「我的全名就是潔西。」她的語氣不太自然，「每個人都這麼叫我，我沒有別的名字。」「好的，潔西。」公寓的門開了，有個男孩小心翼翼的走進來。他一眼就瞧見機·丹尼爾。
「爸？」男孩以詢問的眼光看著他父親。
「這是我兒子，班特萊。」貝萊低聲介紹道：「班，這位是奧利瓦先生。」「他是你的夥伴，是不是，爸？你好，奧利瓦先生。」班特萊的眼睛變的又亮又大。「對了，爸，下面鞋店發生什麼事？新聞廣播說」「現在別問任何問題，班。」貝萊厲聲打斷他。
班特萊垮著臉，看看他母親。他母親示意他坐下。
「我叫你做的事情你做了沒有，班特萊？」他坐下時，潔西伸手摸摸他的頭發問道。他的頭發跟他父親一樣黑，個子也快長的跟他父親一樣高了。但除此之外，他像他母親。他有潔西的鵝蛋臉，淡褐色的眼睛，樂觀開朗的人生觀。
「做好了，媽。」班特萊說著，俯身向前看看正在冒熱氣的大盤子。「我們吃什麼？不會又是人造牛肉吧？媽？」「人造牛肉有什麼不好？」潔西說，緊抿著嘴唇。「現在，專心吃你面前的東西，不要多嘴。」顯然，他們要吃的正是人造牛肉。
貝萊也在自己的位子坐下。他跟班特萊一樣，寧可吃別的東西也不想吃這種氣味濃烈、吃完以後嘴裏還會留下怪味道的人造牛肉。但是潔西早已解釋過她的難處了。
「唉，伊利亞，我沒辦法。」她曾經這麼說：「我整天生活在這個區，我不能樹立敵人，否則日子會不好過。他們知道我做過助理營養師，而且，在這層公寓裏，就算是享有星期天在家吃飯這種特權的人也沒有幾家，要是我每隔一個禮拜就拿走牛排或雞肉的話，人家就會說，我在食物調配室有勢力、有交情。他們會到處張揚，傳來傳去，那樣我根本就出不了門了，也沒法安心去個人私用間。其實，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的東西。它們的營養十分均衡，一點也不會浪費，而且還有豐富的維他命和礦物質，以及任何人所需要的每一種養分。再說，我們每個禮拜二在地區餐廳吃飯時，想吃多少雞肉就可以吃多少雞肉。」貝萊立刻屈服。潔西說得對，生活中的首要問題就是減少跟周遭人群的摩擦。不過班特萊還不能深刻體會這一點。
果然，這回他還是有意見。「媽！」他說：「我為什麼不能用爸的配額券去地區餐廳吃飯呢？我寧可去那邊吃。」潔西有點生氣，搖搖頭說：「班特萊，你怎麼還是這樣不懂事？你想，如果人家看見你一個人在那裏吃飯，好像你不喜歡你的家人，或是被家人趕出去似的，人家會怎麼說？」「噢，媽，這跟別人有什麼關系嘛！」貝萊生氣了。「你媽叫你怎麼做你就怎麼做，班特萊！」班特萊很不痛快的聳肩膀。
坐在房間另一頭的機·丹尼爾突然開口了：「府上吃飯的時候，我可不可以看看這些膠卷書？」「哦，當然可以！」班特萊說著離開餐桌，一副很感興趣的樣子。「這些書是我的，我經學校特准向圖書館借來的。我去拿我的閱讀鏡給你用。我的閱讀鏡很棒喔，是爸在我去年生日送我的。」他把閱讀鏡拿給機·丹尼爾。「你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？」貝萊的湯匙「當！」一聲掉到地上，他彎要撿起來。
機·丹尼爾答道：「有，班特萊，我很有興趣。」「那你一定會喜歡這些書，都是跟機器人有關的。學校要我們寫一篇關於機器人的報告，所以我正在研究。這是一個相當複雜的問題。」他神氣的說：「我本身的立場是反對機器人的。」「過來坐下，班特萊！」貝萊急得不得了，「不要煩奧利瓦先生。」「他沒有煩我，伊利亞。」機·丹尼爾說：「改天我很樂意跟你談談這個問題，班特萊。不過，今天晚上我跟你父親都會很忙。」「謝謝你，奧利瓦先生。」班特萊回到桌邊坐下，朝他母親做了個鬼臉，然後低下頭，用叉子割斷一塊松松脆脆的粉紅色人造牛肉。
