他生活在一個不真實的世界裏，一個殘酷而是非顛倒的世界。
這一切到底是怎麼發生的呢？這幾天彷佛一場模糊又不可能的迷夢，他在夢往後退，往後退，又回到了那一刻。那一刻他走進朱裏爾·安德比的辦公室，突然陷入一場混合了謀殺案與機器人的惡夢中。
老天！這場惡夢不過是五十個小時以前才開始的事。
他曾堅定地在太空城裏尋找答案。他曾兩度指控機·丹尼爾，一次是指控他冒充機器人，另一次，他雖承認他是機器人，但卻指控他是凶手。這兩次都失敗了，他的推論完全站不住腳。
他被逼了回來。他非常不情願的，不得不想到了紐約。自從昨夜以來，他一直不敢去想紐約。某些問題在敲打著他意識的大門，但他卻不肯聽。他沒辦法聽。
即使聽到了，他也沒辦法回答。噢，天哪，他不想面對那些答案。
「伊利亞，伊利亞！」有人用力推他的肩膀。貝萊驚醒過來：「呃，什麼事，菲爾？」C五級的便衣刑警菲爾·諾裏斯坐下來，俯身向前注視貝萊。「怎麼回事？最近怎麼老是一副失魂落魄的樣子？你坐在這兒，眼睛睜得那麼大，我還以為你已經斷氣了呢！」諾裏斯摸摸稀疏的淡金色頭發，一雙長得很近的眼睛打量著貝萊桌上那份冷掉了的午餐，滿臉饞相。「雞肉！」他說：「現在要吃雞肉可不容易，大概得有醫生處方才能吃得到了。」「你吃點吧。」貝萊無精打采地說。諾裏斯礙於禮貌和面子，還是忍住了。「哦，呃，我也馬上要吃飯了，你留著吧對了，你最近到底跟局長在搞什麼花樣？」「什麼？」諾裏斯裝出一副無所謂的樣子，不過他的手卻透露出緊張不安的訊息。「說吧！
你知道我的意思。自從他出差回來以後，你就一直跟他混在一起。怎麼啦？要升官啦？」貝萊皺皺眉頭，現實回來了，辦公室政治真是法力無邊。諾裏斯的身分地位跟他是同一階級，他當然會特別注意貝萊受到上級青睞的任何跡象。
「沒有誰要升官。」貝萊說：「相信我，沒什麼，什麼都沒有。如果你想要，我倒真想把局長送給你。老天！拜托你把他拿去吧！」諾裏斯說：「別誤會。我不在乎你升官。我只是說，要是你對局長有影響力，何不幫那孩子一點忙？」「什麼孩子？」答案就在跟前。已經被機·山米取代職位的那個孩子文生·巴瑞特，正從辦公室一角某個不為人注意的地方朝他們走來。他手裏不安地捏著一頂帽子，臉上是勉強擠出來的笑容，高高的顴骨上皮膚牽動著。
「嗨，貝萊先生。」「哦，嗨，文生。你好嗎？」「不太好，貝萊先生。」他的眼神有種渴望。貝萊心想：這才真的叫失魂落魄，活像半個死人地位被剝奪的結果。
可是我又能幫你什麼忙呢？貝萊忿忿想著，差點沖口而出。
「很遺憾，孩子。」他說。不然他又能說什麼呢？
「我一直在想也許會有什麼機會。」諾裏斯湊近貝萊耳邊說：「這種事一定得有人去阻止。你知道嗎？現在陳洛也要弄走了。」「什麼？」「你不知道？」「我不知道。他媽的，陳洛已經做了十年啦，是C三級了。」「沒錯，可是一部有手有腳的機器也能做他的工作。天知道下一個是誰。」文生並沒有注意到他們小聲的談話。他在想自己的事。「貝萊先生？」他說。
「嗯，文生？」「你知道他們在說什麼嗎？他們說電視舞星賴倫·米蘭其實是個機器人。」「太可笑了。」「是嗎？我聽人家說，他們能制造出一種跟人一模一樣的機器人，用的是一種特殊的塑膠材料。」貝萊滿懷罪惡感地想到了機·丹尼爾。他搖搖頭，說不出話來。
「我到四處去看看，你想會有人介意嗎？」這孩子說：「看看老地方讓我覺得舒服一點。」「去吧，孩子。」那個孩子走開了，貝萊和諾裏斯目送他的背影。「看來，中古主義者似乎是對的。」諾裏斯說。
