只有一個人呆著的時候，她才有點兒快樂。她和「洋娃娃」吉卡玩兒，要嘛就采野花兒住頭上插，有時候還用草打繩子。他們不管她的時候，她總是忙著幹這幹那。還總唱歌兒。無論多大的痛苦也泯滅不了她那幼小心靈裏的快樂與甜蜜。但是酋長在旁邊兒的時候，她絕對不敢吱聲，只能把千般的柔情深深埋藏在心底。她怕父親有時候簡直到了歇斯底裏的地步，她也害怕冷酷無情的大森林。凶殘的林莽包圍著這座小小的村莊，白天猴子吱吱喳喳，小鳥歌聲婉轉；夜晚則是食肉動物的天下，咆哮聲、呻吟聲、咳嗽聲不絕於耳。是的，她害怕密密的大森林，但是更怕酋長。在她那幼小的心靈裏，柯瑞姆曾經多次希望逃進可怕的叢林，永遠不再看到總讓她膽戰心驚的父親。
這一天，她正坐在首長的羊皮帳篷前面，給吉卡編草裙子，酋長突然走了過來。快樂的表情立刻從梅瑞姆的臉上消失。她縮到一邊，趕緊給臉色鐵青的阿拉伯人讓路。酋長飛起一腳把她臉朝下踢倒在地上。小梅瑞姆躺在那兒一動不動，渾身顫抖，欲哭無淚。酋長惡狠狠地罵著她，鑽進帳篷。那個幸災樂禍的黑女人笑得前俯後仰，露出一顆令人作嘔的大黃牙。
梅瑞姆斷定酋長已經走了之後，又爬回到帳篷投下的那片陰影之中。她悄悄地躺在那兒，把吉卡抱在胸前，小小的身體因為陣陣抽泣而長時間地顫動。她不敢大聲哭，生怕酋長聽見再回來打她。在她那幼小的心田裏，還有遠比肉體上的折磨更令人心寒的痛苦，那就是一顆渴望被人所愛的孩子的心意識到愛已經永遠拋棄了她。
在小梅瑞姆的記憶中，除了酋長與瑪布諾的嚴厲和凶殘，就只有一片空白。她似乎還模模糊糊記得有過一個溫柔的母親。不過梅瑞姆覺得，這也許僅僅是因為自己渴望那種永遠得不到的愛撫而產生的幻覺。她把這種愛撫都毫不吝惜地給了吉卡。大概再也不會有哪個孩子像吉卡這樣受寵愛了。小梅瑞姆對「孩子」的態度與父親和老保姆對她的態度背道而馳。她簡直把吉卡嬌慣到了極點，每天都要親上吉卡一千次。吉卡有時候也淘氣，可是小媽媽從來不懲罰她，相反，她總是愛撫她。安慰她。她之所以這樣，恐怕僅僅因為自己渴望愛。
現在，她把吉卡緊緊抱在胸前，漸漸地不再嗚咽，終於能控制住自己的感情，對著吉卡的耳朵，把心中的痛苦向唯一的知心人傾訴。
「吉卡愛梅瑞姆，」她輕聲說。「為什麼父親不愛我呢？是我淘氣嗎？可我一直想做一個好孩子來看，我從來不知道他為什麼要打我，不知道自己幹了什麼惹他生氣的事。剛才他狠狠地踢了我一腳。可我只是坐在帳篷前頭給你編裙子，並沒有幹什麼錯事。難道我錯了嗎？吉卡。啊，親愛的！我不知道，一點兒也不知道！吉卡，我真想死。昨天，獵人們抬回一只獅子。它已經死了，再也不會悄悄地溜過去捕殺毫無覺察的獵物了；它的大腦袋和鬃毛老長的肩膀再也不會把夜裏到溪邊喝水的羚羊、斑馬嚇得魂飛魄散了；它也發不出震天動地的怒吼了。獅子死了。獵手們把它抬進村的時候，人們都狠狠地打它。可是它並不在乎，它感覺不到人們的拳打腳踢，因為它已經死了。吉卡，等我死了，也感覺不到瑪布諾和父親的拳打腳踢了。那時候我就真正幸福了。啊！吉卡，我多希望自己已經死了啊！」
如果吉卡想規勸梅瑞姆幾句的話，也被柵門外面傳來的一陣爭吵聲打斷了。梅瑞姆側耳靜聽。懷著小孩兒特有的好奇心，她真想跑過去，聽一聽人們為什麼這樣大聲吵吵。村民們已經向聲音傳來的地方魚貫而去。可是梅瑞姆不敢。毫無疑問，酋長在那兒，如果讓他看見，一定又是一頓痛打，因此梅瑞姆只能一動不動躺在那兒，悄悄地聽著。
不一會兒她就聽見人群沿著大街向酋長的帳篷走了過來。她把小腦袋小心翼翼地向帳篷那面探過去。她沒法兒拒絕吵鬧聲的誘惑。因為村子裏的生活太單調、太枯燥無味了，她渴望發生點兒什麼事情。她看見兩個陌生人，都是白人，沒有跟隨從。但是等他們走過來的時候，從土著居民的談話中，梅瑞姆聽出他們還有一支相當強大的隊伍，駐紮在村於附近。他們二位是來和酋長談判的。
