朗讀帝國雙星第帝國雙星

在兩個鐘頭內，我們一直處於一個引力，我已被轉到彭福特的艙裏。 我穿的是他的衣服，按他的臉形化了裝，而且見我的每個人都得記住，必須稱呼我「彭福特先生」，或者「首領」，或者「約瑟夫」（這稱呼只有卡佩克博士可以叫），當然，這樣做無非是想幫助我演得逼真，確立角色。 
人人都這樣做，唯獨彭尼例外。 她，就是她不願意稱呼我「彭福特先生」。 她盡力幫助自己配合我扮演，可就是力不從心。 用不著說，她喜歡彭福特，打心裏不承認我這個彭福特毫無疑問，她處境矛盾，內心苦痛。 盡管她對我表示忿恨毫無道理，卻也很自然。 這種情況使我們兩人都很不舒服。 不過，我可不能反過來討厭她，雖然我為此感到厭煩，但我對她深表同情。 
現在，我們已經進入了排演階段，因為並不是「湯姆·潘恩」號上所有的人都知道我不是彭福特。 我並不十分清楚哪幾個了解我當替身的秘密，但規定，只有在塔克、彭尼和卡佩克博士面前，才允許我輕松一下和提問題。 我敢肯定，彭福特的一等秘書華盛頓先生知道內情。 但是他從不露聲色，他是個瘦小的、上了年紀的黑白混血兒，聖人面容，沉默寡言。 另有兩個人也肯定知道，但他們不在「湯姆·潘恩號」上；他們是在「拼命號」上打掩護，處理發布新聞電訊稿和日常電文。 他們是代彭福特負責新聞事務的出面人物比爾·科帕斯曼和羅傑·克立夫敦。 我不知道該怎樣描述克立夫敦的工作。 只知道他是彭福特任首相時的不管部長。 說得通俗點兒，大體上他們的關系就是：彭福特出主意，做決定，克立大敦授權讓人去執行。 
這幫人心裏明白，即使還有別人知道，也沒必要告訴我。 可以肯定，彭福特班子裏的人以及這艘飛船上的全體船員，都知道一樁奇怪的事在進行之中，當然，他們不定知道究竟是什麼。 許多人曾經親眼看到我上了飛船——但公開身分是「本尼·格雷」，而不是我羅倫佐自己。 滑稽的是，他們再看到我時，我已經是彭福特了。 
有人具有識別化裝的能力，一眼便可識破，但我卻幾乎不用化裝品。 距離一近，化裝肯定露餡，甚至最精妙的化學皮膚也不可能有天然、確切的皮膚肌理。 我從來頂多用長效染色劑把我的天然膚色稍稍加黑一點兒，從內心刻劃他的臉。 我確實不得不犧牲了不少毛發，這是卡佩克博士替我幹的。 我不在乎，演員做這點犧牲是家常便飯，何況這樣支付給我一大筆錢，足夠我退休養老終生。 
另一方面，有時我局促不安地想到，生命也許並不長久——說句心裏話，我竟真的開始信任這些人了。 相處下來，他們似乎全是挺好的人。 這件事本身就度我認識到，彭福特確實不是一個人，他們是一個和諧的集團。 如果彭福特不是叫個正派人物，就不會有這麼多好人團結在他周圍。 
我決定按答應的去幹了。 
但最擔心的是火星人的語言。 我跟多數演員一樣，很快學會了火星語、金星語、外木星語等等，這並不難，在攝影機前或者舞台上完全混得過去。 不過，那種卷舌和顫動輔音非常難發准。 我相信，地球人的聲帶沒有火星人的那麼靈巧。 
好在彭福特語言上並無多大才能，我只需要學得像他那樣能勉強說說火星語也就行了。 
何況我是演員，聽覺又靈敏，善於模仿任何聲聲，從鋸木聲到孵卵母雞受驚時焦躁不安的叫聲：都是我的拿手好戲。 彭福特曾刻苦克服他所缺乏的語言天才。 再說，他知道的每個火星詞語，人家都先給他做好視聽錄音，糾正錯音十分方便。 
