朗讀試煉之卷第試煉之卷

船長在思索。 這裏總該有點商業這像，往來的船只呀。 眼前顯然是個島嶼，有人居住；貨物和人應該進進出出，海灣裏以及那兩條河裏應該有許多小船、小艇、捕鯨艇，在狹窄水道上，它們會排起隊來，掛著錨、卷著帆，駛來駛去，急切地等待。 可是，這裏什麼也沒有，只有幾只白水鳥對著這條孤舟尖聲怪氣地嘶叫著。 
堅實的混凝土建築物從霧氣中顯露出來；這些像晚霞一樣紅顏色的立方體，上面長著矩形的黑眼睛，它們像大得出奇的骰子，一個挨著一個，每個都像一條船那麼大，可以容得下兩萬人。 
他們都在哪裏呢？
風和潮水把他們很快推進一個小峽口，那裏本來應該有100條船等候的。 「卷起船帆，」索爾塔說，「收起船槳。 」
四下一片靜悄悄，只聽見槳架的吱吱聲，白水鳥的哇哇聲，還有水浪拍打船幫的聲音。 他們駛進那個大紅骰子投下的陰影，來到一個港灣，島嶼的邊緣有百十個鋸齒形突凹，這是其中之一。 
「右槳放松，」索爾塔說，「左槳慢劃，抬槳。 牧師，准備船鉤。 」他把他們引到一架鋼梯邊。 
格雷夫斯夫人一把抓住，梯子上生了厚厚一層紅鏽。 索爾塔將船索扣在一個被海水腐蝕的銅環上，說了一聲「上」，開始攀登。 
四人登上鐵板鋪成的碼頭，彭伯頓理所當然地祈禱起來。 格雷夫斯夫人也跟著牧師祈禱，可是，她心不在焉，眼前亂七八糟一大片，太令人吃驚了鐵鏽，塵土，雜物，無人過問。 朱厄爾-弗賴特臉色平靜，絲毫看不出她心裏在想什麼。 船長仔細觀察著船內側一百碼外那排黑洞洞的窗口不；是內陸！他等待著，思索著。 
在索爾塔的帶領下，他們終於向它們走去。 大家的腳下有一種奇異的感覺，像死一樣，腳背和大腿都感到疲乏。 
走近一看，這些紅色的大骰子一點也不像在遠處看時那麼呆板。 它們是磚砌成的上千-長的立方體，像砌烘爐那樣。 它們建造在一片片綠色的方陣中，表面上有痕道，朱厄爾-弗賴特獨出心裁地稱之為「水泥」或「混凝土」。 
他們發現了一個入口，上面寫著：小赫伯特-布勞內爾故居。 一塊青銅的銘牌使他們聯想起契約，人人心頭掃過一陣內疚。 這塊銘牌上的行文不同，實在鄙俗可憎。 
居民須知
單元公寓是一種特權，而不同於一般權利。 每日檢查是本規劃的基石。 凡願維持良好聲譽的家庭，每周至少做禮拜一次，在教堂或在猶太會堂，悉聽尊便，只要能出示行禮拜證明即可。 私藏煙酒將被視為自絕於本公寓。 無節制地用水、耗能以及浪費食品是檢驗居民對本公寓滿意程度的根據。 凡6歲以上，不使用阿美利加語說話者，將以不可同化論處，當然，這並不意味著禁止所有使用其他語言的宗教儀式。 
下面還有一塊更光亮一些的青銅銘牌，是一個補充：
上述各條絕不允許被用來寬恕任何宗教掩蓋下的犯罪活動，所有居民須知，凡是知罪不報者將被嚴加譴責，立即驅逐。 
在下面這塊金屬牌周圍，不知誰用粗毛蘸著瀝青刷了一付骨骼架，他們毛骨悚然地看著。 
結果，還是彭伯頓開了腔：「他們都是些虔誠的人。 」誰也沒有注意到他用了過去時態，這聽起來頗有道理。 
「有理，」格雷夫斯夫人說。 「好了，別盡談關於他們的廢話了。 」
索爾塔船長心裏並不同意。 一條船如果實行這樣的高壓政策，一個月就得沉沒，陸地人就會大不相同？
朱厄爾-弗賴特一言不發，可是她的眼睛濕漉漉的。 也許，她在想人類就像耗子一樣，正在巨大的恐懼與突如其來的懲罰這種非人道的迷宮中東躲西藏。 
格雷夫斯夫人說，「這不就是相當於一層客艙嗎？我們有客艙，他們也有。 船長，能去看看嗎？」
「這是偵察，」索爾塔聳了聳肩。 他們走進一間雜物滿地的門廳，一眼看見一架早已停止使用的電梯；他們在海上有許多手動的升降機。 
一陣風吹過，從地上卷起一張印了字的紙片，飛過牧師的腳踝，出於某種本能的憤懣，他俯身拾起來。 紙張不妥善保管，一陣風吹走了，對船的經濟就是損失！他頓時對自己的愚笨感到臉紅。 「這麼多新情況有待適應，」說著，他攤開紙看了一眼。 過了一會兒，他把紙揉成一團，用足了力氣扔出去，然後在衣服上一個勁兒地擦手，他的臉色十分惶恐不安。 
大家凝視著。 格雷夫斯夫人走過去，撿起紙團。 
「別看。 」牧師喊道。 
「我想她還是看的好。 」索爾塔說。 
女檢察長攤開紙團，細看了一會兒，說：「簡直汙七八糟。 船長，你看怎麼回事？」
那是一本書上扯下的一頁，上面是些簡單的彩色圖畫和幾行兒童啟蒙詩。 索爾塔不禁要笑出來。 畫面是一個小男孩和一個小女孩，穿著很奇特，兩人抱在一起拼命撕咬。 「傑克和吉爾，提水翻山坡。 吉爾揍傑克，傑克腦袋破。 屠殺蠻快活。 」那首詩寫道。 
朱厄爾-弗賴特又接過紙片，好久，她才說＊一句話：「他們不應該過早使喚小孩子。 」她扔掉了紙片，也擦了擦手。 
「過來，」船長說，「我們上樓梯吧。 」
樓梯上盡是灰塵、老鼠屎、蜘蛛網，還有兩副死人的骨架子。 他們的右手關節依然套著角鬥時護衛手指的金屬套。 索爾塔鼓起勇氣撿起一副，可是怎麼也不敢試戴一下。 朱厄爾-弗賴特順水推舟地說：「船長，當心點好，說不定有毒哩，往往是這樣的。 」
索爾塔一怔。 上帝啊，這姑娘有道理！他小心翼翼地擔著鋼護套的邊緣，是有鏽它也會生鏽，說不定還有毒呢。 他把護套撂到一副骨架的胸腔裏，說了一聲「走」，他們沿著頭頂上照下來的灰蒙蒙的一束光往上爬。 進了門廳，是一條走廊，兩側有許多門。 焚燒和鬥毆的痕跡依稀可見。 走廊的一端是椅子和沙發堆成的一道路障，路障被突破了，後面橫七豎八地攤著3堆人骨。

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《試煉之卷》