朗讀基地(三部曲之一)第基地(三部曲之一)

亞斯崗統治者咬著下唇深思：「每個人在加入祖靈之前，都應該讓自己的靈魂有所准備。 可是我從沒想到你們行商也會是信徒。 」
第3節
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高洛夫在臥榻上翻轉，張開一只眼睛，注視彭曄慈走進厚重強固的牢門。 
牢門在彭曄慈身後轟然關上。 高洛夫站起來急急說道：「彭曄慈！他們派你來？」
「純粹是運氣，」彭曄慈語聲尖刻：「要不然就是我命裏魔星作祟。 第一，你在亞斯崗攪得灰頭土臉；第二，商務理事會知道我的行銷路線，出事時距離這個星系不到五十秒差；第三，理事會也知道咱倆以前曾經共事。 這回該不會又是老掉牙的可愛騙局了吧？謎底呼之欲出羅。 」
「當心點，」高洛夫繃緊面孔道：「可能有人竊聽。 你戴了遮蔽器嗎？」
彭曄慈瞟了瞟腕上裝飾用的手鐲，高洛夫輕鬆了下來。 
彭曄慈四下瞧瞧：牢房寬敞但四壁蕭然；照明良好，沒有惹人嫌的氣味。 
他說：「不錯嘛，人家可把你當寶貝。 」
高洛夫沒理會這番話：「聽著，你怎麼混進來的？我已經單獨拘禁將近兩個星期了。 」
「打從我到了這裏開始，嗯？哼，看起來這裏當頭子的那只老鳥也有他的弱點。 虔誠的話引起他的注意，所以我就朝這方面下手，結果成功了。 我是以精神導師的身份來看你；對他那種信神的人來說是很重要的。 只要心裏爽，他會很開心地剖開你的喉嚨；但要是有一絲絲可能、傷及你那不值錢的臭靈魂，他就會猶豫。 一點點人性經驗談；做行商的，什麼都應該知道一些。 」
高洛夫的笑容不無嘲意：「況且你還念過神學院。 你說得對極了，老彭，真高興他們派你來。 不過老祖師可不是全心在照護我的靈魂。 他提過贖金沒有？」行商的眼睛眯了起來：「暗示過——一點點，而且還用瓦斯死刑威脅。 我安全第一，閃了過去；搞不好是個陷阱。 原來是勒索，嗯？他要的是什麼？」
「黃金。 」
「黃金！」彭曄慈皺眉道：「只要金屬？做什麼？」
「那是他們的交易媒介。 」
「是嗎？那我要上那兒去找黃金？」
「那兒都行。 聽我說，事情很重要。 只要讓祖師爺的鼻子，嗅到一點點黃金的味道，他就不會殺我。 向他保證，要多少你都滿口答應，然後如果有必要的話，就回基地去拿。 把我釋放以後，我們會給送出境外，然後就分手。 」
彭曄慈的眼神頗不以為然：「那你又會回來再試一遍。 」
「將核子產品賣給亞斯崗，是我的任務。 」
「你跑不出一秒差就會給他們捉到。 想來你該清楚得很。 」
「嗯，」高洛夫道：「就算如此，事情也還是要做。 」
「第二次再給捉到，他們會殺了你。 」
高洛夫聳聳肩。 
彭曄慈沉聲道：「要是我得再和祖師爺打交道，就什麼都不能瞞我。 到目前為止，我是在蒙著眼睛瞎摸，結果光說一些稀松平常的話，就把他給惹毛了。 」
「事情很簡單。 」高洛夫道：「在邊區增進基地安全的唯一方法，是建立由宗教控制的商業帝國。 我們的實力仍然不足以進行政治控制，要掌握四王國，這是唯一可行之道。 」
彭曄慈點了點頭：「這個我懂。 任何不接受核子產品的星系，就不可能置於我們宗教的控制之下——」「所以可能成為獨立和敵對的核心。 就是這樣。 」
「行了，」彭曄慈道：「理論到此為止。 現在，到底是什麼阻礙了貿易？
宗教嗎？祖師話裏透露了不少。 」
「某種祖先崇拜。 傳說中數代以前，一群聖潔的平民英雄，把他們從過去的厄運中解救出來。 故事是由一世紀前無政府時期的事跡衍變而來。 當時帝國軍隊被趕走，成立了獨立政府；先進科技和核子能，特別讓他們回想起古老帝制時期的恐怖。 」
「這樣嗎？可是他們可愛的小船，輕易在兩秒差外定出我的位置，有點核能的味道。 」
高洛夫聳聳肩：「那些船毫無疑問是帝國的殘餘，說不定是由核能操作的。

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《基地(三部曲之一)》