朗讀銀河行商第銀河行商

馬洛笑了出來，撿起半張鋼片靠在膝蓋上。 「切割長度可以精確到百分之一寸，而兩寸厚的鋼板也可以用這東西輕易劃開。 要是算准了厚度，可以把鋼板放在木桌上，切開以後，桌上連皮都沒擦掉半點。 」
每說一句話，他就揮一下核能鍘刀，削下一片鋼條飛過房間。 
「現在，」他說：「我正在削——削的是鋼鐵。 」
他交回鍘子：「還有刨刀。 你想把鋼片打薄、拋光、去鏽嗎？看！」
薄得透明的金屬箔片由原來的另一張鋼片上頭紛紛滑落，六寸、八寸、一直到十二寸長。 
「要鑽一鑽嗎？道理是一樣的，」
大夥兒都圍了上來，強力推銷術源自變戲法的街頭魔術師和雜耍表演，大統領輕輕撫弄鋼屑，高級官員一個個踮起腳尖，當馬洛用核能鑽子在一寸厚的鋼板上乾淨俐落地打出漂亮的圓洞時，大夥兒不禁交頭接耳起來。 
「最後一項示範。 請那位拿兩根短的鋼管過來。 」
一位尊貴的內閣部長還是什麼的，聽到這話想也沒想便手舞足蹈而去，也不管兩手像工人一樣沾滿了油汙。 
馬袼將兩根管子豎起來，用刀各削一頭，然後把兩根管子剛削過的部份湊在一起。 
結果成了一根管子！兩頭毫厘不差地接在一起，成了完整的一根。 
馬洛抬起頭面對觀眾，正要開口話卻卡在喉間，心頭微微發熱翻攪，胃裏一片冰涼刺痛。 
大統領的貼身護衛在棍亂中擠到最前排，而馬洛頭一次在足夠觀察的近距離看清了他們不尋常的輕兵器。 是核能的！錯不了。 像這樣槍管的炸射武器絕不可能弄錯。 但這不是重點，完全不是重點。 這些武器的槍托，深深刻劃著磨損的鍍金標志——太陽戰艦。 
同樣的太陽戰艦標志，印在基地早已開始編纂，但迄今尚未竣事的銀河百科全書原版的每一巨冊之上，同樣的太陽戰艦標志，在銀河帝國鮮明的旗幟上飄揚了一萬年！
馬格回過神來繼續說道：「看這管子！變成一根了。 當然，不算完美，這種事原本就不該靠手工。 」
用不著再耍把戲了，事情已經了結，馬洛找到了他所要的東西，只有一件事還令他掛懷：一板一眼的光芒繞著閃亮金球四射，斜倚在側的則是形似雪茄的太空巨艦。 
銀河帝國的太陽戰艦標志！
帝國！好刺耳的字眼！一個半世紀過去，而深居銀河不知處的帝國又回來了，再度伸出巨掌意圖染指邊區。 
馬格笑了！他已達到此行目的。 
第八章　馬洛出走
遠星號升空兩天了。 馬洛在私人艙房召見資深副長卓德，交給他一個信封、一卷微影片和一顆銀球。 
「從現在起一小時後，副長，你擔任遠星號的代理艦長，直到我回來——要是我回不來，你就永遠做下去。 」
卓德正待站起，馬洛專橫地揮手將他壓下。 
「安靜聽好。 信封裏裝的是目標星球的詳細位置，在那裏等我兩個月。 如果兩個月沒到，基地就會找到了你，微影片裏有我這次任務的報告。 要是萬一，」他話聲陰鬱了；「兩個月期限到了，而我沒有回來，基地艦隊也沒有找到你，你就回到極星，交上定時信囊當作我的報告。 明白嗎？」
「是，長官。 我明白！」
「不准任何人，在任何場合，透露關於我正式報告的半點蛛絲馬跡。 」
「要是有人問起呢？」
「你們什麼也不知道。 」
「是，長官。 」
面談結束。 五十分鐘後，遠星號的舷側輕輕滑出一艘救生小艇。 
第九章　打鬥是行商的日常開銷

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