空中石子－－十 對一些事情的解釋
十 對一些事情的解釋
他們形成一個強烈的對照，這兩個地球人——一個是地球上最大的權力象征，一個是最大的現實。
大臣是地球上最重要的地球人，根據全銀河系皇帝直接的、明確的法令，是地球這顆星球上合法的統治者——當然啦，只服從皇帝的總督的命令。他的秘書真是個無名小卒——只是「古人委員會」的一個成員，從理論上說由大臣委派，掌管某些瑣細小事，而且從理論上說，可以隨意撤換。
大臣名聞全球，被尊為習俗的最高裁決者。由他來宣布誰可以豁免六十歲死期，由他來判決誰違反了習俗，誰破壞了配給制度和生產定額，誰闖入了禁區，等等。另一方面，秘書卻不為人所知，連名字也默默無聞，除了「古人委員會」，當然也除了大臣本人。
大臣很有口才，經常向人民演講，講起來感情豐富，熱情洋溢。他有金黃色頭發，蓄得很長，還有貴族型的堂堂儀表。秘書塌鼻子歪臉，寧肯長話短說，能哼就不說話，能保持沉默就不哼——至少在大庭廣眾之間是如此。
當然啦，大臣掌握象征的權力，秘書掌握現實。而私下在大臣辦公室裏，這情況就非常明顯。
大臣有點兒困惑，秘書則十分冷漠。
「我看不出，」大臣說，「你給我的所有這些報告有什麼聯系。報告，報告！」他舉起一只胳膊到頭頂上，惡狠狠地向想象中的一堆文件打了一拳。「我沒時間看。」
「一點不錯，」秘書冷憐他說。「就是因為這個，您才雇我。我閱讀它們，消化它們，傳遞它們。」
「嗯，好巴爾基斯，那就幹你的工作吧。快點兒幹完，因為這些都是小事。」
「小事，大人閣下要是不提高判斷力，總有一天會大吃苦頭……咱們先分析一下這些報告的意義，然後我再問您，看看您是不是仍然認為它們是小事一樁。首先我們有份報告，到現在已隔七天了，是謝克特的一個手下人送來的，就是這份報告最先向我提供了線索。」
「什麼線索？」
巴爾基斯的笑容稍稍有點刻薄。「請允許我提醒大人閣下，某些重要工程在這兒地球上己進行好幾年了。」
「噓！」大臣立刻失去尊嚴，忍不住急忙往四下張望。
「大人閣下，使我們取得勝利的是信心而不是膽怯……您也知道，這個工程的成功與否，全得看謝克特的小玩具『助學器』使用得是否得當。直到現在為止，至少就我們所知，它只在我們的指示下使用，而且只為某些明確的目的。現在呢，事先不請示報告，謝克特對一個陌生人試驗了『助學器』，這完全是違抗我們命令的。」
「這件事，」大臣說，「簡單得很。給謝克特紀律處分，把進行試驗的人捉起來，事情就完了。」
「不，不。您心眼兒太直啦，大人閣下。您理解鍺了。問題不在於謝克特幹了什麼，而在於為什麼要這麼幹。請注意在這件事情上有一個巧合，是接連發生的一連串巧合之一。地球上的總督在同一夭去拜望了謝克特，謝克特本人用忠誠老實的方式向我們報告了他們之間的全部經過，恩紐斯要求提供『助學器』為帝國服務。他還作出許諾，仿佛皇帝願意提供很大的幫助和很慷慨的援助。」
「哼，」大臣說。
「您上當啦？這樣的妥協，跟我們目前的方針所包含的危險相比，似乎頗有吸引力，對不對？……您可記得五年前發生饑荒時，那些提供我們糧食的許諾？您記得嗎，後來由於我們缺乏帝國硬通貨，他們拒絕裝運糧食，而地球制造的貨物他們又不接受，說是有放射性汙染。他們答應兔費提供的糧食送來了沒有？甚至提供了貸款沒有？有十萬人死於饑餓。別相信外星人的許諾。
「可這無關緊要。事關緊要的是謝克特裝腔作勢地表示了很大的忠誠。我們當然決不能再對他懷疑。同樣理所當然，我們不能在同一大懷疑他背叛，結果呢，真的發生了背叛的事。」
「你是說通過這個沒批准的實驗，巴爾基斯？」
「是的，大人閣下。那個進行試驗的人是誰？我們有他的相片，而且在謝克特技術員的幫助下，也有了他的網膜結構。在地球檔案處核對一下，沒有關於他的檔案。因此必須作出這樣的結論，他不是地球人，而是個外星人。此外，謝克特准是知道這一點，因為登記卡是設法偽造或轉讓的，只要檢查一下網膜結構就成。因此，簡單他說，鐵的事實把我們引向這樣的結論：謝克特自覺地用『助學器』對一個外星人進行了試驗。為什麼？
「答案很簡單，卻使人不安。謝克特不是適應我們目的的理想工具。他年輕時候是個同化主義者；他有一次還曾參加了瓦申議會的競選，綱領是跟帝國和解。後來他失敗了。」
大臣插嘴說：「我不知道這一點。」
「不知道他失敗？」
「不，不知道他競選。幹嗎不把這件事向我報告？謝克特按照他目前的地位，是個非常危險的人物。」
巴爾基斯溫柔地、寬容地微微一笑。「謝克特發明了『助學器』，僅僅他一個人真正有使用這機器的經驗。他一直受到監視，今後還要受到更加嚴密的監視。別忘了，我們隊伍裏如果有個已彼我們發現的叛徒，他帶給敵人的損害，要比一個忠誠的人帶給我們的好處多得多。
「現在讓我們繼續擺事實。謝克特用『助學器』試驗了一個外星人。為什麼？使用『助學器』只可能有一個理由——改善腦子。為什麼要這樣做，因為唯有這樣，他們才能趕上我們那些已使用過『助學器』的科學家。噯，這就是說，帝國至少己有點兒懷疑在地球上進行的事情。這難道是小事一樁，大人閣下？」
大臣的前額上零零星星地冒出汗珠。「你真是這樣想嗎？」
「事實就象拼板遊戲，只能用一個方式拼出來。那個被試驗的外星人是個其貌不揚、甚至有點猥瑣的男人。也是很巧妙的一著，因為一個禿頂的、肥胖的老人仍舊可能是帝國裏最有本領的間諜。哦，是的。是的。除此之外還有誰能受此重任？……可是我們跟蹤了這個陌生人一一附帶提一句，他的化名是施華茲——盡可能地跟蹤著。讓我們再看這第二堆報告吧。」
大臣朝它們瞟了一眼。「都是關於貝爾·阿瓦登的嗎？」
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