朗讀帝國雙星第帝國雙星

「你是走近路，可找卻不得不繞了一個大圈子。 以後一定得叫皇宮建築師們從宮殿皇座後面開個門，另辟一條通道，否則我老是得穿著像馬戲團馬匹穿的那種衣服在外面走廊上穿行。 」
「陛下，我猜這些皇袍大概就跟我現在穿的這套燕尾服一樣，令人感到渾身不舒服吧？」
他聳了聳肩。 「是啊，我們都得各自忍受工作禮儀所帶來的不便。 來一杯嗎？」
「陛下，你喝什麼酒？」
「什麼？」他抬起頭，向我打量了一眼。 
「那還用問，像往常一樣，喝加冰塊的蘇格蘭酒。 」
我一言不發地倒了兩杯酒，在自己那杯裏加了點兒水。 
威廉接過酒杯，只咕噥了一句：「裏面的氣很足啊！」接著又看那名單去了。 
過了一會兒，他抬頭問道：「約瑟夫，你認為這些人選如何？」
「陛下，這只是內閣基本人選。 」
其實，某些大臣職位，只要可能，都已准備由一人兼任。 例如，彭福特兼國防、財政兩個職位，還有三個部門，內定了臨時助理大臣。 在政府部門長期供職的大臣，要通過選舉產生。 我這樣向皇帝作了解釋。 
「對，對。 這是你的第二套班子。 嗯，你覺得布魯恩這人怎麼樣？呃？」
我大吃一驚。 我原先估計威廉不會發表什麼意見就會直截了當地批准名單，沒想到會冷不防提出這個人。 好在我已看過彭福特搞的檔案。 裏面對這人的評價有一句評語：「年輕有為，前途有望」，於是謹慎地答道：「布魯恩？」我說：「呃，是個年輕有為的人。 聰明、能幹，政府裏要有年輕人。 」
威廉未加評論，繼續低著頭看名單。 
沒多久，皇帝把名單擱到一邊。 「約瑟夫，你是不是打算很快就把火星人的土地合並到我們帝國來。 」
看來名單的事撂在一邊，不成問題了。 
「什麼？我想，在大選之前不會。 陛下。 」
「好吧！要知道，我剛才跟你說的是大選後的事。 你大概沒忘記怎麼說『威廉』這個詞吧？別再老是陛下、陛下的，傻裏傻氣。 你可比我大六歲哩！」
「好的，威廉！」
「我們都知道，多年來你的党一直致力於把火星人全部合並到帝國裏來。 」他指了指我的護身杖。 「我相信這工作你已經做得很好。 要是大選中你獲勝，你得想辦法讓州議會授權，叫我來發表公告。 你說呢？」
「這正是我們打算做的事。 ……讓我再考慮一下吧。 」我謹慎地說。 
皇帝又問了我一些別的事，諸如交通、貿易以及其他經濟問題，隨後又拿起那份名單。 
「我只想問你，這個內閣名單是不是正是你所同意的名單？」
當然這名單並不是彭福特的名單。 羅傑、比爾他們只是認為彭福待如果是宇宙顧問的話，他將會這麼幹而已。 
我腦裏突然閃過一個念頭：要是我有時間問問彭尼對布魯恩的看法，那該有多好！
我一言未發，從威廉書桌上拿起了一支筆，勾去了布魯恩的名字。 皇帝微微一笑：「看上去這是個挺好的班子。 約瑟夫，祝你好運。 」
皇帝接見就此結束。 我心裏真是急於想離開，但又不能比皇帝先走，這是至今必須遵守的禮儀，也是帝王特權。 他想帶我去參觀他的工場和新型列車模型。 在我看來。 這不是成人的玩意兒，但我還是對他的新玩具贊美了幾句。 
「要是我過去有空的話，我本來會做個很出色的車間主任。 」他一面趴在地上，一面兩眼盯著機車發動機的內部。 「但是命運不允許我這麼做。 」
接著，又冒出一句：「做皇帝是一種非常奇怪的職業。 約瑟夫，你千萬不要挑選這種職業。 」
他不有跟我談玩具火車了。 我們又回到了他的辦公室。 我想這次接見大概可以到此結束了。 沒想到他卻又開了腔。 
「這次來，你路上辛苦嗎？」
「不辛苦。 我在旅途中還工作呢！」

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《帝國雙星》