「當然羅。我要求的——」
「我明白了。那另一個跟您來了嗎？」
「可以這麼說。」阿賓謹慎他說。
「好吧。喂，現在請把您的任何要求幹幹脆脆說出來，您說的每一句話我們都將嚴守秘密，我們將盡我們的一切力量幫助您。同意嗎？」
農民把頭一低，算是表示起碼的敬意。「謝謝您，是這麼回事，先生。我們農場上有個人，是個——呃——遠房親戚。他幫著幹活，您知道——」
阿賓困難地咽了口唾沫，謝克特莊嚴地點點頭。
阿賓接下去說，「他是個很自覺的工人，也是個很好的工人——我們有過一個兒子，他後來死了——我的好女人和我自己，您瞧，需要個幫手——她身體不好——我們少了他，就很難維持下去。」他覺得故事仿佛越編越亂了。
但是那位瘦削的科學家朝他點著頭。「就是您的這個親戚，您打算送來試驗嗎？」
「嘿，不錯，我好象已經告訴過你們了一不過我要是說得晚了點兒，也請你們原諒。您瞧，那可憐的家夥頭腦——不太——正常。」他急急他說下去，氣急敗壞地。「他沒有病，您要明白。他不是有什麼毛病，必須予以處理，他只是遲鈍。他不會講話，您瞧。」
「他不會講話？」謝克特仿佛吃了一驚。
「哦——他不是啞巴。他就是不愛講。他講不好。」
物理學家仿佛在沉吟。「那麼您要『助學器』改善他的智力？」
阿賓慢慢地點著頭。「要是他懂得多些，先生，嘿，他就可以擔任一些我妻子沒法幹的工作，您瞧。」
「他可能死去。您明白這一點嗎？」
阿賓無可奈何地望著他，手指拼命交搓著。
謝克特說：「我需要征得他的同意。」
農民慢慢地、固執地搖著頭。「他明白不了。」隨後急切地，幾乎喘不過氣來：「嘿，瞧，先生，我肯定您會了解我。瞧您的樣子不象是不懂得什麼是艱苦生活，這個人年紀越來越老。倒不是快滿六十的問題，您瞧，可到了下次普查戶口的時候；他們把他當作白癡逮走怎麼辦呢，我們不願意失去他，這就是我們送他到這兒來的緣故。
「我為什麼要愉偷摸摸——」說到這裏，阿賓的目光不由自主地掃了一下四面牆壁，仿佛要光憑他的意志力透過它們，查出可能躲在牆後的偷聽者，「那只是因為，或許——或許『古人們』不喜歡我這樣做。或許搭救一個受痛苦的人會被判違反習俗，可是生活很苦，先生……這麼做對您也有利。您曾經征求志願人員。」
「我知道。您的那個親戚呢？」
阿賓馬上利用機會。「在外面雙輪車裏，要是還沒人發現他的話。他不會照顧他自己，要是有人——」
「嗯，我們希望他很安全。你跟我馬上出去，把車開到地下車庫裏。我保證做到不讓人看到他，除了我們自己和我的一些助手。我也向您保證不會讓您跟『古人們』發生麻煩。」
他的胳膊友好地搭在阿賓的肩膀上，阿賓激動得咧嘴直笑。對這個農民來說，象是從他脖子上松下了紋索。
謝克特低頭看著躺在臥榻上那個胖胖的、禿頂的身體。病人已失去知覺，呼吸深而均勻。他講話不知所雲，也聽不懂。然而卻檢查不出有智力不健全的生理特征。象他這樣的老人，反應能力卻很正常。
老人！哼。
他望了望阿賓，只見他聚精會神地注視著一切，目光象老虎鉗一樣。
「您要我們作一次骨化驗嗎？」
「不，」阿賓嚷道。隨即用比較柔和的聲音說：「我不想留下把柄。」
「可能對我們有幫助——更安全些，您知道——要是我們知道了他的年齡。」謝克特說。
「他五十歲。」阿賓簡短他說。
物理學家聳聳肩膀。那不礙事。他又瞅著那睡著的人。剛進來時，病人顯得沮喪、冷漠、無所謂。連給他吃安眠藥片也未引起懷疑。藥片給了他；他很快地、痙攣似的微笑著作為口答，就把它們都吞了下去。
那個技術員已把「助學器」的最後一個笨重機件推進室內，安裝好機器。一按電鈕，手術室窗戶上的極化玻璃立刻重新組合分子，變得不透明了。室內只有一盞白燈，把寒冷的光輝照在病人身上，病人已被抬到手術台上，離台兩英寸高處是數百千瓦的抗磁場。
阿賓仍坐在暗處，什麼也不明白，但決心以他的在場來防止有害的花招，這些花招如果真的施展出來，他知道自己也沒有學問加以防止。
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