阿拉伯老頭——酋長在他的帳篷門口迎接客人，對這兩個陌生人端詳了一會兒之後，眯細一雙狡黠的眼睛。他們在他面前停下腳步，互致問候、陌生人說他們是來收購象牙的。酋長哼了哼鼻子，說他壓根兒就沒有什麼象牙。梅瑞姆倒吸了一口涼氣。她知道就在旁邊那座茅屋裏，上好的象牙幾乎堆到屋頂。她又把頭向前探了探，想看清楚這兩個陌生人長得什麼模樣。哦，他們的皮膚怎麼那麼白！他們的大胡子怎麼那麼黃？
突然，那兩個白人中的一個朝她瞥了一眼。她連忙縮回腦袋，因為她害怕所有的男人。可還是沒有逃脫那人的一雙眼睛。梅瑞姆注意到，他臉上掠過一種十分驚訝的表情。酋長也注意到了白人這種變化，而且猜到了其中的原因。
「我沒有象月，」他又說了一遍。「也不想做什麼買賣。快走吧，現在就走。」
他跨上幾步，把陌生人向門口推去。兩個大胡子白人大聲嚷嚷著表示抗議，酋長毫不示弱。威脅他們膽敢違抗，只能是自取滅亡。兩個白人只好掉轉身，離開村莊，立刻回他們的宿營地。
酋長向他的帳篷走了過來。不過他沒有進去，而是徑直走到羊皮「牆壁」下面躺著的梅瑞姆跟前。小梅瑞姆嚇壞了。酋長彎下腰，抓著她的胳膊一把提起來，十分凶狠地拖到帳篷門口，推了進去，然後跑進去，又抓住她毒打起來。
「就在這兒呆著！」他惡狠狠地說。「永遠不要讓那兩個陌生人看見你那張臉。下一次再在不認識人面前拋頭露面，我就宰了你！」
他又朝梅瑞姆臉上使勁兒煽了一個耳光，一腳把她踢到牆角。梅瑞姆使勁兒忍著，沒有呻吟出來。酋長一邊自言自語嘟噥著什麼，一邊焦躁不安地踱來踱去。瑪布諾坐在帳造門口，口中念念有詞，還不時抿著嘴輕聲地笑。
在陌生人的宿營地，那兩個大胡子白人正興致勃勃地談論著什麼。
「毫無疑問，馬爾賓，」卡爾·詹森說。「讓我疑惑不解的只是，那個老混蛋為什麼這麼長時間沒有去領政府懸賞的那筆巨款。」
「對於阿拉伯人，有些東西比金錢還重要，」斯文·馬爾賓說。「報仇就是其中之一。」
「不管忑麼說，試一試金錢的力量總沒有什麼壞處，」詹森回答道。
馬爾賓聳了聳肩。
「在酋長身上試設有用處，」他說。「我們可以在他手下的什麼人身上碰碰運氣。首長絕對不會為了得到那筆賞金而放棄報仇。現在提懸賞的事。他只能越發相信我們已經知道那個孩子是誰了。剛才能活著回來，算我們走運呢！」
「那麼，就試著賄賂什麼人吧，」詹森表示同意。
可是賄賂也失敗了。而且想起來就讓人後怕。他們在村莊外面駐紮了幾天之後，才選中了賄賂的對象——酋長手下一位大個子黑人老工頭。這家夥在沿海地區住過，知道金錢的力量，在亮閃閃的金幣面前，背叛了主子。他答應，這天夜裏，把他們急於得到的小女孩兒帶來。
天剛黑。兩個白人就開始安排「遠征隊」開放的種種准備工作。到半夜一切都已准備就緒，腳夫躺在行李什物旁邊，隨時可以出發。全副武裝的武士們在阿拉伯人的小村子和宿營地之間巡邏。老工頭帶來白人主子正等著的那個女孩兒之後，他們就組成衛隊在後面壓陣。
不一會兒，通往村莊的小路傳來一陣腳步聲。白人和武士們都警惕起來。來人不只一個。詹森迎過雲，壓低嗓門兒喝問：「誰？」
「木比達，」來人回答道。
木比達是老工頭的名字，詹森放心了，不過他還有點疑惑，為什麼老頭要帶別人跟他一塊兒來？疑慮很快便煙消雲散了。原來有兩個人拍著一副擔架，他們要的人就躺在擔架上面。詹森在心裏惡狠狠地咒罵，那個傻瓜是不是給他們送來個死的。他們可是按活人的價給他賞錢的。
抬擔架的人在白人面前停下腳步。
「這就是你們用金子換來的東西，」兩個人中的一個說。他們放下擔架，回轉身拔腿就跑，眨眼之間在黑暗中消失得無影無蹤。馬爾賓曾了詹森一眼，嘴角現出一絲苦笑。擔架上面躺著的人用布苫著。
「怎麼了？」詹森說，「撩起布，看看你到底買來個啥玩意兒。這個死人的價碼可夠高的了。而且我們還得頂著炎炎烈日，抬著她走六個月，才能到目的地！」
「那個傻瓜應當明白我們要的是活人，」馬爾賓一邊抱怨一邊捏著那塊布的一角，扯下蒙在擔架上面的單子。
看見躺在櫃架上面的死人。詹森和馬爾賓都惡狠狠地咒罵著倒退了幾步，原來出現在眼前的是老工頭木比達的屍體！
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