朗讀羅伯特·海因萊因短篇作品第羅伯特·海因萊因短篇作品

皮尼羅沒有理會主席，直接答道：
「哼！簡直是胡說八道！難道你對統計數字如此無知，甚至不知道任何一大群人裏至少有一個近期就會死的人嗎？我向你們提個建議：讓我把這個屋子裏的人都檢查一下，然後我就指出哪個人兩星期內就會死去，而且指明他死的具體日子和時刻。 」他嚴厲地環視四周。 「你們同意嗎？」
又一個人站了起來，這是個大胖於，講話頗有節奏。 「我個人本贊成這樣的試驗。 作為一個研究醫學的人，我不安地注意到我們很多年邁的同事明顯有嚴重心髒病的症狀。 如果皮尼羅博士了解了這些症狀——他很可能了解——並且選中他們當中一個人作他的犧牲品，那麼這個被選中的人多半會按時死去，不管這位卓越講演者的複雜的機械計時器是否有效。 」
他的意見立刻得到了另外一個發言人的支持。 「希帕德博士說得很對。 我們為什麼要在這種巫術上浪費時間呢？我認為這個自稱『博士』的皮尼羅企圖利用這個團體使他的說法具有權威性。 要是我們參與這出鬧劇，那我們就上了他的當。 我不知道他的底細，但是你們可以相信，他准是打算利用我們來宣傳他的鬼把戲。 我提議，主席先生，我們繼續我們的正常事務。 」
這個提議被口頭通過了，可是皮尼羅並沒有坐下。 在一片「安靜！安靜！」的叫嚷聲中，他沖著他們搖了搖蓬亂的頭，說出了他要說的話：
「你們這群不學無術的家夥！無能的鼠輩！愚蠢的笨蛋！你們這種人一向扼制偉大的發現。 象你們這樣的蠢才真是叫伽裏略死而不安。 坐在那兒的那個蠢豬，伶牙俐齒地自稱從事醫學。 叫他巫醫才更合適！那邊那個禿頭的小個子——就是你！你把自己裝扮成一個哲學家，用你那些出類拔革的概念奢談生命和時間。 關於生命和時間你知道什麼呢？有機會檢驗真理而不去檢驗你怎麼能學到知識呢？呸！」他往台上啐了一口。 「你們把這個叫作『科學學會』。 可我把它叫作殯儀員大會，唯一的興趣是為你們養尊處優的先輩抱殘守缺。 」
他剛停下來喘口氣，就被主席台上的兩個成員架起來推到側面的邊廂裏。 幾個記者匆匆忙忙地從新聞席上站起來，跟著他。 主席宣布休會。 
他從舞台的旁門走出來的時候，記者們追上了他。 他輕快地走著，嘴裏還用口哨吹著一支小曲。 一點也顯不出他剛剛跟人吵過。 記者們圍住他。 「來一個記者招待會怎麼樣，博士？」「你對『現代教育』有什麼想法？」「你一定跟他們講過了。 你對靈魂有什麼看法？」「博士，請你把帽子摘下來，看著鏡頭。 」
他對他們大家咧嘴笑了笑。 「一個一個地來，小夥子們，別那麼著急。 我過去也是個記者。 到我那兒去咱們談談怎麼樣？」
幾分鐘以後，在皮尼羅亂糟糟的臥室兼會客室的房間裏，他們找地方坐下，點起皮尼羅的雪茄。 
皮尼羅看看四周，滿面笑容。 「喝點兒什麼，小夥子們，蘇格蘭威士忌呢還是巴本威士忌？」他給每人倒了點酒，然後，就言歸正傳。 「喂，小夥子們，你們想了解什麼？」
「說真的，博士。 你到底有沒有什麼新的發現呢？」
「絕對真實，我有新的發現，我的年輕的朋友。 」
「那你就跟我們說說它的用法吧。 你對教授們說的那番話，說明不了多少問題。 」
「請注意，親愛的朋友。 這是我的發明。 我還指望著拿它賺些錢呢。 你們是不是要我把它送給第一個問到它的人呢？」
「我說，博士，要是你想在晨報上走紅運，你總得跟我們談點兒什麼。 你使用什麼樣的儀器呢？一個水晶球嗎？」
「不，不是那種東西。 你們願意看看我的儀器嗎？」
「當然。 現在我們總算談到正題了。 」
他領他們走進隔壁的房間，揮手指了指。 「就在那兒，小夥子們。 」