因此，我很容易研究他的語言習慣，尤其是他的錯誤。 我把放映機搬到他的辦公室裏，彭尼就在旁邊替我檢索我所需要的錄音磁帶，並回答問題。 
……
老兄，我可花了大力氣來研習他已經掌握的幾百句火星語！
彭尼在情緒上比我更顯得緊張。 她和塔克都會說一些火星語。 但是輔導我的重擔卻落在她身上。 塔克大部分時間必須呆在控制室裏。 
雅克的死，使他缺少了人手。 在到達目的地的最後幾百萬英裏行程中，我們從兩個引力降到一個引力。 在這段時間中，他忙不過來，因此根本就沒下到艙裏來。 我在彭尼的幫助下，把這段時間全花在學習和熟練掌握我必須知道的「接納儀式」和禮儀等等問題上了。 
到眼下為止，我剛剛完成了我要被接納到「卡」族時該發表的演說。 這種演說的精神實質不像東正教猶太孩子宣誓承擔成人的責任、而是像表演莎士比亞悲劇的內心獨白。 我朗誦了這篇演說，把彭福特的發音錯誤和面部抽搐全模仿到家了。 我念完演說詞便問道：「怎麼樣？」
「很不錯，」彭尼挺嚴肅地答道。 
「謝謝，卷發姑娘。 」這句話是我從彭福特的語言學習錄音磁帶檔案中學來的，也是彭福特高興時對她的一種稱呼。 這句話我用得非常恰當，充分地體現了彭福特的性格。 
「你怎麼敢這樣叫我！」
我驚奇地看著她，顯得莫名其妙，仍舊用深入角色的語言回答道，「怎麼，彭尼，我的寶貝兒！」
「也不准你叫我這個！你這個冒牌貨！你這個騙子！你這……蹩腳演員！」她竟然跳起身來，奔到門口，站在那兒，背對著我，雙手捂住臉孔，肩膀因哭泣而抖動。 
我作了很大努力才跳出角色，深深呼了一口氣，恢複了原來的心態，用我自己的聲音答道：「拉瑟爾小姐！」
她止住了哭聲，繃著臉，急轉過身來看著我。 我仍舊用我自己的身分補充說道：「過來坐下。 」
我本料想她會拒絕，但她似乎經過思考而改變了主意，慢慢地走了過來，坐下來雙手放在膝上。 但她臉上的表情卻像個不願多講話的小姑娘。 我讓她坐了一會兒，然後平靜地說：「是啊，拉瑟爾小姐，我的確是個演員，這難道能成為你侮辱我的理由嗎？」
她看上去就是那樣固執，別扭。 
「我是演員，我到這兒來是擔任一個角色。 這你完全清楚，而且你也知道，我是被你們騙來擔任這個角色的。 要是我知道真相，我也不會喪失理智來替你們幹這種事。 我是苦於騎虎難下，進也不是，退也不妥。 老實說，這種苦衷遠遠超過你對我的痛恨。 盡管博羅德本特船長輕松地向我保證，可我完全沒有什麼把握會保得住這條老命。 誰知道能不能安然無恙？我非常珍惜我的生命，要知道人只有一條命啊！我完全相信，你是知道自己為什麼這樣難以容我的。 但是，這難道是你要讓我的工作難上加難的理由嗎：「
她咕噥了一下。 我理直氣壯地大聲說：「你講啊！」
「這樣幹是欺騙，不光明正大！」
我歎了口氣。 「確實如此。 沒有演員的全心全意給你們支持和幫助，這類事是絕對無法辦成的。 這樣吧，讓我們把博羅德本特叫到這兒來，對他把話挑明。 這出戲我看還是別演下去啦！」
她把臉猛的一抬，說道：「啊，不！我們不能這樣做。 」
「為什麼不能這佯做？我們都認為這事不夠正大光明。 再說，現在撒手不幹，總比登場演出時失敗要強得多。 我不能在這種情況下進行表演。 我們必須承認這一點，」
「可是……可是……我們一定得演！非演不可！」

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《帝國雙星》