朗讀拉瑪2號第拉瑪2號

這時，尼柯爾的恐怖感稍減，她開始研究起這個外星的飛鳥來。 它的臉被兩只柔和的深藍色眼睛分成兩半；眼睛周圍圍繞著一圈褐色的環。 尼柯爾不由得想起在法國自然博物館看到的翼龍。 這鳥長著長長的、帶鉤的嘴嚎，沒有牙齒；兩只爪子對稱地長在軀幹上，每只爪子上長有四個尖趾。 
尼柯爾估計，它的重量可能有100千克。 除了臉和嘴喙以外，它的身體、爪、翅膀都覆蓋著一層厚厚的黑色天鵝絨般的皮膚。 當這只鳥明白不可能下到井底來時，它尖叫了兩聲，拍翅飛起，消失不見了。 
當它離開時，尼柯爾有一分鐘的時間，一動也不敢動。 然後她坐在地上，思索起來。 她心裏仍然餘悸未消，腎上腺素在體內亂竄亂跑。 她想給眼前發生的事一個合理的解釋。 開始她認為，這「鳥」像以前在拉瑪裏發現的那些能跑動的家夥一樣是只生物機器人。 但她想：「如果是生物機器人，那它也是非常先進的一種。 」
她回憶著她曾見過的其它生物，包括牛頓船長他們首次拉瑪探測時，在南半部發現的各種各樣奇異的生物的圖片。 尼柯爾無法使自己相信這「鳥」也是它們的同類。 那眼睛裏有著什麼……
不遠處傳來翅膀拍動的聲音，她又緊張起來。 
當井底的光線一暗，一個很大的身體再次遮蓋了並口時，尼柯爾顫抖著蜷縮到井底的暗角裏。 
不是一只，是兩只！第一只鳥還帶來了一個同伴，並且第二只的個頭更大。 新來那鳥伸著脖子，瞧著它的同伴。 
當兩只鳥前後走動著，嘴裏嘰嘰喳喳地說著什麼的時候，尼柯爾注意到，後來的那只除了個頭大一些，身體表面有像油氈一樣發亮的光澤以外，其它方面與第一只一模一樣。 
最後，新來的鳥走到井的另一邊，兩只鳥相對而立，樣子挺怪。 它們的嘴裏，依然不停地說著什麼。 它們觀察了尼柯爾一會兒，又交談了幾句，飛走了。 
由於恐懼和驚嚇，尼柯爾精疲力盡，在被她暫時稱為「艾雲鳥」的外星鳥離開幾分鐘後，她在井底的角上蜷曲著身子睡著了。 
沉沉地睡了好幾個小時以後，她被一聲很大的響聲驚醒了。 那聲音如槍聲一般，在「穀倉」裏震蕩回響。 尼柯爾迅速地清醒過來，但那聲音不再響了。 她又渴又餓，拿出了食品袋，疲憊地問自己：「我是應該分兩次吃呢？還是現在把它全吃掉，管它以後怎麼樣？」
她深深地歎了一聲，決定把水和食品全吃光。 她想，兩餐並享或許可以給她足夠的體力，並使她暫時忘記缺食少水這件事。 她當然錯了。 她喝幹了最後一滴水，腦子裏不停地出現清晰的畫面：在博韋，她正同家人在飲用礦泉水。 
尼柯爾剛結束她的「大餐」，就聽見遠處又是一聲響。 她停下來靜聽，外面再次一片靜默。 尼柯爾的腦子再次集中到一個念頭：逃出深井。 她想，也許可以利用艾雲鳥幫她爬出去。 她很生氣，在有機會時，自己沒有嘗試與艾雲鳥溝通溝通。 尼柯爾嘲笑自己：「是的，它們可能會吃了我，但餓死或是被吃掉兩者中間，看不出哪種更好。 」
尼柯爾肯定艾雲鳥們還會再回來。 也許絕望的處境更增加了她冒險的勇氣，她開始思索，如果它們回來，她該怎麼辦。 她設想自己可以說：「喂，你好！」她可以站起來，伸出手，在艾雲鳥們的下面使勁地走動；她還可以用一套特別的手勢告訴艾雲鳥她的困境——不斷地用手來回指井和自己，說明她無法出去；向艾雲鳥招手，請它們幫助。 
兩聲尖銳的聲音把尼柯爾喚回了現實，她又聽見了那種響聲。 尼柯爾像計算機一樣在頭腦裏檢索著，《拉瑪地圖集》裏的環境一章，有拉瑪裏各種聲音的記載。 尼柯爾突然笑自己，在第一次響時，怎麼沒有立即識別出來？這是圓柱海從下面融化後，上面的冰層破裂發出的聲音。 拉瑪已經在金星軌道內，距太陽越來越近，熱量正在透進拉瑪，拉瑪裏面的溫度已經在攝氏零度以上了，而這一切尼柯爾並不知道。 
《拉瑪地圖集》警告：在海水融化以後，大氣將變得不穩定，在上升氣流的作用下，形成猛烈的颶風。 尼柯爾走到井中間，大聲叫道：「來吧，艾雲鳥！不管你們是什麼動物，來吧。 給我一個機會逃出這裏。 」
