「拜托！」喬哀求道，他緊閉著眼，將手自臉上移開握成拳頭置於身體兩邊。過一會兒，孩子們驚嚇的小手緊握著他的手，喬也緊緊地握住它們。
孩子們當然不在車內，而是在那命中注定的班機座位上，喬瞬間置身在即將墜毀的三五三號班機上。每當這個症狀發作時，他就會同時身處兩地：一個在真實世界的車子內，另一個則在國家航空公司的七四七班機上。蜜雪兒坐在兩個孩子中間，克莉絲和妮娜緊握住的是蜜雪兒的雙手，而不是喬的。
飛機震動得越來越厲害，空中雜物四處亂飛：精裝書、筆記型電腦、餐具、盤子、塑膠杯、酒瓶、鉛筆、鋼筆在機艙內四處彈跳。
蜜雪兒在咳嗽，一定是在催促孩子們低下頭時被煙嗆到。「低下頭來，保護你們的臉！」
那些可愛的臉龐，七歲的克莉絲像她母親一樣，有著高高的顴骨和清澈的碧眼。喬永遠也忘不了克莉絲上芭蕾舞課時臉上的喜悅之情，或是參加少棒比賽，走向本壘板准備打擊時專注而斜睨的眼神。
妮娜只有四歲，小巧的鼻子配上藍灰色的眼眸，一見到貓或狗，就會笑皺了臉。當看到她用小手捧著一只醜陋無比的蜥蜴，用一種驚奇和愛憐的眼光注視著這小東西時，任何人都會認為她就是愛神的化身。
「把頭趴下，保護你們的臉！」這句話的含義是她們必會脫險，但最糟的事就是臉被玻璃碎片刮傷而破相。
在與時俱增的驚恐中，飛機墜落的角度愈加傾斜。喬被釘死在座位上，無法彎身向前，俯下保護自己的臉。
也許是破損的飛機造成系統失效，以致每個座位上的氧氣面罩都不能使用。他不知道蜜雪兒、克莉絲和妮娜是否還能呼吸，或是在濃煙之中無謂的掙紮並因此而窒息。只見整個客船都是濃煙，那種幽閉的恐懼，比身在最深處的礦坑還有過之而無不及。
在一片漆黑的濃煙中，火焰猶如毒蛇一般境蜒地燃燒起來。人們在飛機失速下墜的驚恐中，既擔心這把火不知在何處悶燒，又不知何時會變成吞噬整架七四七班機的熊熊烈焰。
當飛機承受的壓力大到無法負荷時，整個機身開始震動起來。巨大的機翼嗡嗡作響地仿佛就要脫落。機身的鋼骨也像垂死掙紮的野獸一般在呻吟著。任何一個焊接點的開裂，～個釘子的脫落，聽起來都有如槍聲一般尖銳。蜜雪兒跟兩個孩子心想飛機即將解體，她們將被拋出機身外，分奔黃泉之路。
但是巨大的七四七是機械設計上令人贊歎之作，雖然油壓系統在不明的原因下失效，但機翼並沒有脫落，機身也未解體。只見它那怒吼著的引擎，似乎在這最後的墜落過程仍奮戰不懈著。
蜜雪兒知道，他們正面臨著死亡。她唯一想得到的就是安慰孩子們，她毫不猶豫地緊抱著妮娜，湊在她耳邊說：「寶貝，沒事的我們都在一塊兒，我愛你，抱著媽媽。我愛你，你是最乖的小女兒。」蜜雪兒的聲音充滿了感情，卻全然沒有痛苦。當然她也沒忘了克莉絲，「不會有事的，親愛的，我與你在一起。握住我的手，我愛你，我們將永遠永遠在一起。」
喬坐在車內所聽到蜜雪兒的聲音，似乎來自他的記憶當蜜雪兒在安慰孩子們的時候，他似乎與她同在。他相信孩子們能有她們母親一樣的勇氣。他要知道她們在人世間聽到的最後一句話，就是蜜雪兒告訴她們是如何的珍貴一可愛，客機猛烈地沖撞在科羅拉多空曠的草原上，二十裏之外都聽得到撞擊聲。驚飛起一群夜鷹，也嚇壞了早起的莊稼漢。
喬在車內發出一聲悶哼，似乎胸部遭到雷擊。
撞擊的慘狀，令人不忍卒睹。飛機撞地後爆炸，在草原上翻滾，機身碎裂成數幹片烤焦扭曲的碎片。噴出的橘紅色燃油將附近的樹林也燃燒起來。機上旅客和機員三百三十人全數立即死亡。
蜜雪兒平日灌輸給喬，對於愛與同情的認知，也在那悲慘的一刻化為烏有。克莉絲，七歲的小芭蕾舞者、少棒隊的隊員，將再也不能踮起腳尖作優美的旋轉，或是朝著壘包直奔過去了。而動物若是有知，若能感應妮娜心裏的話，那麼在科羅拉多那個淒冷的夜裏，草原上及森林裏的小動物，也會在它們的地洞裏哀傷顫泣。
喬成了唯一活下來的人，他並未和家人同在三五三號班機上。機上的每一個人都已粉身碎骨，如果他也是其中之一的話，大概也只能靠他的牙齒病曆，或是一、二根指頭的指紋來辨認了。
他穿梭於現實與撞機的情境之間，這並不是靠著回憶，而是極度幻想的結果，平常是出現在夢中，有時就像今天一樣，會突然感到一陣焦躁。喬有一種罪惡感，因為他未能與嬌萎愛女們同赴黃泉。所以他以此折磨自己，希望能分擔她們所曆經的恐怖過程。可是他的這種幻想，根本無助於療傷止痛，只會在每次午夜夢回時，更增心靈的創傷。
喬睜開眼，望著在他面前呼嘯而過的車陣。若他真想死得其時，他大可以打開車門，走到高速路上，活活被一輛卡車撞死。但他安然地留在車內，倒不是怕死，而是為了一些自己都搞不清楚的理由。至少目前他覺得在有生之年該多懲罰自己。
過往車輛所掀起的陣風不停地吹動著茂密的夾竹桃樹叢，抵靠在車窗上的綠葉與玻璃摩擦發出一種怪異的聲音，猶如失落而絕望的耳語。
喬不再顫抖，臉上的冷汗也被儀表板處送出的冷風吹幹，他不再有墜落的感覺，他已回到現實了。
來往車輛排出的輕煙，在八月的熱浪下，有如海市蜃樓一般的朦朧。朝西邊望去，清涼的大海在這一片朦朧之中抖動著。喬等車流稍歇，尋了個空，再度朝著大陸的另一端駛去。
第三章
唯一生還者－－第三章
第三章
八月的驕陽下，沙灘白得亮眼。碧綠清涼的海水沖刷著沙灘上的貝殼。聖塔莫妮卡的海灘擠滿了人潮。雖然在遙遠的內陸是煥熱的一天，但這裏在太平洋的和風吹黛下，令人感到溫暖而舒暢。
當喬經過一群身上塗滿椰子油的日光浴者時，一些人對他投以好奇的眼神，因為他不是穿著海灘裝，而是身穿白色運動衫、褐色短褲，腳踏一雙跑鞋，沒穿襪子，可見他根本不是來遊泳或是作日光浴的。
一群身著比基尼泳衣的女孩搖鬼生姿地走過救生員面前，向正在注意泳客安全的救生員大送秋波。
星星們在浪潮中戲水，但喬卻無法多看他們一眼，他們的笑語、喧嚷和愉悅的尖叫聲，在折磨著他的神經，更點燃起他心中一把無名火。
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