朗讀空中石子第空中石子

「那麼您是要告訴我，」他倒抽了口氣說，「地球想要把這種病毒散播到銀河系裏；也就是說他們打算發動一次大規模的細菌戰——」
「這場戰爭我們不可能失敗，你們不可能勝利。 一點不錯。 傳染病一開始，每天就會死幾百萬人，而且沒有辦法防止。 驚惶失措的難民在空間到處逃，他們身上會攜帶病毒，你們要是把整個星球炸掉，傳染病又能在新的中心開始。 起初沒有理由把所發生的事跟地球聯系起來，等到我們的安然無恙引起懷疑的時候，災害已經太深，外星人的絕望已經太厲害，他們對什麼都不在乎了。 」
「那麼所有的人都得死？」這驚人的可怕消息還沒有——也不可能——使人一下子領會。 
「或許不會。 我們研究細菌學的新科學從兩方面取得成就。 我們有了防毒的方法，也生產出解毒的藥。 只要早日投降，就能取得解藥。 此外，銀河系裏也可能有些冷僻的角落能逃過這場浩劫，甚至也有少數人有天生的免疫力。 」
阿瓦登對他所聽到的一切已不再有任何懷疑，這個可怕的事實已一下子消除了二百五十億比一的優勢。 他腦子裏是一片可怕的空白，謝克特的聲音聽在他耳裏很小，很疲倦。 
「幹這種事的並不是地球，而是一小撮領導人物，這些人由於被排斥在銀河系之外，覺得受巨大的壓力，心理已經變態，他們痛恨那些把他們拒於門外的人，不借任何代價要進行還擊，使出了瘋狂的勁兒——
「他們一開始，整個地球就非追隨不可。 它有什麼辦法，犯下這樣大罪以後，它只有幹到底了。 它難道能讓銀河帝國活下足夠的人來進行討伐？
「然而我首先是人，然後才是地球人。 萬億的人難道應該為數百萬人死去？一種遍及銀河系的文明難道應當由於某個星球的怨恨——不管它是否正當——而毀滅？而這一切又能給我們帶來多大好處？銀河帝國的權力仍將屬於那些有重要資源的世界——我們沒任何資源。 地球人甚至可能在特蘭托統治一代，但他們的子孫將會成為特蘭托人，他們將來也會反過來看不起地球上剩下的人。 
「再說，把銀河帝國的暴政換成地球的暴政，對整個人類能帶來什麼好處？不——不——應該給整個人類找一條出路，一條通向正義和自由的出路。 」
他雙手掩臉，在多節的指頭背後微微搖晃著身子。 
阿瓦登迷迷糊糊地聽著這一切，他嘟囔著說：「您的所作所為談不上什麼叛逆罪，謝克特博士。 我馬上就到埃弗萊斯特去。 總督會相信我的。 他必須相信我。 」
傳來一陣奔跑的腳步聲，一張恐懼萬分的臉在房內閃現，門打開後並沒隨手關上。 
「爸爸——有人從人行道來了。 」
謝克特博士臉色變得煞白。 「快，阿瓦登博士，穿過汽車房。 」他使勁推著。 「帶著波拉，別為我擔心。 我能對付他們。 」
但他們剛一轉身，就看見有個穿綠袍的人在等候他們。 他掛著淡淡的笑容，手裏煞有介事地揚著一根神經鞭。 傳來一陣雷鳴似的用拳頭敲門聲，接著是破門聲和沉重的腳步聲。 
「你是誰？」阿瓦登問，略微帶著對這個身穿綠袍、攜帶武器的人挑戰的神氣。 他這時已經走到波拉前面。 
「我？」穿綠袍的厲聲說。 「我只是大臣閣下卑謙的秘書。 」他向前邁了一步。 「我簡直等得太久啦。 可是也不算太久。 哼，還有個姑娘。 太不明智——」
阿瓦登不慌不忙他說：「我是個銀河帝國公民，我不承認你有權拘留我——或者闖進這所屋子——要是不經過當局批准的話。 」
「我」——說著，秘書用那只空著的手輕輕拍了拍自己的胸脯——「我就是這個星球上的全部權力和權威。 過不多久。 我就會是整個銀河帝國裏的全部權力和權威。 我們逮住了你們全體——甚至施華茲。 」
「施華茲！」謝克特博士和波拉差不多同時嚷道。 
阿瓦登最後意識到的東西是那笑容，他這時笑得更歡了——還有鞭子一閃。 他感到一陣火燒似的劇痛，隨即失去了知覺。 
十六　選擇你的立場！
空中石子－－十六　選擇你的立場！
十六　選擇你的立場！
這時候，施華茲正歪在芝加「教養所」一間地下室的硬板凳上，忐忑不安地略事休息。 
這個教養所是大臣和他周圍人物在當地的權力象征。 它的多角形岩石建築陰森森地高高聳立，使它背後的帝國軍營相形見細，就象它的影子比鞭長莫及的帝國更使地球上的罪犯望而生畏一樣。 
在過去的幾個世紀中，有多少地球人在它的圍牆內等候審判，他們中間有弄虛作假和逃避生產定額的，有活過限期或者與活過限期的人同謀的，也有陰謀推翻地方政府的。 偶爾，經驗豐富、厭倦於享樂的帝國政府覺得地球上司法機關的判決太不公道、太沒意義，總督可能赦免一個罪犯，可是這樣一來，就會引起叛變，至少會引起幾起很大的騷亂。 
一般說來，議會判處死刑，總督馬上批准。 歸根到底，遭殃的只是地球人——
對於這一切，約瑟夫·施華茲自然毫不知情。 他只看見一個很小的房間，四壁只有一盞暗淡的燈，家具只有兩個硬板凳和一張桌子，一堵牆內有一個小小的凹處，作為盥洗室兼廁所。 沒有窗戶，不透一點天光；從通風設備裏流到室內的空氣很微弱。 
他揉了揉圍繞在禿頂四周的頭發，沮喪地坐起身來，他無處可去（地球上哪個地方對他未說是安全的？）的逃跑企圖是短暫的，不愉快的，落得了這樣的下場。 
至少，現在有「心靈觸摸」可以玩弄一下。 
可它到底是好是壞？

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《空中石子》