朗讀回家第回家

他們默然對視了一會兒。 最後拉德歎氣道：「我寧願玩後一種遊戲。 」
她立即答道：「好的，就讓我們談談做愛這個話題吧。 」拉桑德眉頭緊鎖，愈加迷惑不解了，她臉上的表情和她選的這個話題並不相稱。 「對於這個，我也有一些問題，」她說，「關於海克利人做愛的方式，你曾經告訴我，他們的女性隨時隨刻准備著，不管什麼時候哪個男性也准備好了，他們就可以馬上開始。 」
「對。 」他說，又是尷尬又是生氣。 在做愛的時候談論做愛還可以，為什麼她要如此一本正經地談論呢？
她提問的更不假掩飾了。 「男性海克利人有和你一樣的『愛情的拐杖』嗎？」
他的臉一下子紅了，不願相信自己聽懂了她的話。 「愛情的拐杖？」
「好吧，就是指陰莖。 」
「哦，你是指性器官。 你知道，我沒有很近地觀察過……」其實如果一個男性海克利人進入發情期，周圍沒人看不出它的模樣的。 他向她描述了一番，而瑪芝莉想知道每個生理上的細節，所有的細節：關於外翻的男性器官，女性的肉質凹槽；關於交配行為本身，發生時是怎麼樣的，持續多長時間；飛船上的女性海克利人是多麼樂意並多麼有能力進行交配，因為產卵是她們最大的快樂。 
瑪芝莉聽了似乎很不以為然，卻仍奇怪地窮追不舍。 「女性海克利人如何知道男性進入發情期了呢？通過外激素①嗎？還是僅僅看到他的勃起？」
①　外激素：生物體釋放的一種化學物質，能力一定距離外的同種生物所察覺並影響其行為。 
瑪芝莉向他解釋了她提到的術語之後，他疑惑地搖搖頭。 「我想兩者都不是，」他說，「這還是因為她們隨時都行。 我是說，這對她們來說沒什麼麻煩，你知道嗎？她們不需要做什麼准備之類的，可以馬上進行交配。 女性的卵受精之後半小時，她就產卵了。 就是這樣。 」
「我明白為什麼男性海克利人感覺那麼良好了，但女性從中得到了什麼呢？」
「我告訴過你！她們可以產卵呀。 」他解釋道。 
瑪芝莉沉思著。 「聽起來，對她們而言，產卵似乎比交配還重要。 」
「嗯，我想是的。 可以說，卵是女性真正在乎的。 」他吃吃地笑了起來，「你對一個女孩子所能說的最差勁的話就是，比方說，你打算偷她的卵，再把它們在廁所裏沖掉。 她們會氣得發瘋。 甚至這種話你也不能隨便亂講，除非你自個兒也瘋了。 再說也不敢，如果你對波麗那樣的人說這話，她非把你的肚子踢扁不可。 」
她把這話思忖了一會兒，然後神情似乎輕松起來。 「哦，很有意思。 」
拉桑德沒有回答，他在等待下一個古怪的問題。 但瑪芝莉那股奇怪的迫切勁兒好像消失了。 她朝他粲然一笑。 「你想再來點咖啡嗎？」他搖搖頭，她也沒喝。 若有所思地沉默了一會，她開口道：「在某些方面，我覺得性交更適合地球女人。 」
「是嗎？」桑迪問，這個觀點令他有些懷疑，因為就他所知，人類承擔著撫養孩子的重任，而海克利人只須將卵冷凍起來，養育之事自有專業人員來處理。 「為什麼呢？」
「你說對於女性海克利人重要的只是卵，這樣她們必須等待新的一批卵形成之後才能再次，呃，再次進行交配。 」
「對，但這用不了多長時間。 其實關鍵還在於男性。 至於女性，她們體內每天都有一些卵形成。 一次交配之後，不管隔一個星期，還是一年，她都隨時可以進行下一次。 」
「可是地球女人哪，」瑪芝莉輕歎道，「一次之後立即就可以進行第二次。 只要男人有這個能力。 」
她的眼神令他難以自禁地興奮起來。 雖然話題的迅速轉變讓他摸不著頭腦，不過，他想，不入虎穴，焉得虎子……「好吧，」他說，「你要是對此特別感到好奇，我對男人具有這種能力是毫不懷疑的。 」
他的確做到了，並且為此感到驕傲。 開始之前，瑪芝莉先去了一下浴室，留給他幾乎沒有盡頭的等待。 他聽見嘩啦嘩啦的水聲，好像還能聽見她的聲音，非常微弱。 不過，誰知道在交配之前、進行之中或兩次之間地球女人私下裏要做什麼呢？他打算問問她，想到這兒不禁咧嘴笑了。 她終於出來了，看上去如此迷人，讓人的呼吸都為之停頓——不，這個詞用得不當，正確的詞不是「迷人」，而是「准備妥當」——他忘掉了所有的煩惱。 
還有一個驚喜。 
拉桑德·華盛頓對於人類性生活有許多事情都不了解，其中之一就是地球上的男女習慣於相擁而睡，度過剩餘的良宵。 讓他意識到這一點的是發現自己迷迷糊糊睡著了。 等他睜開眼睛，他看見瑪芝莉躺在他身邊。 他剛動了動，她就喃喃道：「別走。 」然後用雙臂圈住了他。 
幾乎是無可避免的，他們又一次做愛了。 雖然處於半睡半醒之間，他們還是享受到了其中的樂趣。 當他再次醒來，天已大亮，瑪芝莉已經在廚房裏忙活了。 
她轉過身，臉上掛著微笑，但這笑容有點不一樣。 她仍舊把臉湊近桑迪，讓他吻她，好像他們一直都是這樣做的。 
「有一個包裹給你。 」她說，指了指桌子。 
他好奇地看了一下，不錯，厚實的棕色信封上寫著他的名字。 「今天早上到的，」她告訴他，「這是你昨天做的口譯的磁帶和草稿。 漢姆想讓你再聽一遍，複查一下有沒有錯的地方。 我來教你怎麼使用錄音機。 」
他不高興地拿起包裹，很重。 他本來希望今天會過得有趣一些。 「也許我最好先回旅館，」他試探地說，「波麗會擔心的。 」
「不，」她陰鬱地說，「波麗不會擔心的。 」她掃了一眼手表，「哦，都幾點了！我還有一個電話要打。 」她很快地說。 
桌上有一部電話，可瑪芝莉沒有用。 她鑽進了浴室，砰地把門關上。 
拉桑德立刻聽到了水的嘩嘩聲。 這又是一件令他吃驚的事，也令他不悅。 原來她前一天晚上不是在浴室裏哼歌，那兒有另一部電話——顯然是私人線路。

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《回家》