貝萊暗想：今晚會很忙？
接著他想起自己的工作來了，身體不由得一震。他想起一個外世界人死的直挺挺的躺在太空城裏，他也想起，這幾個小時以來他一直為自己的難題所困，居然忘了這冷酷的謀殺事件。
第五章
鋼穴－－第五章
第五章
潔西跟他們說再見。她戴了頂正式的帽子，身穿一件角質纖維短外套。「對不起，我出去一下。」她對機·丹尼爾說：「我知道你有很多事要跟伊利亞討論。」她說著打開門，同時把兒子推到門口。
「你什麼時候回來，潔西？」貝萊問。
「我什麼時候回來比較方便？」她停住腳步。
「呃…不必整晚都待在外面。我看就像你平常回家的時候回來，差不多午夜吧。」他說著，以詢問的眼光看著機·丹尼爾。
機·丹尼爾點點頭。「很抱歉把你趕出去。」「別這麼說，奧利瓦先生。其實我今晚本來救跟朋友出去玩的。」她推推兒子：「走吧，班。」男孩很不情願。「噢，為什麼一定要我出去呢？我又不會吵他們。真是的！」「聽話！」「那我為什麼不能跟你一起去看次以太影片呢？」「因為我要跟朋友去，而你有你自己的事」門關上了，中斷他們母子的談話。
現在，這一刻終於來了。貝萊曾將它至之腦後，他曾經這麼想：首先，讓我們跟機器人見面，看看他是什麼德行。然後：帶他回家。最後是：我們吃飯吧。
但現在這些都結束了，無法在推拖了。此刻，他終於必須面對謀殺案，面對錯綜複雜的星際關系，面對這可能住使他升級、也可能讓他被撤職的問題。而且，除了向眼前的機器人求助之外，他甚至無法開始。
桌子還沒有收回牆壁裏，他的指甲在桌面上劃來劃去。
機·丹尼爾開口：「我們說話會不會被別人聽到？」貝萊驚訝的抬起頭來：「沒有人會去偷聽別人家講話的。」「偷聽不是你們的習俗？」「這是不好的行為，丹尼爾，沒有人會這樣做的。你還不如假定他們會我也不知道會不會在你吃飯時盯著你的盤子看。」「或者，假定他們會犯謀殺罪？」「什麼？」「殺人也違反你們的習俗，對不對，伊利亞？」貝萊不覺火冒三丈：「你聽好，如果我們要在一起辦案，你就別模仿外世界人那富目中無人的樣子。要傲慢自大，你沒資格，機·丹尼爾！」他忍不住特別強調了「機字號」這個字眼。
「如果我說的話讓你不高興，我向你道歉，伊利亞。我只是想指出，由於人類偶爾會違反習俗而殺人，所以他們也可能會違反習俗而觸犯較輕的偷聽行為。」「這公寓的隔音很好。」貝萊仍然皺著眉頭。「你沒聽到我們左鄰右舍有什麼聲音吧？那麼，他們也聽不到我們的聲音。再說，誰會想到這兒正在談論重要的事情？」「我們不能低估敵人。」貝萊不耐煩的聳聳肩膀。「我們開始吧！我手頭上的資料很簡單，所以討論起來也很容易。我知道有個叫羅奇·沙頓的人被某個或某些身份不明的人謀殺了。沙頓是奧羅拉世界的公民，太空城的居民。據我所知，外世界人都認為這是一件孤立事件。我沒說錯吧？」「你說的很對，伊利亞。」「他們把這件事和另一件事聯想在一起。最近外世界人在主持一項計劃，打算以外世界的形式為藍圖，將我們轉變成一個結合人類與機器人的社會。這項計劃曾數度遭人企圖破壞，於是他們便認為謀殺案和此事關系密切，很可能是某個組織嚴密的恐怖團體幹的。」「對。」「好。那麼第一步要清，外世界人這種假設成立嗎？為什麼謀殺案不會是一個單獨的狂熱份子幹的呢？地球上的反機器人情緒固然激烈，但是並沒有出現任何有組織的團體在策動這種暴力行為。」「可能是不公開的。不對。」「好。就算有個秘密組織，專門破壞機器人和機器人制造廠，他們也會清楚，去謀殺一個外世界人士下下之策。我看，做這件案子的人頭腦八成有問題。」機·丹尼爾一直很注意聽貝萊說話。「我認為你所謂的『狂熱份子』可能性不大。」他說：「被害人是經過刻意挑選的，案發時間又過分恰到好處，因此這顯然是有組織的團體精心策劃的行動。」「唔，看來你手上的資料比我多。抖出來吧！」「你的措辭含糊不清，不過我想我明白你的意思。我必須先對你說明一些背景資料。伊利亞，太空城的人對他們跟地球之間的關系很不滿意。」「那又怎麼樣？」貝萊喃喃道。