「你指回歸土地是不是，菲爾？」「不，我指的是機器人。回歸土地。哈！老地球擁有無限的未來。我們不需要機器人，根本不需要。」貝萊喃喃道：「八十億人口，而鈾快要用完了！什麼叫無限的未來？」「就算鈾真的用完了又怎樣？反正我們可以進口鈾，或者發現另外的核處理方法。人類是無法阻擋的，我們最大的資源就是創造力，而我們的創造力是永遠用不完的，伊利亞。」諾裏斯越說越起勁。「比如說，我們可以利用太陽能，這就可以用上幾十億年了。
我們可以在水星的軌道裏建立太空站來儲聚能源。我們可以用直光將能源送到地球上來。」貝萊不是頭一回聽到這種計劃了。科學界純理論派的極端分子，至少已經花了一百五十年在思索這個概念，差的只是無法動手實驗。因為到目前為此，人類還不可能將光束直射到八億公里之外去，同時還能保持光束緊密不散，效力不會消失。
貝萊把這些看法說出來。
諾裏斯卻回道：「等到有必要的時候，這件事就辦得到。擔心什麼？」貝萊在腦中描繪一個能源無窮的地球景象。人口可以繼續不斷增加。酵母農場和水耕栽培可以擴大。能源是唯一不可或缺的東西。礦物原料可以從太陽系中不宜人居住的星球上取得。如果水源也有困難，可以從木星的衛星上取回更多的水。
他媽的，差點忘了，還可以把海洋凍結起來，一塊塊挖出來放入太空，它們就可以像冰衛星一樣繞著地球運行。放在太空的冰塊隨時可以利用，空出的海洋則意味著更多可以利用的土地、更多的生活空間。人類可以用泰坦星上的甲烷大氣以及安布利爾星上的凍氧，來維持並增加地球上的碳與氧含量。
地球上的人口可以增至一兆或兩兆。為什麼不呢？從前大家不也認為，人口增至目前的八十億是不可能的？甚至，大家也曾一度認為，人口增至十億簡直無法想像。自從中古時代以來，每一個世代都會出現馬爾薩斯世界末日預言，預言中說地球將會面臨人口爆炸的危機，但每一次的預言都沒有應驗。
然而法斯托夫會怎麼說呢？一個有一兆人口的世界？當然可能嘛！不過他們得依賴進口的水和空氣維生，還得靠八億公里外一些複雜的倉儲設施來供應能源。
這種不穩定的情況是多麼不可思議啊。任何時刻，只要整個太陽系的運轉稍有故障，地球都將難逃毀滅的命運。
「依我看，還是把過剩的人口運出地球比較簡單一點。」貝萊沖口而出，不過他只是自言自語，並非對菲爾說。
「誰會要我們？」諾裏斯隨口道，態度並不認真。
「隨便哪個無人居住的行星。」諾裏斯站起來，拍拍貝萊肩膀。「伊利亞，趕快把你的雞肉吃了，恢複正常吧。
別再這樣失魂落魄的。」他說完笑著走開了。
貝萊看著他的背影，撇了一下嘴角。不用說，諾裏斯一定會去廣為宣傳，而辦公室裏那些愛嚼舌根的人（每個辦公室都有這種人）就免不了會在貝萊背後閑言閑語，說上幾個禮拜才平息。不過，也好，至少他剛才可以暫時拋開文生、機器人或者被剝奪身分地位這些事情。
貝萊歎了口氣，拿起叉子叉起一塊已經冷掉的、炸得又老又硬的雞肉。
他吃完最後一酵母核果蛋糕，機·丹尼爾正好離開自己的辦公桌（那天早上配給他的），走到貝萊這邊來。
「怎麼樣？」貝萊有點不自在地看著他。
機·丹尼爾說：「局長不在辦公室，也不知道什麼時候回來。我告訴機·山米說我們要用局長的辦公室，可是他除了局長以外不讓任何人進去。」「我們幹嘛要用他的辦公室？」「更隱密一點。你一定同意我們必須計劃下一步行動吧？畢竟你並不想放棄調查，對嗎？」的確，這正是貝萊最想做的事情，只是他說不出口。他站起來，朝朱裏爾的辦公室走去。
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