「我有什麼選擇嗎？」拉桑德氣呼呼地問。
「沒有多少選擇。正如我警告過希波呂忒的那樣，你若是想碰上什麼事故，是很容易的。但如果你願意幫助我們……」
「幫助你們幹什麼？」
博伊爾遲疑了一下。「我們有一個計劃，」他說，「不管有沒有你的幫助，我們都能實現它。當然了，有你的幫助，情況肯定會好的多。那艘星際飛船現在是不堪一擊的。但我們的時間不多，海克利登陸船很可能現在正准備移動大塊物體瞄准西雅圖或哈德森市呢。」
拉桑德看看博伊爾，再看看瑪芝莉，最後將目光停留在瑪芝莉身上。她的臉上讀不出任何東西。她只是面無表情地等他說話。
「告訴我是什麼計劃。」拉桑德最後說。這是他向狡詐的成人世界邁出的冒險的第一步。
第二十二章
回家－－第二十二章
第二十二章
3000年是一段漫長的歷史。3000年前地球的歷史才剛剛開始。那時，人類的文明是由兩河流域新月沃地上眾多小公國集合而成的，而華夏文明和古希臘文明都還沒有成形。對海克利人而言，3000年的歷史同樣漫長，其源頭是同樣迷霧籠罩的。海克利人知道，3000年前，他們的祖輩居住在一個行星聯合體中的某顆行星上——這個行星聯合體共由四顆行星組成，分別位於三個不同的星系。海克利人的祖輩擁有巨大的聰明才智。比如，他們有足夠的能力發射十幾艘像他們這樣的星際飛船，在銀河系為海克利民族搜尋新的家園。他們知道那是他們的黃金時代。他們還知道的是，飛船出發漫遊太空之後的3000年歷史不再是黃金般美好了。這段歷史所有的只是單調乏味的旅行和毫無收獲的探索。更確切地說，這是一段長達3000年、沒有間斷的失敗史。
他們返回登陸船乘坐的不再是緩慢舒適的軟式飛艇，因為急著趕路。他們的飛機是一架高能量的超音速飛機，它在距地面20公里的空中飛行，只花了1小時40分鐘就跨越了北美大陸。這並不是一次愜意的旅行。飛機起飛和爬升時的加速力很大，連桑迪也被這股力緊緊壓在座位上，其他的地球人乘客更是動也動不了，直到機身恢複平衡。
機身平穩之後，機艙內仍舊沒有什麼輕松的談話、瑪芝莉·達普陷入自己的沉思當中。拉桑德傘在小小的舷窗旁，大部分時間都向外凝望著機身下方一閃而過的鄉村景色。
漢密爾頓·博伊爾為了這次任務，特意穿上了他的「國安」制服，以及皮靴、佩有槍套的手槍、帽子等全套東西，好像他需要藉此來確定他的官銜似的。飛機差不多平穩了之後，他轉向拉桑德，粗聲粗氣地問：「你知道自己該說的話了嗎？」
拉桑德從窗口轉過身來。「我怎麼不知道？」他說，「你已經告訴我一遍又一遍了。我的任務是把海克利人從登陸船裏引出來，讓你逮捕他們，然後我把登陸船移交給你。」
「是移交給人類，桑迪。」博伊爾糾正道。
「你還沒告訴我，」桑迪說，「登陸船到手之後，你打算拿它做什麼？」
「我們要研究它，夥計！我們必須了解自己將要對抗的是什麼樣的技術？」
桑迪點點頭，好像他早已料到這個回答。他點頭，不是表明他接受了博伊爾的解釋，只不過表示他本來就沒有期望被告之以事實。他翹起了嘴巴，用一副天真無邪的表情看著博伊爾。「你知道，」他說，「一個多疑的人也許會猜想，這其中定然別有原因，比方說，你可能想用登陸船去撞海克利飛船吧。」
博伊爾臉上的表情告訴了桑迪他想知道的一切。他扭頭看看瑪芝莉·達普，她神色黯然。「哦，該死！」她說，「漢姆，我們最好開始信任彼此吧！桑迪，你猜的差不離。『國安』藏有幾枚熱核彈，以備不時之需。你把登陸船移交給我們之後，漢姆打算在登陸船上裝備一枚熱核彈，然後讓它起飛。不過，桑迪，不是去撞飛船！除非迫不得已，我們是不會這麼做的。」
「不會？那你們打算做什麼？」他禮貌地問。
「桑迪，只是威脅一下他們！就是這樣。他們必須投降。那艘星際飛船的主發動機都關上了，它在空中動彈不了。」
「我明白了。」拉桑德說，也不表態，就不再說什麼了。
博伊爾等了10秒鐘，不見他說話，便問道：「怎麼？你認為這個計劃不行嗎？」
拉桑德認真地想了一下。「我從未聽說有哪個海克利人投降過。」他說，「不過，什麼事都有第一次嘛。就像你說的，他們沒有多少選擇的餘地，不是嗎？而且，」他想到了什麼，繼續道，「你們也許用不著使用炸彈這樣麻煩，就對著飛船一頭撞上去，如果正好撞在驅動系統附近，就可以摧毀整艘飛船了。想像一下『奇異物質』在船上四溢的情景！當然，駕駛登陸船的人也活不了。」
「你以為這會是個問題嗎？地球上是不缺充滿愛國之心。願意為國捐軀的人的。」
「這我也聽說過，」拉桑德表示同意，「只不過……」
「只不過什麼？」博伊爾粗魯地問。
桑迪聳聳肩。「只不過，我不明白你們下一步做什麼。海克利人投降之後，你們怎麼處置他們呢？」
「我們將俘虜他們！」
「哦，這個我見識過了。然後呢？」
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