他愕然望著她。「對不起，」他說，「不過，關於這個沒有多少東西可講。如果你呆在一艘巨大的飛船上，根本感覺不到自己是在太空中。而且根本感覺不出自己在任何地方，只知道是在飛船上。發動機一直以固定不變的g速度驅動飛船前進，你什麼也感覺不到，除了改變航向的時候，就像我們繞過太陽那次……」
「繞過太陽？」她低語道，忽地瞪大了眼睛。於是，他不得不告訴她有關這個的一切細節——他們在屏幕上看到的景象；飛船溫度越來越高時他們的感覺；飛船最終到達環繞地球的軌道，主發動機關閉時的情景；還有最重要的，他們乘坐飛往地球的登陸船的感受，「是你駕駛嗎？」她問，眼睛亮亮的。
「哦，不是，」他坦白地說，「他們不讓我來駕駛，那是波麗的工作。其實我也會的。」然後他又得描述他在飛行模擬器裏度過的那些時光。
趁著他還在講，她對侍者低語了幾句，不一會兒兩杯酒水又擺在他們面前——這次給他的不是葡萄酒，而是一種不含酒精的碳酸飲料。桑迪喝了馬上就打了個噴嚏。「祝你身體健康！」她說，帶著做夢般的神情，「你知道嗎？我也在那種模擬器裏訓練過。」
他朝她眨眨眼。「海克利飛行模擬器嗎？你沒到過飛船上啊！」
「不，我當然沒到過你們的飛船，怎麼可能呢？我們有自己的飛行模擬裝置。現在仍有人志願進入太空。」
「但這是不可能的，不是嗎？那個太空垃圾層……」
「對，」她苦澀地說，「我們不能穿過那層垃圾。但有的時候，無人衛星可以。我們每隔一段時間就發射一些衛星，大約1／35可以維持一年不被損壞，或者說，不被徹底地摧毀。對無人衛星而言，這還不算太糟，可要送人上去，這種情況就不妙了，人要脆弱的多。所以我一簽約參加宇航員培訓，戴夫就和我大吵了一架。他說我是個不要命的神風隊隊員——哼，他的原話其實是『你這個不要命的神風隊婊子』！」
「神風……？哦，你是指你們二次世界大戰中的日本自殺式飛行員嗎？」
「對。他的意思是說志願報名進入太空就是自殺，後來事情發展的結果竟被他說中了。頭兩艘發射的飛船真的讓裏面的船員有去無回，一共四個宇航員，每艘船上有兩個，都是和我一起訓練過的。所以他們取消了這個計劃，我們剩下的人再也沒有機會進入太空了。」
「你仍然想去嗎？」
她朝他發火了。「我們他媽的已經告訴過你我們的想法了，不僅僅是我！地球上有上百萬的孩子願意為了做你所做過的事而放棄一切，還有成百上千萬的成年人恨不得立刻宰了你，以取代你的位置。」
「真的？」他駭然地問，「可這沒用，瑪芝莉。這是騙不過海克利人的，他們馬上就能看出……」
說到這兒，他停了下來，因為她朝他大笑起來。「對不起，桑迪，」她說，「我的話你不能按字面理解。要說完全不是這個意思呢，也不對。我想告訴你的是，你不用擔心有人會真的這樣幹，沒有人。」
「我也不是真的這麼認為。」他讓她放心，這句話幾乎是真心話。
「但是別以為地球人對太空不感興趣！實際上，下星期在約克共和國就將召開一個宇航會議。他們也許要邀請你們三個到會，這樣他們就能看到那些照片，聽你們講話，我猜他們最盼望的就是親眼見見到過太空的人。」
桑迪思索著啜了一口飲料，鼻子裏麻麻的感覺恰到好處，並不疼痛。他發現自己蠻喜歡這種感覺，「瑪芝莉？」他問，「你們怎麼會弄成這樣一團糟？」
「一團糟？」
「地球上的混亂狀態啊。太空中的垃圾，氣溫升高而使海平面上升，臭氧層的破壞，酸雨，所有這些。你們地球人是怎麼讓這一切變得無法收拾的呢？」
「我們地球人？那你是什麼人？」她語氣硬邦邦地質問道，「徹頭徹尾的膽小鬼嗎？」他不解地張開嘴想說什麼，她搖搖頭。「別問了。我明白你是什麼意思。」她想了一會兒，「哦，我想惟一的答案就是，過去的人們不認為自己做的是錯事，要麼，明白這一點的人沒有影響力，有影響力的人又不在乎。」
「他們不曉得戰爭是錯誤的嗎？」
「這個嘛，」她疑慮地說，「我想他們是知道的，只是他們紛紛讓自己卷入了一個戰爭區，事情就這麼發生了。有個地方叫作近東……」
「離哪兒近？」
「桑迪，這是一個地名，就叫『近東』。那裏的人們進行了一場戰爭，原本只是小打小鬧，但他們後來用上了一種『戰術核武器』。然後其他地方的人們卷了進去，再往後那些大國開始互相使用大型核彈。雖然軌道防禦系統擋住了大部分核彈，可你知道嗎？事態仍變得一團糟。」
「我真希望我知道，」桑迪憂慮地說，「我們那時再也收不到到你們的廣播信號了。」
「是嗎？好吧，那我能向你補充後來的情況。這是很久以前的事了，可我還是了解大部分情況的。當時有5％的核武器擊中了目標，一枚從核潛艇上發射的核彈摧毀了華盛頓特區，那是當時美國政府的所在地。還有一批落在新墨西哥州、亞利桑那州及其他地方。其實這不算是一場大的核戰爭。總共只有15枚核彈頭擊中了目標，造成的後果就是那麼多。在那之後……」
她停了下來，向杯中凝視著，然後說道：「哼，事情變得很糟了。有許多人受輻射影響病倒了，人們很難往這些城市運送食物了。而這場戰爭的發源地，原本盛產石油的近東再也不出產任何東西了……再往後又是愛滋病。桑迪，愛滋病真是害人不淺呐。這種病在當時的美國各地大肆流行。許多地方的情況是，這麼說吧，沒過多久人就統統死光了。抗愛滋病的疫苗制造出來之前，人們就把感染者都送到非洲等死，反正那兒人人都要死了。不僅僅是因為愛滋病，還有瘧疾、傷寒，甚至只是由於饑餓。」她的表情很悲傷。「原先的人口是現在的10倍。現在的非洲已是荒無人煙了，全世界也只剩下5億人。而戰前像中國或印度一個國家的人口就比這要多得多了。」
「你是說死了50億人？」桑迪急促地問。
「桑迪，」她理性地答道，「哪怕他們當時不死，也活不到現在。而且……」她頓了一下，突然爆發了，「該死的，他們罪有應得！統統如此！我不能原諒他們的就是他們讓我們與大空永遠無緣了！」
第十一章
回家－－第十一章
第30頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享