能毫無困難地隨機應變。有必要等待聲音嗎？」
波拉的臉一紅。「請您別開玩笑，或者誤會我的意思。為了不使人懷疑我們的真正企圖，這是唯一的辦法。唯有這樣做才能使人信服。」
阿瓦登柔聲說：「情況有那麼嚴重嗎？」
他好奇地瞅著她。她看上去那麼年輕、那麼溫柔。但不知怎的，他覺得有點兒不對頭，他這一輩子從來不曾幹過失去理智的事。他為此感到驕傲。他是個感情強烈的人，但他戰勝了自己的感情。可是現在，光因為一個姑娘顯得弱小可憐，他竟會有那股失去理智的沖動想要保護她。
她說：「情況有那麼嚴重。我要告訴您一些情況，我知道您一開始不會相信。可我要您努力相信它。我要您打定主意相信我是真誠的。等我告訴您情況後，我尤其要您下決心站在我們一邊，堅持到底。您願意試試嗎？我給您十五分鐘考慮，過了這段時間，您要是認為我這人不值得信任，或者不值得打交道，那麼我就離開，一切也就完了。」
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