「然後，這將由官方決定了，」博伊爾厲聲道，「拉桑德，你不用擔心！我們不會槍斃他們，處置戰俘是有規定的。」
「對，你們可以把他們關進集中營，」桑迪點頭道，「你們打算把他們關多長時間呢？」
「需要多久就關多久。」博伊爾從牙縫裏擠出這幾個字。
桑迪把這話思量了一會兒，「還有一個可能性你沒提到，」他指出，「可以讓他們去訪問別的星球。不過，你可能已經考慮過這個了，覺得沒有可行性，我這個猜測對嗎？」
「對，」博伊爾從嘴裏蹦出了這個字。瑪芝莉不理會博伊爾生氣的表情，向桑迪做了一番解釋。
「桑迪，他們去不了別的星球，」她告訴他，「不記得我們說海克利人已經絕望了嗎？他們的驅動系統已開始老化了，這是波麗告訴我們的，支撐架因為常年遭受輻射變得不再結實。她說情況越來越嚴重了。支撐架也許還能堅持幾百年，也許10年內就會垮掉。」
「所以他們進退兩難。」博伊爾補充道。
「我明白了。」桑迪點頭道，「可憐的家夥們！好了，還有什麼別的事情需要現在討論一下？」
「我還是想確認一下你是否知道自己將要做的……」
「我知道的，博伊爾。你認為登陸船裏只有兩個海克利人嗎？」
「通常只有兩個，他們輪流有兩個人出來和我們談話，兩個呆在艙內。」博伊爾遲疑起來，「至少，我希望如此。只有一個小小的問題。」
「還有什麼事你沒有告訴我嗎？」拉桑德彬彬有禮地問。
「我現在正要告訴你，」博伊爾尖銳地說，「他們與星際飛船的聯絡已中斷了大約10個小時，因為我們采取了幹擾措施。」
「你說幹擾是怎麼回事？」
「我們派了一艘高空軟式飛艇到登陸船的上空，發射幹擾信號。這樣，他們就不能和飛船通話，飛船上的人也不能和他們通話。別這樣看我，拉桑德！我們不得已這樣做。我們不想讓他們因為從希波呂忒或你這兒得不到回音，惹出什麼麻煩來。所以，有可能的是，他們對此十分關心，都呆在艙裏。不過，他們也許會把這個歸於什麼自然因素，比如太陽黑子的影響。」「希望如此，」桑迪說，「但是，都呆在艙裏不會很舒服，可能的話也許他們就出來了。」他想了一會兒，又補充道，「我想你要求的，我能做到。要是我單獨進去呢，事情可能會更容易一些。」
「不，必須按我說的做，瑪芝莉和你一起去。」
桑迪聳聳肩。「他們一出來，你就抓住他們？」
「當然。」
「好吧，」桑迪說，「還剩一件事。我需要這麼一個東西。」
他指指博伊爾腰間的手槍。
博伊爾的一條眉毛驚訝地挑了起來。「幹什麼？你不是說你不會威脅海克利人嗎？」
桑迪朝他甜甜的一笑。「但是可以殺死一個海克利人。」他說，「現在你能給我一支鉛筆和紙嗎？我將不勝感激。請暫時不要打攪我，我要寫首詩。」
噴氣式飛機降落了，他們暫時還看不見登陸船和它四周冒出來的那個小定居點。在悶熱的機艙內，只有飛行員擁有最清晰的視野。
越過飛行員的頭頂，桑迪瞥見外面的雲彩、天空、丘陵，然後又是雲彩。隨後，飛機沿著一條跑道向前直沖，反向推力使飛機減速時，噴氣式發動機的囂叫聲更尖利了。減速力把桑迪拋向前方，安全帶被繃得直直的。
然後顛簸停止了。
拉桑德迅速地解開帶子，伸手去開艙門。博伊爾把手放在他的肩上。「你要的這個。」他說，遞上了自己佩帶的手槍。拉桑德好奇地在掌心轉動著這個平平的、沉重的家夥。它這麼小，卻如此地邪惡。「這能殺死一個人嗎？」
「你是指殺死一個海克利人？它能殺死一頭大象，桑迪。裏面有一個錐形裝藥。」
「給我示範一下怎麼用。」桑迪說。博伊爾不太情願地領著他，繞到飛機朝向開闊的跑道的另一頭。桑迪只瞥見了一眼登陸船，它豎立在那兒，色彩鮮豔的防護罩已安裝就位。它很像一只作聖誕禮物的包裹好的螳螂。
博伊爾沒花多長時間就向桑迪解釋完怎樣使用槍上的保險、准星和扳機。在他的提醒下，桑迪穩住胳臂，試著開了一槍。盡管如此，槍的反沖力還是嚇了他一跳。槍聲並不大，只是短促的「啪」的一聲，並非他想像中的巨大的爆炸聲。不過，當子彈擊中目標時，又發出了一聲響，這次要響得多。被擊中的跑道變得坑坑窪窪，都有一尺深。
拉桑德搖搖頭，轉向博伊爾。「這不行。我要是打錯了地方，會把整艘登陸船轟掉的。」
「好吧，我想我們可以給你固體子彈，換下高爆子彈。但我不知道它們能否殺死海克利人。」
就算一個恪盡職守的海克利人也不願在登陸船裏呆上許多天，甚至許多星期，哪怕他能強迫自己做到。艙裏太窄迫，太空空如也，大不舒服，當然也太無聊了。地球人幫了個忙，空運來一種簡易的小屋，它比海克利隊員們在飛船上共用的休息室要小一點。但是，桑迪傷心地想到，現在小隊的人也少得多了。他看見波頓正從登陸船艙門向外張望，艙門就在他們用作梯子的一根杆子上方。桑迪朝他揮揮手，但沒有說話。他走到海克利人的小屋門口，站住，朝裏望去。
第66頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享