「那麼您是要告訴我,」他倒抽了口氣說,「地球想要把這種病毒散播到銀河系裏;也就是說他們打算發動一次大規模的細菌戰——」
「這場戰爭我們不可能失敗,你們不可能勝利。一點不錯。傳染病一開始,每天就會死幾百萬人,而且沒有辦法防止。驚惶失措的難民在空間到處逃,他們身上會攜帶病毒,你們要是把整個星球炸掉,傳染病又能在新的中心開始。起初沒有理由把所發生的事跟地球聯系起來,等到我們的安然無恙引起懷疑的時候,災害已經太深,外星人的絕望已經太厲害,他們對什麼都不在乎了。」
「那麼所有的人都得死?」這驚人的可怕消息還沒有——也不可能——使人一下子領會。
「或許不會。我們研究細菌學的新科學從兩方面取得成就。我們有了防毒的方法,也生產出解毒的藥。只要早日投降,就能取得解藥。此外,銀河系裏也可能有些冷僻的角落能逃過這場浩劫,甚至也有少數人有天生的免疫力。」
阿瓦登對他所聽到的一切已不再有任何懷疑,這個可怕的事實已一下子消除了二百五十億比一的優勢。他腦子裏是一片可怕的空白,謝克特的聲音聽在他耳裏很小,很疲倦。
「幹這種事的並不是地球,而是一小撮領導人物,這些人由於被排斥在銀河系之外,覺得受巨大的壓力,心理已經變態,他們痛恨那些把他們拒於門外的人,不借任何代價要進行還擊,使出了瘋狂的勁兒——
「他們一開始,整個地球就非追隨不可。它有什麼辦法,犯下這樣大罪以後,它只有幹到底了。它難道能讓銀河帝國活下足夠的人來進行討伐?
「然而我首先是人,然後才是地球人。萬億的人難道應該為數百萬人死去?一種遍及銀河系的文明難道應當由於某個星球的怨恨——不管它是否正當——而毀滅?而這一切又能給我們帶來多大好處?銀河帝國的權力仍將屬於那些有重要資源的世界——我們沒任何資源。地球人甚至可能在特蘭托統治一代,但他們的子孫將會成為特蘭托人,他們將來也會反過來看不起地球上剩下的人。
「再說,把銀河帝國的暴政換成地球的暴政,對整個人類能帶來什麼好處?不——不——應該給整個人類找一條出路,一條通向正義和自由的出路。」
他雙手掩臉,在多節的指頭背後微微搖晃著身子。
阿瓦登迷迷糊糊地聽著這一切,他嘟囔著說:「您的所作所為談不上什麼叛逆罪,謝克特博士。我馬上就到埃弗萊斯特去。總督會相信我的。他必須相信我。」
傳來一陣奔跑的腳步聲,一張恐懼萬分的臉在房內閃現,門打開後並沒隨手關上。
「爸爸——有人從人行道來了。」
謝克特博士臉色變得煞白。「快,阿瓦登博士,穿過汽車房。」他使勁推著。「帶著波拉,別為我擔心。我能對付他們。」
但他們剛一轉身,就看見有個穿綠袍的人在等候他們。他掛著淡淡的笑容,手裏煞有介事地揚著一根神經鞭。傳來一陣雷鳴似的用拳頭敲門聲,接著是破門聲和沉重的腳步聲。
「你是誰?」阿瓦登問,略微帶著對這個身穿綠袍、攜帶武器的人挑戰的神氣。他這時已經走到波拉前面。
「我?」穿綠袍的厲聲說。「我只是大臣閣下卑謙的秘書。」他向前邁了一步。「我簡直等得太久啦。可是也不算太久。哼,還有個姑娘。太不明智——」
阿瓦登不慌不忙他說:「我是個銀河帝國公民,我不承認你有權拘留我——或者闖進這所屋子——要是不經過當局批准的話。」
「我」——說著,秘書用那只空著的手輕輕拍了拍自己的胸脯——「我就是這個星球上的全部權力和權威。過不多久。我就會是整個銀河帝國裏的全部權力和權威。我們逮住了你們全體——甚至施華茲。」
「施華茲!」謝克特博士和波拉差不多同時嚷道。
阿瓦登最後意識到的東西是那笑容,他這時笑得更歡了——還有鞭子一閃。他感到一陣火燒似的劇痛,隨即失去了知覺。
十六 選擇你的立場!
空中石子--十六 選擇你的立場!
十六 選擇你的立場!
這時候,施華茲正歪在芝加「教養所」一間地下室的硬板凳上,忐忑不安地略事休息。
這個教養所是大臣和他周圍人物在當地的權力象征。它的多角形岩石建築陰森森地高高聳立,使它背後的帝國軍營相形見細,就象它的影子比鞭長莫及的帝國更使地球上的罪犯望而生畏一樣。
在過去的幾個世紀中,有多少地球人在它的圍牆內等候審判,他們中間有弄虛作假和逃避生產定額的,有活過限期或者與活過限期的人同謀的,也有陰謀推翻地方政府的。偶爾,經驗豐富、厭倦於享樂的帝國政府覺得地球上司法機關的判決太不公道、太沒意義,總督可能赦免一個罪犯,可是這樣一來,就會引起叛變,至少會引起幾起很大的騷亂。
一般說來,議會判處死刑,總督馬上批准。歸根到底,遭殃的只是地球人——
對於這一切,約瑟夫·施華茲自然毫不知情。他只看見一個很小的房間,四壁只有一盞暗淡的燈,家具只有兩個硬板凳和一張桌子,一堵牆內有一個小小的凹處,作為盥洗室兼廁所。沒有窗戶,不透一點天光;從通風設備裏流到室內的空氣很微弱。
他揉了揉圍繞在禿頂四周的頭發,沮喪地坐起身來,他無處可去(地球上哪個地方對他未說是安全的?)的逃跑企圖是短暫的,不愉快的,落得了這樣的下場。
至少,現在有「心靈觸摸」可以玩弄一下。
可它到底是好是壞?
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