朗讀堡壘世界第堡壘世界

那就是堡壘心理。 而這也是一種堡壘心理：一個人處於另一個天體之上，他就是敵人，不是同胞而是異類。 我們將憎恨他。 
這就是堡壘政治：防禦必須堅定，而且它必須是有效的。 堅定和有效的民眾無法共有的特性，無法長時間共有而不消散。 
這兩點只能從上而下強制實施。 一個堡壘必須由一個人或少數幾個人統治。 民主是不可能的。 
在有記載的歷史中出現過民主政體。 屈指算來，為數寥寥。 它們的命運如何？它們改變了政府形式，或政府形式為它們而改變。 逐漸加強的中央集權使它們變成了獨裁統治，抑或它們被征服。 
曆數星系的主要力量。 個人統治者，教會，商人。 統治者是滿足的，教會是滿足的，商人感到滿意。 惟一的失政者是人民。 
那麼，沒有希望了嗎？回答是，沒有。 人民無法反抗，因為他們沒有能力。 他們沒有能力進行戰鬥，但更重要的是，他們沒有能力進行思考，或者，即使有思想也沒有能力傳播。 人民是無知無識的。 統治者們使人民始終處於這種狀態。 要是出於某個奇跡，他們造了反，那會怎樣呢？在隨之而來的大混亂中，最近的天體就撲將下來進行征服。 
我們就這樣看著焱星星並為黃金時代而歎息。 我們的歎息是沒入虛無之中的一縷虛無的風……
西勒拿著我的衣服進來時，我合上書，將書放在一邊。 幾件衣服已經改過，合我的身了，頸項四周的深色汙跡也已去除。 
附近沒有一個看上去像雇傭兵的人，西勒報告道。 要是薩巴蒂尼仍在尋找，那他就是在秘密地下，西勒聽說大教堂正在修繕。 修繕工作進行得很匆忙，因為有傳言說大主教可能視察布蘭庫什。 說到大教堂的時候，他的眼睛看著我，可我的臉由於灼傷的皮膚不能動彈，所以幾乎就像是面具。 
我穿衣服時他望著我。 
「那姑娘留下了什麼？」他隨隨便便地問。 
「她留下……」我開口說，又打住。 
「什麼？」西勒急切地問。 
「我想不起來。 」
「坐下，」他說，「我們該談談了。 」
我坐在一張椅子的扶手上，覺得疲憊不堪。 我臉上作痛，頭又痛起來了。 
「談什麼？」我問。 
「談那姑娘，她為何進入教堂，她在教堂裏留下了什麼，以及你為何得將它交給我，」西勒直截了當地說。 他那不動感情的自信的聲音使我心寒。 
「我……」
「注意，」他說，「你記得的。 你不要裝模作樣了。 」
「我不能，」我疲乏地說，「我無法將它交給你。 即使我能把它交給你，我也不會。 」
西勒譏嘲地微微一笑。 「那是一塊用晶瑩的水晶做成的小卵石。 一個商人在外圍地區一顆小行星的一些廢墟中發現了它。 那些廢墟很古老，古老得無法描述。 它們表明，那個業已消亡的種族具有太空飛行能力與可觀的文明程度。 那商人發現了它，要它，並拿了它，他疑心它含有一個有價值的秘密。 他在布蘭庫什登陸時，隱情泄漏了出去。 他被殺身亡；他的船員們也慘遭屠殺；那個天體的位置不得而知了。 但那塊卵石結果落到了皇帝的手中。 他警惕地守護著它，可昨天它在皇宮裏被人偷走了。 」
我聽著。 這個信息可能有用，若它正確的話，但它證明不了任何東西。 「你怎麼知道那姑娘要把它拿來給你呢？她叫什麼名字……」
「她叫芙莉達。 她是皇帝最小的愛姬。 」
西勒把那姑娘、她和皇帝的關系，以及她離宮時的裝束描述了一番。 我聽著，胃裏一股奇異的難受感覺在不斷增大。 
「這可不是證明，」我說，使勁將難受的感覺咽下去。 「這一切薩巴蒂尼可能早知道了。 再說即使她准備把它交給你，我為何也要給你呢？」
「你想要什麼，夥計，憑據？」他問道，他的聲音高起來了。 「你可以擁有那塊卵石，可你永遠不會擁有任何別的東西。 你甚至活不了很久啦。 把它交給我！」
我困惑地搖搖頭，「我不能。 」
「為什麼？」西勒尖叫著說，「生命對你無所謂？你不想離開布蘭庫什？重新開始生話？卵石對你毫無意義……」
卵石對我毫無意義。 那塊卵石使我現在來到這兒；它使我失去了成為神父的希望，使我恐懼並面臨死亡和嚴刑的威脅；它使我殺死了三個人。 但是，即便帶來更多的不幸……我也不能將它拱手相讓。 
「我不能！」我說，「它有意義你不會明白的。 」他不會明白，不可能明白，對於他這一點，我足確定無疑的。 
他瞪大眼睛怒視著我，臉色煞白。

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《堡壘世界》