朗讀帝國雙星第帝國雙星

「我想也是這樣。 順便問你一句，你到底是什麼人？」
這冷不丁突如其來的問題，叫我大吃一驚。 這感覺就好像小偷的肩頭被警察輕輕拍了一下，也像爬到頂樓卻突然發現最高一級梯級不翼而飛，或者晚上做著惡夢，一下子從床上翻滾到地下。 總之，當時頭腦裏轟的一下暈了起來。 我寧願遇到上面那些事，也不願聽到皇帝對我提出的這個簡單的詰問。 我心中只好暗暗叫苦，急速思量著怎樣擺脫困境。 
「陛下？」我一時不知說什麼好。 
「別啰嗦了！」他不耐煩地說，「我已經知道你不是約瑟夫·彭福特！盡管你還可以裝蒜，騙騙你娘老子，可我知道。 還是把真相告訴我吧！」
「我叫勞倫斯·史密斯，皇帝陛下，」我有氣無力地說。 
「喂，振作起來！別像個泄了氣的皮球！要是我打算把你抓起來，我早就叫衛兵了。 是不是有人派你來刺殺我的！」
「不是，陛下。 我是忠於您陛下的。 」
「你那副忠於我的模樣和做法未免太離譜了吧！好吧，你再倒一杯，坐下來，把真相告訴我！」
我把整個過程，包括每個細節，都和盤托出了。 我喝了好幾杯酒才感到好多了。 我談到綁架的事時，他顯得非常生氣：我談到他們對彭福特采取的措施所帶來的影響時，他臉色變得鐵青。 我看得出，他憤怒無比。 
最後，他平靜地說：「這麼說，他恢複健康只是個時間問題，對嗎？」
「卡佩克博士是這麼說的。 」
「這樣吧，在他身體複原之前，不要讓他工作。 他是個極有才華的人，比你和我都強六倍。 你現在既然兼做他的工作，就讓他好好休息，我們的帝國需要他。 」
「是，陛下。 」
「別再跟我來那個『陛下』啦。 既然你已經頂替他的工作，就像他那樣稱呼我『威廉』吧。 你該知道，正是在這個稱呼上，我才看出你是個冒牌貨。 」
「我不知道，陛……我不知道，威廉。 」
「他叫我威廉已經有二十年了。 因此，當他只是為了國事求見時，卻改口稱我『陛下』，我就知道有問題了。 盡管你演技高超，可當我們走到裏面去看火車的時候，我就全明白了。 」
「請原諒，您是怎麼看出來的呢？」
「你太拘禮了！從前我請他參觀過我的火車，他總是非常直率地批評我不該這麼浪費時間。 這是我們倆之間的秘密。 」
我忽然想起了彭尼拿給我的那本檔案。 真該死。 想必彭福特認為無需借助筆記來回憶威廉皇帝的私事細節。 
我在這麼簡單的細節上出錯也真無可奈何。 
然而皇帝並未理會我的沉思，繼續說了下去：「你幹得十分出色。 你以前曾在火星人那兒冒著生命危險幹活兒，現在要來跟我打交道，這沒什麼奇怪。 告訴我，過去我是不是可能在立體電視或什麼地方見過你啊？」
當然！我不得不膽怯地把我的職業藝名告訴了他。 皇帝打量著我，又盯著我看了半晌，然後舉起雙手，狂笑起來。 我的自尊心受了傷害。 
「呃，您以前沒聽說過我的名字嗎？」
「聽說？嘿，我是你最忠實的觀眾之一哩。 」他又仔細打量起我來。 「你和約瑟夫·彭福特還是真相像。 你就是羅倫佐，真叫人難以相信。 」
「可是我就是羅倫佐啊！」
「噢，我相信，當然相信。 」
接著他又提起我扮演的幾出滑稽短劇，跟我談起角色的扮演。 我不得不告訴他，我寧願也更喜歡扮演真正戲劇角色。 
「像這個角色一樣嗎？」
「並不完全一樣。 這種角色演一次足夠了。 我不喜歡長期扮演這種角色。 」
「我也是這麼看。 不過，依我看，把這個秘密講給隨便什麼人都沒好處。 即使對羅傑，告訴他也會讓他緊張。 何況他還有要緊事得去辦。 」威廉皇帝頓了一下，接著說：「這樣吧，還是一切保密為好。 」
「就按皇上的意見辦吧！」
「別這麼說。 我的意思是，眼下只有保密比較妥當。 我還是假裝什麼都不知道為好。 」

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《帝國雙星》