「有人告訴我，太空城剛建立起來時，我們大部份人都理所當然的以為，地球上會很樂意采取外世界已經實行得很好的統合社會制度。在初期的暴動事件過後，我們甚至還認為，這只不過是你們的人民面對新奇事物時所表現的驚慌反應而已。但結果證明，事實並非如此。反抗的行動依然持續不斷，即使在地球政府以及大多數市政府的合作下，情況還是沒有多少改善。當然，我們的人對這點非常擔心。」「是嗎？那是出於利他主義的胸懷嘍？」貝萊說。
「也不盡然。」機·丹尼爾回道：「不過，你對他們的動機給予正面而肯定的評價，這點很好。就我們的立場來說，一般人都相信，一個健全而現代化的地球對整個銀河系是有利的。但是我必須承認，在外世界，也有極力反對這種論調的人存在。」「什麼？外世界人之間也有歧見？」「當然。有些人認為，一個現代化的地球同時也意味著一個充滿危險的帝國主義地球。尤其是那些跟地球關系較接近的舊世界，他們的人民特別有這種觀念。他們有強烈的理由難以釋懷，他們忘不了星際交流剛開始那幾個世紀當中，自己曾在政治及經濟上受過地球的操控。」貝萊歎了一口氣。「唉！都是老掉牙的歷史了。他們真的那麼擔心？他們還在為一千年以前的事恨我們？」「人類，」機·丹尼爾說：「有你們自己的怪異結構。在許多方面，你們不像我們機器人這麼合情合理，因為你們並沒有經過事前的線路設計。不過有人跟我說，這樣也有好處。」「大概吧。」貝萊冷漠道。
「你應該比我更清楚。」機·丹尼爾說：「總之，地球的改革連續遭到失敗，已經促使外世界主張國家主義的党派勢力高漲。他們認為，地球人顯然不同於外世界人，無法依循同一傳統。他們說，如果我們強派機器人進入地球，那麼終將導致帝國主義地球複蘇，這會毀了整個銀河系。你知道，他們永遠不會忘記地球上有八十億人口，而五十個外世界人的人口總和才不過五十五億多一點。我們在這兒的人，特別是沙頓博士」「他是個博士？」「社會學博士，機器人學專家，很傑出的一個人。」「我知道了，繼續說吧。」「我說過，沙頓博士和其他人都明白，如果我們不斷失敗，而導致外世界的不滿情緒加深的話，那麼，太空城和它所代表的意義將無法再持續多久了。沙頓博士覺得，當務之急便是了解地球人心理學，而且是盡最大的努力去了解。我們常說地球人天性保守，說『不變的地球』、『地球人思想難測』，這些話說來容易，但都是陳腔濫調，逃避問題而已。沙頓博士說，這些都是無知的論調，我們不能拿一句老套的說詞或一些陳腐頑固的思想當擋箭牌，而就此把地球人推開。他說，外世界人要改造地球，就必須放棄太空城的孤立隔絕狀態，必須跟地球人共處，要跟他們一起生活、一起思想，要把自己當作是他們。」「外世界人？不可能！」貝萊說。
「你說的很對。」機·丹尼爾說：「沙頓博士雖然有這種看法，但就算他自己，也無法鼓起勇氣進入任何一座地球人的城市。他狠清楚這一點，他知道自己無法忍受城市的龐大和群眾。即使他在爆破的威脅下走進城市，但那種環境也會壓的他無法思考，如此他就永遠無法探求他所要尋求的核心真象。」「還有呢？他們老是擔心的病菌問題又怎麼辦？」貝萊問道：「別忘了這一點。
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