朗讀帝國雙星第帝國雙星

博羅德本特猶豫了一下。 「幸虧您來電話。 招待會已經取消了。 情況略有變化。 」
「彭尼跟我說了。 這跟我的想法合拍；我很累，今晚不打算在陸地上過夜。 我的腿痛得厲害，想在飛船自由下落時好好睡一覺。 」盡管我不喜歡自由下落，但我知道彭福特喜歡。 
「請你和羅傑替我向特派專員表達歉意吧。 其他的事也請費心代勞吧！」
「我會安排一切的，先生。 」
「就這樣。 還要多久才能送我上飛船？」
「『精靈1號』一直待命為您效勞。 請先到3號門。 我會派一輛越野車來接您的。 」
「很好！就這樣辦吧！」
「是，先生！」
我把話筒交還給彭尼。 「卷發姑娘，我很難說這電話頻率不受監聽，很可能這輛車都受到監視。 不管怎樣，他們很可能已經偷聽到兩件事：一是知道了塔克在哪裏；二是我下一步要做什麼。 你明白我的意思嗎？」
她顯出沉吟的神態，拿出秘書用的筆記簿，寫了幾個字：讓我們離開汽車。 
我點了點頭，拿過她的筆記寫道：3號門離這兒有多遠？她回答：步行一會兒就到。 
我們一聲不吭，鑽出車子走了。 她以前總是把車開到倉庫外邊特派員的停車點，所以到時候總會物歸原主。 再說，這類小事如今已無關宏旨了。 
我走了大約50碼便停住了腳步。 我覺得有點兒不對頭。 當然我不是指天氣。 太陽照在清澈、發紫的火星天空，可以說風和日麗。 路上行人熙來攘往，不論是乘車還是步行的人，都沒注意我們。 即使有人朝我們瞟上幾眼，那也絕不是看我，而是看我身旁的這位標致姑娘。 
然而我卻始終感到心神不寧……
「怎麼回事，首領？」
「嗯，不錯，問題就出在這兒。 」
「怎麼啦，先生？」
「我現在已經不大像『首領』。 這樣躲躲閃閃，不合我所扮演的角色的身份。 我們應該回去。 彭尼。 」
她沒有反應，但跟著我回到汽車旁邊。 這一回我進了汽車後座，裝出一副大人物的派頭坐在那兒，讓她替我開車，駛向3號門。 
3號門不是我們來時經過的那個入口。 我猜想塔克選中這個大門，是因為這兒主要是貨車通道，來往旅客絕少。 彭尼連指示標記也沒看，便徑直把巨型羅爾斯轎車開到了3號門前。 停車處的值班警衛想攔住她。 彭尼板起臉來一板一眼他說：「你通知一下特派專員辦公室，就說彭福特先生的座車到了，叫他們把車領回去。 」
警察不知所措，忙向汽車後座瞟了一眼，仿佛認出了我，便匆匆行了個禮，讓我們把車停在了那裏。 「彭福特先生，我們警長特別強調過，不准把車停在靠柵欄的地方。 」他抱歉似他說，「但是我看關系不大。 」
「你可以馬上把車開到別處去，」我說，「我和秘書立刻就要離開。 我的越野車在這兒嗎？」
「我到門口去看看，先生。 」他說完便走了。 跟這個警察打上交道，真是正中下懷。 這可以證實「彭福特先主」確實曾經乘過官方車輛到達，然後又從這兒去乘他的宇宙飛船。 我把護身杖緊緊挾在腋下，簡直就像拿破侖夾著他的王仗一樣。 我身後緊緊跟著彭尼。 警察跟大門守衛說了幾句話，然後馬上跑回來滿臉堆笑他說：「飛船發射場接送車正等著您，先生。 」
「十分感謝。 」我心中暗暗慶幸。 這安排真是恰到好處。 
「嗯……」警察的神色有些慌亂，但是小心翼翼地趕快接著輕聲說道：「我也是個擴張主義者，先生。 您今天做了一件非常了不起的事。 」他帶著敬畏的神情，朝我那護身杖瞟了一眼。 
彭福特遇到這類恭維話該露出一副什麼樣的神態。 我了解得一清二楚。 「啊，那太好啦，祝你多生貴子。 我們非常需要建立起一個鞏固的多數党。 」
他聽了哈哈大笑，笑得有點兒過分。 「我們的党是個了不起的党！嗯，如果我以後引用您的活，彭福特先生，您會介意嗎？」
「當然不會。 」我們邊說邊走，便來到了大門口。 守衛碰了碰我的手臂。 「請……您的護照，彭福特先生。 」
我自信當時我的神情絲毫未發生變化。 
「彭尼，我們的護照。 」
彭尼冷冷地瞟了守衛一眼。 「博羅德本特船長負責辦理一切離境手續。 」守衛看了我一眼，又趕快把目光移開。 「那自然不成問題。 不過我的職責要求我檢查一下，把護照號碼記下。 」
「那當然。 好吧，我看是非把博羅德本特叫出來不可了。 我的專用飛船起飛時間安排定了沒有？我看你最好還是跟指揮塔聯系一下，通知他們暫緩起飛。 」

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《帝國雙星》