桑迪爬上那塊平坦的、被太陽曬得暖融融的岩石上吃他的午餐，看見他們向自己走來。扛著攝像機的人們，還有那些四處走動警戒的警察似乎都服從這些新來的人。「你好，華盛頓先生，」其中一人叫道，「我是漢密爾頓·博伊爾。」
桑迪小心翼翼地站起來，生怕把裝有食物的托盤弄灑。他以標准的地球方式伸出手。「很高興見到你，博伊爾先生。」他按照訓練好的套路招呼道。
「很高興認識你……」博伊爾話沒說完便疼得呻吟起來，連忙把手抽回來，揉搓著。「你手勁很大嘛。」他驚訝地說。
「對不起，」桑迪趕緊道歉，對自己的行為有些懊惱，「我忘記自己比你們要強壯許多，這是飛船上1.4的重力環境培養出來的。你想……」他遲疑著，竭力回想怎樣才是恰當的舉止，在地球上請對方吃東西應該算是一種友好的姿態吧？「你想嘗嘗這個嗎？」他遞過去幾塊薄餅。
博伊爾拿起一塊，仔細檢查著。「現在不想，」他很懷疑地問，「這到底是什麼？」
一個女人皺起了鼻子。桑迪不知出了什麼事。「這肉是胡西克肉，」他解釋道，用左手舉起一塊，「胡西克是一種肉用動物。你拿的薄餅是用磨碎的植物塊莖做的，裏面還摻著一些肉末，來自一種生活在水裏的動物。我不知道你們管它叫什麼，這種動物的肉幾乎是固狀的，有一層殼，沒有骨頭，看得見內髒……」
「你說的是不是蝦？」一個地球人猜道。
「我不知道『蝦』是什麼東西，」桑迪抱歉地說，「總而言之，薄餅通常由這些組成：磨碎的植物塊莖的幹粉加上含有蛋白質的東西。它們確實不錯。你真的不想嘗一下嗎？」
那人似乎有點動心，又有點厭惡。他仔細嗅了嗅薄餅。
「我要是你，就不會吃。」一個女人說。
「它們聞起來是有點魚腥味，」名叫博伊爾的人說，「華盛頓先生，你吃這些東西嗎？」
「我一輩子吃的都是這些。」
那個女人笑了。「唔，你看起來身體夠棒的。」她說，打量著他，「真有點嚇人呢。」
桑迪心裏挺高興，他幾乎能肯定這是一句溢美之詞。顯然他比任何一個地球人都要強壯許多——應該是比所有其他地球人——他幾乎確信，在地球女性的眼裏，這應該是可供挑選的生育優勢。他樂滋滋地暗想不知什麼時候能有機會試試。當然不是現在，他很清楚，一般來說，地球人是不當眾交配的。不過快了！「什麼？」他猛地從自己意亂神迷的遐想中驚醒問道。
「我在問，你們如何獲得維生素？」一個女人重複道。
「維生素？」
「就是維持身體正常機能所需的化學物質，還有礦物質等等。」
「哦，這我可講不清楚了，」桑迪抱歉地說，「你得去問波頓。一切都是由食品專家們安排好的，他們很清楚我們需要什麼，並據此控制午餐吃什麼，午餐包括了每個人一天所需要的全部營養。餅幹牛奶裏沒有太多營養，它們只不過是你們所說的『點心』。」接著，他又不得不解釋什麼是「餅幹牛奶」。「我們通常一天吃六次『餅幹牛奶』，」他說，「不過在地球上，你們的一天要長些，也許我們得多吃幾次了。我不知道午餐是否要做些相應的調整，他們的『昏厥時間』一次還夠不夠……」
當然他又要解釋什麼是「昏厥時間」。博伊爾歎了口氣，把手裏一直握著的薄餅收了起來，裹在一塊手帕裏，塞進一只衣服口袋裏。
「我可不可以保留這塊薄餅，華盛頓先生？」他問，「我想我們的食品化學家們會很高興研究一下的，還有你們的剩飯剩菜？」
「當然可以，如果還有剩的，」桑迪大方地說，「他們可能再過，讓我想想……」他看看表，心裏換算了一下海克利時間，「再過大約地球時間的47分鐘就會出來了。」
就在這時，天空中傳來一陣轟鳴聲，桑迪停了下來。那個小個子、黑皮膚的女人扭頭一看，對博伊爾說：「瑪芝莉來了。」
「好。」漢密爾頓·博伊爾說，眼睛仍盯著桑迪。博伊爾是個瘦高的男人，桑迪不大會猜人類的年齡，仍能肯定他是在場地球人中最年長者之一。桑迪覺得他是個嚴肅的人，盡管他常常露出笑容。「華盛頓先生，我們將盡快與你的朋友們交談一下。有一架垂直起降飛機就快到了，希望你們同意我們帶你們去一個更舒適的地方。」
桑迪心裏同時湧出了兩個問題，不知先問哪個好。他略過了「什麼是『垂直起降飛機』？」這個問題，先問道：「博伊爾先生，我不明白你說的更舒適是什麼意思，我們在這裏已經很舒服了。」他不得不提高嗓門，因為一架飛機已出現在視線內，從空中向他們直沖過來。然後它突然停住，幾乎定在了空中，推進器和副翼轉動到新的位置，便徐徐降落在地面，噴氣式發動機發出巨大的囂叫聲。這不是一架直升飛機，它的機翼和桑迪他們乘坐的登陸船幾乎是一樣的。
刺耳的發動機聲音驀地停了。「我是說去城市，」博伊爾試圖勸服他，「這兒什麼也沒有，只有田地。我們想在一個文明點的地方好好招待你們。」
「這要問問波麗，」桑迪心不在焉地回答。垂直起降飛機的機身上同樣印著「國安」的字樣。門開了，一個個頭很高的女人從裏面走了出來，她邁著堅定的步伐大踏步走到他們面前，上下打量著桑迪。
「哇，」她驚羨地說，「你塊頭真大。」
「你也是。」桑迪低聲道，向上凝視著她。她的腰沒有桑迪那麼強壯結實，可個子比他高出一頭半，和其他男人一樣高。他不禁心馳神往了。這就是桑迪遇見瑪芝莉·達普的情景。
第九章
回家－－第九章
第九章
第22頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享