拉桑德聳聳肩，「我剛才看了一點，沒什麼意思。」
她譴責地嗤了一聲。「你怎麼能如此評判呢？不過，」她的語調幾乎有點悲哀，「地球人好像也不感興趣，我真不懂他們。你知道嗎？幾乎沒人來問我關於推進器的事，好像他們並不感激海克利人送給他們的這份大禮。」
「哦，」拉桑德提醒她，「也許他們並不認為這是禮物。畢竟，你告訴他們，要有海克利人監督，而不僅僅由地球人來負責。」
「當然必須有海克利人監督了！不然誰知道地球人會幹出什麼事來？拉桑德，他們可是非常野蠻，沒有完全文明進化好的！想想你原來學過的！他們太擅長把所有的技術轉化為武器了。」
「軌道炮怎麼能用作武器呢？」他理智地問。
「那再容易不過了！他們可以把一只大型火箭以極快的速度發射出去，撞擊我們的飛船！你能想像如果那樣，會發生什麼事嗎？我們的飛船是來不及躲避的，因為主發動機目前都完全熄火了。」她生氣地嚷道，「還有更糟的！他們可以發射核彈，就是他們總是用來互相攻擊的那種武器。」
「他們好多年沒用什麼核彈了。」
「好多年！」她模仿著他，「僅僅是好多年而已！而且，說不定讓他們覺得，又是使用這種武器的時候了。」她將目光掠過桑迪肩頭向他身後掃了一眼，做了個鬼臉。「你要是願意，我們下次再談這個。現在我要走了，我那只警衛狗又來了，我可不想跟他說話。」
她怒氣沖沖地蹣跚著走了。但讓桑迪感到意外的是，漢密爾頓·博伊爾似乎對他比對波麗更感興趣。他只對她點點頭，就徑直朝桑迪走來。
「瑪芝莉會沒事的，」博伊爾說，一面安慰地拍拍拉桑德的肩膀，「情況看起來很糟，也確實如此。你把她從那裏帶出來，無疑救了她的命。她只是有些過敏反應，他們已經使用了組胺抗過敏劑。瑪芝莉已經蘇醒過來了。我剛從她那兒來。」
「我要去看她，」桑迪說，轉身朝急救室門口走去。博伊爾伸手拉住了他的胳膊。
「現在不行，」他說，「她呢，呃，現在看起來還不算太好。她寧願等自己好看一點了，再讓你見她。」
桑迪抬頭盯著他，嘴裏發出了一種介於「哦，該死」和「哇！」之間的又喜又惱的聲音，喜的是瑪芝莉想為了他好看一點，惱的是他不能進去，「什麼是過敏反應？」他問。博伊爾解釋了之後，他又奇怪地問：「她對什麼過敏？」
博伊爾磕了磕煙鬥，沉思著。「可能有很多東西能引起過敏，」他最後說，「比如說黴菌孢子，那個保險庫已被水淹了好多年了，裏面可能到處都是黴菌孢子。你怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「你有沒有什麼過敏的症狀？像打噴嚏、疼痛、頭暈、聲音嘶啞之類的？瞧，你既然在醫院裏，為什麼不讓醫生檢查一下呢？」
「我覺得沒必要做檢查。」桑迪說。
「可瑪芝莉會喜歡你檢查一下的，」博伊爾勸他，「采樣只要一分鐘，也不疼。」
采樣花的時間比一分鐘長多了，如果算上脫掉褲子，臉朝下躺下的時間；博伊爾告訴他不疼也是假的，一個穿著那種淺綠色工作服，嘴裏嚼著口香糖的年輕女人用手在他肉實的臀部上戳著，尋找一塊柔軟的地方。這個女人手指的輕戳讓他惱火——不，應該是「心煩意亂」，因為桑迪強烈地意識到她是個女的，他則暴露著身體；再說，除了瑪芝莉，他從未被任何其他地球女性如此親密地觸摸過。等她終於找到一個她喜歡的地方，只聽「撲」地一聲，什麼東西紮了進去，隨即是一陣突如其來的鑽心的疼痛，桑迪感到好像一條響尾蛇在他屁股上咬了一口。
他本能地翻到一旁，又驚又痛地喊了起來。他抬頭一望，只見那個女人手裏拿著有他拇指第一個關節那麼長的一根針管。「請不要動，」她生氣地命令道，「只是一個細胞采樣嘛……好了，現在你可以走了。」
桑迪滿心懊喪地回到候診室。他看見漢密爾頓·博伊爾就站在一張很大的「禁止吸煙」的標志下吞雲吐霧，臉便拉得老長。
「不算太難受，是吧？」博伊爾和藹地問。
「夠嗆。」理桑德嘟囔著，揉著他的屁股。「我現在能見瑪芝莉嗎？」
博伊爾遺憾地搖搖頭。「恐怕不行，她睡著了。他們不想讓人打擾她。」
桑迪眨了眨眼，突然擔心起來。「可他們不是說她好起來了嘛？」
「她是好起來了，我的孩子！只是她剛剛僥幸脫險，他們要她留院觀察直到拿到化驗結果。明天早上她可能就好了，我能肯定，你那時可以見到她，甚至送她回家。」
「送她回家？」桑迪頓時感到一陣欣喜，「那太好了。」他想了一會兒，突然靈機一動。「鮮花！地球人有送病人鮮花的習慣，是嗎？在哪兒能買到鮮花？」
博伊爾感到好笑，寬容地搖搖頭。「桑迪，太晚了，」他說，「花店都關門了。你可以明天早上再去買，不過現在我想該送你回去了。我的車就停在車庫裏。」
他們上了車，博伊爾開車既快又穩，到了旅館，他下車前停了一下。「還有一件事我有點好奇，桑迪，」他說，「你有沒有看你的朋友波頓在電視上的演講？」
「沒怎麼看。我沒太注意。」
博伊爾點點頭。「他講的大都是老一套了，你別介意我這麼說，我們自己已經做了很多針對土壤和水質解毒的研究。你知道，這是不得不做的。有件小事引起了我的注意，波頓說，海克利人要親自進行現場實驗。」
「是嗎？為什麼不行呢？」
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