他的另一只手按了按她的肩膀，只是很簡單的接觸，然而，此刻允禮的手正拄著桌案，這樣的姿勢，就像是將她整個環抱在懷裏。蓮心咬著唇，耳尖開始有些發燙，試著讓雙肩放松下來。
"這樣對麼？"她口音細細。
允禮"嗯"了一聲，"之前畫不好，不僅是因為手法，而是因為教習師傅只知道教你技巧，卻不知這意境並非憑空所想。你未曾見過墨竹，如何能畫出其神韻。"
說話間，又是幾筆勾勒，幾筆描繪。狼毫筆沾滿了墨，徐徐劃過的痕跡，暈開了一片清雅的竹林。筆上的墨汁也剛好揮灑了個幹淨。
宣紙上，已然成畫。
在這時他輕輕放開握著她的手，卻並未挪開距離，只側著頭，靜靜地看著剛畫好的作品。兩人靠得這般近，蓮心甚至能聞到他衣料上熏的淡淡香料。
"剛才的手法，你可都記住了？"他輕聲問她。
蓮心訥訥地點頭，允禮低頭看著她，他高出她很多，頎長的身軀在她頭頂覆蓋下一片陰翳，薄唇微抿，弧度優美的下頜，那氣息似有若無地掃過蓮心的鼻尖，微微的熱。
大概是陽光有些刺眼，蓮心就站在他跟桌案之間的狹小空隙裏，眼睛彎成一個月牙，纖長的眼睫簌簌顫動，兩片好看的檀唇，卻微微抿著。允禮忽然想起了那日在府邸門口，初次見到她時，也是像這樣抿著唇，仰著臉看自己……那般倔強而柔美。
靜了一會兒，蓮心忽然輕輕地開口："王爺的畫技精湛，想是學很久，也不及其中一分。"
"既然如此，你就更應該好好將這工筆畫法學會。"允禮將宣紙拿起來，對著陽光，上面的墨竹宛若鮮活，一株株都栩栩如生起來，"這樣的話，你就可以將周遭景物，悉數都描畫在紙上。"
蓮心垂著眼，低聲道："可選秀之日在即，二嫫說，與其花時間學這些枝枝蔓蔓，不如多想想怎麼討人喜歡，如何在眾佳麗中脫穎而出。"
她是憑借著跟八福晉一樣的長相，才能夠進宮選秀的。然而若是通過初選，接下來她又該怎麼做呢……那是一個被兩位傾世男子同時戀慕的女子，宛若一株奇葩，轟轟烈烈地綻放在寂寂宮闈，會有著怎樣的秉性、怎樣的性情？而她果真像傳聞中說的，最後化作了一抹流光，消失在了宮闈中麼？
想到這裏，蓮心不禁輕輕問道："八福晉……是個什麼樣的人？"
允禮靜靜地看著她，"我當時年紀尚輕，只記得，那是個足以跟太陽爭輝的女子。"他說完，伸出手，將她滑落的發絲抿到耳畔，"而且，你並不用刻意去學誰。在我看來，即使長得跟她如何相像，你就是你，獨一無二。"
陽光下，那一襲素淡儒雅的雪緞，衣袂擺動，白得有些刺眼。他清雅俊美的面容，瞳心淺淺，眼底流轉的清淡光華，似有在笑，又似無笑，卻含著很溫柔的感覺。
蓮心抬眸，不太確定地睜大眼睛看他。
卻見他只是注視著桌案上的畫卷，唇角微彎，露出一抹極淡極淡的笑紋，"更何況，哪一個才是最好的，有時候不用比，遇見了就會知道。"
將近三月的時日，堆疊起來並不算很長，很多姑娘自小便學些詩詞曲賦、書畫器樂，蓮心算是半路。然而請來的教習師傅，好些都是宮裏的老人兒，教得很上心，蓮心學起來也並不枯燥乏味。反而是圓了豆蔻年華時，對族裏同齡女孩子羨慕的一個夢。
師傅們對她都贊賞有加，閑暇時，就索性容些時辰，任其自行打發。
巳時，屋苑裏陽光正好。
嘶——繡針刺進手指，疼痛感隨之而來。蓮心吮吸著指頭，這已經是第三次紮到手指，血珠泛出來，幸好沒有沾染到羅帕上。
在屋裏伺候的嬤嬤正拿著衣衫，在熏籠上過著香，其中一個聞聲，探過頭來，道："姑娘怎的一直恍恍惚惚，再這麼紮下去，沒等進宮，十根手指頭就全被紮壞了。"
"是啊，也不知道姑娘是在想誰，竟想得這麼入神！"
幾個嬤嬤說罷，都輕笑著看過來。蓮心有些赧然地咬了咬唇，將套著繃子的繡緞放在笸籮裏，拿著巾絹擦拭血跡。
她坐在東窗前的暖炕上，背對著門口，風順著回廊輕柔地吹進來，帶著一股清芬的花香，同時還夾雜著淡淡的熏香味道。允禮在這時跨進門檻，伺候的嬤嬤看見他，忙放下手裏東西，斂身行禮。
"王爺吉祥！"
蓮心捧著羅帕，聞聲回眸，正對上允禮的視線。
這個時辰該是早朝剛剛結束，若是平素，都是要到五城兵馬司去巡查，或是在九門提督衙門與兵部的官員議事的。可是已經不知從何時開始，他甫一下早朝，便會回到府裏，然後恰好出現在她的門口。若說是檢查她規矩練習得如何，或是修習女紅的進展，又未曾見他問起一句。
只是府裏的廚娘都很開心，因為一向不常在府裏吃午膳的主子，連著幾日都親點了菜肴。巳時一過，廚房裏就已經炊煙四起，然後就是濃濃的米香味道。
蓮心起身，剛想朝著他行禮，又想起他之前一再明令禁止的話，就只輕然頷首，算是見禮。
允禮走進來，隨手撥弄了一下格子架上的垂簾，側眸時，注意到她手裏攥著的巾絹，上面沾著淡淡的血點，不由道："怎麼，又傷到手了？"