他們看到一堆笨重的設備，多少有點象一台診療室的愛克斯光儀。 顯然，這台儀器用電作動力，有些儀表的刻度大家也熟悉，泛泛地看根本瞧不出什麼名堂。 
「原理是什麼，博士？」
皮尼羅抿抿嘴唇，考慮了一下。 「毫無疑問，你們都熟悉常說的生命本質上是電的說法？這種說法毫無價值，但是可以幫助你們了解我這台儀器的原理。 你們也聽說過時間是四維空間之一。 這種說法，你們也許信，也許不信。 它被說的次數太多了，以致不再有什麼意義。 它簡直是空談家用來胡弄傻子的陳詞濫調。 不過，我現在要你們把它具體化，認真地體會一下。 」
他走向一個記者。 「設若我們以你為例。 你的名字是羅傑斯，對吧？很好，羅傑斯，你是一個在四個方面持續的時空連續體。 你不足六英尺高，約二十英寸寬，可能是十英寸厚。 在時間裏，這個時空連續體，在假的基礎上大大地擴展，可以追溯到一九一六年前後，對此我們現在只看到和時間軸成直角的橫斷面，它的厚度標志現在的年齡。 在遠的一端是個嬰兒，乳臭未幹，把早飯弄得滿圍嘴都是；另一端也許是在本世紀八十年代某個時刻的一個老頭兒。 現在，把我們稱之為羅傑斯的這個時空連續體想象成一條粉紅色的長蟲子，連續穿過許多歲月，一頭在他母親的子宮裏，另一頭在墳墓裏。 它從這裏經過我們伸展，我們看到的橫斷面就呈現為一個獨身自慎的軀體。 但這是一種假象。 實際這個粉紅蟲子是縱貫多年持續存在的。 事實上，按照這個想法，它的整個家族也是持續存在的，因為這些粉紅蟲子都是其它粉紅蟲子身上衍生出來的。 照這種解釋，這個家族可以比作一棵葡萄樹，枝權交錯，新芽叢生。 只看到這棵葡萄樹的某一部分的橫斷面，就會使我們誤信那些分出去的小技是單獨存在的個體。 」
他停了一下，看看周圍人們臉上的表情。 一個固執的、似乎不肯善罷甘休的家夥插了一句話。 
「要真是那樣，皮尼羅，那可就太奇妙了；但是這和你的發明又有什麼關系呢？」
皮尼羅党爾一笑。 「耐心點兒，我的朋友。 我方才請你們把生命看成是電。 現在請把我們的粉紅色長蟲子看成是傳電的導體。 你們也許聽說過這樣的事：電氣工程師以某種測量方法，在岸上就能指出橫貫大西洋海底電纜裂斷的確切地點。 我在粉紅色蟲子的身上也做到了這點。 這裏，在我的房間裏，把我的儀器調到橫斷面上，我就可以指出斷裂的地方，就是說，指出死亡在什麼時候發生。 要不然，如果你們願意的話，我可以把這個關系顛倒一下，告訴你你的生日。 不過這沒有什麼意思，因為你們自己都已經知道。 」
那個固執的家夥不以為然地笑了笑。 「博士，我明白你的意思。 要是你說的粉紅蟲子的家族象一棵葡萄樹是真的，那你就測不出生日，因為整個家族的分支都在不斷地繁殖。 你的導體通過母親一直延伸到一個人最遠的祖先。 」
皮尼羅笑了。 「是這樣的。 你真聰明，我的朋友。 但是，你把這個類比發展得太過分了。 這和測量一個傳電導體的長度並不完全一樣。 在某種程度上更象從長廊的一端發聲，然後利用聲音的反射來測量走廊的長度一樣。 在出生的時刻，有一種類似長廊的迂回波，通過適當的校測，我就可以把回聲和這種迂回波分開。 只有一種情況我得不出明確的結論：一個婦女真的懷了孕，我無法把她的生命線和未產胎兒的生命線分開。 」
「讓我們瞧瞧你怎麼證實你的理論吧。 」
「當然，親愛的朋友。 你願意試一試嗎？」
其他人中間有人開了腔。 「他將你的軍了，陸克。 要幹就幹，不幹就算了。 」
「我的勁頭兒還挺足呢。 我怎麼做？」

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