直到午夜以後，謝克特才想到上床睡覺，那也只是因為心煩意亂的波拉一再堅持。就連那時候他也睡不著覺。他的枕頭使他窒息，他的被褥使他輾轉反側。他起床坐到窗邊。城市已經一片黑暗，但在天邊，在湖對岸，卻隱約可見淡淡的藍光，那是統治地球（只有少數幾塊地方例外）的死亡之光。
剛過去的熱火朝天的一天活動瘋狂地在他腦前閃現。他勸說那個害怕的農民離開之後，第一件事就是打電視電話到議會大廈去。恩紐斯准是在等他，因為是他親自接的電話。他依舊穿著填滿鉛的笨重服裝。
「啊，謝克特，晚上好。你的實驗結束了嗎？」
「差點兒也結束了我那個志願人員的生命，可憐的家夥。」
恩紐斯顯得臉色蒼白。「我當時認為最好別留下來，我這樣想看來是對的。你們這些科學家跟劊子手差不多少，照我看來。」
「他還沒死，總督大人，或許我們能把他救活，可是——」說到這裏，他聳聳肩膀。
「換了我，從今以後就光拿老鼠做實驗，謝克特……可你的氣色很不好，跟平時完全不一樣，朋友。當然，你至少應該堅強起來，要是我堅強不起來的話。」
「我年紀老啦，我的大人。」謝克特簡單他說。
「這在地球上是件危險的事，」對方幹巴巴地口答，「上床睡吧，謝克特。」
於是謝克特坐在那裏，往外眺望著垂死的世界裏的黑暗城市。
兩年來，「助學器」一直在試驗階段；兩年來，他也一直是「古人委員會」（或者「兄弟會」，他們是這麼稱呼自己的）的奴隸和笑柄。
他有七、八篇論文本來都可能在《天狼星神經生理學雜志》上發表，這樣就可能獲得他渴望已久的榮譽，使他在全銀河系聞名。這些論文現在都在他桌上發黴。發表出來的卻是《物理評論》上那篇曖昧的、故意寫得模棱兩可的文章。那就是「古人們」的行事方式。半真理比謊言好。
然而恩紐斯還來打聽。為什麼？
這跟他聽到的其他一些事物是不是相吻合？帝國是不是在懷疑他自己所懷疑的東西？
兩百年內，地球發生過三起暴動。有三次，地球自稱古老而偉大，在這個口號下反抗帝國駐軍。三次他們都失敗了——當然啦——要不是帝國特別開明，銀河系議院裏的大多數都有政治家風度，地球准已遭到血洗，不會再被列為有人居住的星球之一了。
可是現在，情況可能不同了……但真能不同嗎？一個垂死的瘋子，說的話有三分之二語無倫次，對他的話能相信多少呢？
有什麼用？不管怎樣，他不敢有所行動。他只能等待。他年紀越來越老，正如恩紐斯所說，這在地球上是件危險的事。六十歲快到了，這是大限，很少人能躲過。
然而，哪怕是在地球這樣悲慘的泥上火球上，他也願意活著。
想到這裏，他重新上床睡覺；在睡熟之前，他膝檬隴隴地想到，他打給恩紐斯的電話不知被錄音沒有。當時他並不知道，「古人委員會」還有其他的情報來源。
到了早晨，謝克特的年輕技術員才完全打定主意。
他很崇拜謝克特，但他非常清楚，對未經批准的志願人員秘密地進行實驗是直接違反「古人們」的命令的。這道命令已經成了法律，違反以後可以判以重罪。
他作了分析。歸根到底，那個作了實驗的人究竟是誰？征求志願人員的運動是仔細策劃的。計劃是提供有關「助學器」的足夠情報，以消除可能存在的帝國間諜的懷疑，卻並不真正鼓勵志願人員來做實驗。「古人委員會」派自己的人來供實驗之用，那就足夠了。
那麼是誰派那人來的呢？是「古人委員會」偷偷派來的？考驗一下謝克特是否忠誠？
要不，難道謝克特是叛徒？那天早些時候，他曾跟一個人密談過——那人穿著臃腫的衣服，很象是個外星人為了防止受放射性毒害穿的。
不管是哪種情況，謝克特肯定要遭殃，那麼他自己為什麼也要被拖下水呢？他是個年輕人，差不多還有四十年好活。他幹嗎要等死？
再說，那樣一來會使他升遷……而謝克特已經那麼老了，反正下一次戶口普查說不定也會把他搞掉，因此對他來說也沒多大害處。簡直沒有害處。
技術員打定了主意。他的手伸出去拿起電話，撥了個號碼，直接打到全地球的大臣辦公室，這個大臣僅在皇帝和總督之下，對地球上的每個人有生殺予奪的大權。
又到了晚上，施華茲才覺得腦袋一陣陣脹痛，模糊的知覺逐漸清楚起來。他記起那次旅行，怎樣來到湖邊雜亂地擠成一堆的建築物，怎樣蜷縮在汽車後座長時間地等待。
後來呢——什麼？什麼？他懶散地想著……是的，他們來找他了。到了一個房間，有儀器和儀表，還有兩粒藥丸……對了。他們給了他藥丸，他興高采烈地吃了下去。他有什麼可失去的？要是毒死他，那簡直求之不得。
後來呢——一片空白。
等一等！後來模模糊糊地恢複些知覺……一些人俯在他身上……突然他記起有一只冷冰冰的聽診器在他胸脯上移動……有個姑娘喂他吃東西。
有個念頭一閃：他原來動了手術！在一陣驚恐之下，他撩起被褥，一下子坐了起來。
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