但是，艾雲鳥沒有再回來。 尼柯爾坐在角落裏足有10個小時，她聽著外面的響聲越來越大，最後轟轟隆隆一陣巨響以後，才逐漸平息。 她的身體也越來越虛弱。 
起風了。 開始只是微風習習，後來越吹越厲害，最後，狂風大作，驚天動地，直到海中的水裂聲結束，風才停了下來。 她再次睡去。 她知道，自己再醒來一次、兩次以後，可能就永遠沉睡不醒了。 
狂風在「紐約」城裏恣意肆虐，刮了好幾個小時。 尼柯爾在井底蜷曲成一團，毫無生氣地坐在角落裏。 她木然地聽著呼嘯的風聲，回憶起自己曾坐在柯納拉多山上的瑞士滑雪小屋中，外面一片漫天的大雪。 她盡力想回憶點滑雪時的愉快事，可是不行。 饑餓和疲勞已經使她極度虛弱，也削弱了她的想像力。 
尼柯爾一動不動地坐著，頭腦裏，除了偶爾體味一下垂死的感覺以外，什麼念頭也沒有。 
不知道什麼時候尼柯爾又睡著了。 弄不清楚自己是否又醒過，她已經變得非常衰弱了。 朦朧中她意識到，有什麼東西掉進了井裏，光線又暗了。 尼柯爾從井的一頭爬到另一頭，這裏堆著金屬垃圾。 她沒有開手電。 黑暗中，撞上了什麼東西，她心裏一驚。 用手摸摸，這東西比籃球稍大，表面光滑，外形橢圓。 
尼柯爾警覺起來，摸索著打開燈，看看到底是個什麼東西。 這東西顏色淺白，形如一只鳥蛋。 她仔細地查看著，用手按按，微微有些彈性。 
「這能吃嗎？」她思忖著。 但她饑餓難忍，這時，也顧不得有什麼後果了。 
她抽出刀子切起來。 很費勁，但還切得動。 她切下來一塊，興奮地塞進嘴裏。 一點味兒都沒有，顯然這並不是能吃的東西。 尼柯爾吐了出來，大哭起來，生氣地踢了這東西一腳。 這「瓜」骨碌碌地滾動。 裏面有聲音！尼柯爾伸手抓過來，又滾了滾，」沒錯，沒錯，」她對自己說，「裏面有液體流動的聲音。 」
切開「瓜」的外皮費了很長的時間。 尼柯爾找到了扔在地上的醫療箱，用手術小刀使勁地挖割。 這東西有三層，它的外層很堅韌，就像足球的塑膠表皮，不容易對付；第二層是寶藍色的、軟軟的、濕漉漉的、像瓜瓤樣的東西；在瓜的中心，是綠色的液體。 
尼柯爾顫抖著用手伸進割開的洞裏，捧了這汁液湊到唇邊嘗了嘗。 味道很怪，帶點藥味，但給人清冽的爽感。 她喝了一口，立即咽了下去。 多年的醫務訓練，使她早已習慣了這藥味。 
她克制住自己要再多喝的欲望，把生化分光計的探頭伸進了液體裏，開始分析它的化學構成。 結論從小屏幕上現出來了，尼柯爾高興地哭了，這液體對人體沒有毒，相反，它富含許多人體可以吸收的蛋白質和礦物質。 
「真好，真棒！」尼柯爾大聲地叫起來，猛地站起身，差點昏厥過去。 現在可不敢大意，她小心翼翼重新坐下，開始享受生命的樂趣。 她大口地喝那汁液，大口地吃滋潤軟濕的肉瓤，一副十足狼吞虎咽的模樣。 喝足了，吃飽了，於是她又心滿意足地睡著了。 
醒來後她首先想到的事，就是看看這「天外來瓜」還剩多少，這對她很重要。 她還記得，睡覺前她暴食了一食。 現在，她得節約著享用這天外來瓜，以便她能有足夠的時間找出辦法來爭取到艾雲鳥的幫助。 就叫這「瓜」為「瑪納瓜」吧。 
尼柯爾看看這瓜，原來整個重量約有10千克；剩下的有8千克多一點。 她估計，除了不能吃的外皮，大約還有6千克左右的液汁和寶藍色的肉瓤，兩者各占一半。 「讓我來看看，3千克液汁……」
尼柯爾的思索被光線的再次出現所打斷。 她看了看表，對自己說：「哦，是的，這燈光的變化很有規律，很守時。 」她看著那個蛋形物體，這是她第一次在光線充足的情況下觀察它。 
她立即認出來了。 「噢！我的上帝。 」尼柯爾走了過去，用手指撫摸著瓜形物乳白色表面蜿蜒曲折的棕色線條。 「我差點給忘了。 」她伸手從懷裏掏出祖爺爺在羅馬新年除夕晚上給她的那個卵形石頭，看了看，再瞧瞧井底的那蛋形物體，不禁大聲地叫起來：「噢，我的上帝。 」她不停地重複著。

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《拉瑪2號》