二嫫沒料到屋裏有人，驚了一瞬，看清楚來人的模樣，不由抿嘴搖了搖頭，"你不在東苑好好伺候表小姐，跑這兒來做什麼？"
玉漱討好地湊上去，拉住二嫫的胳膊，"這不是想你了麼，多時不曾瞧著，想見見舅媽啊！"
"只會耍嘴皮子，說吧，有什麼事兒？"
玉漱張望了一下，見四下裏無人，悄聲道："朝廷馬上要選秀了，我想跟舅媽借銀子打點一下，萬一有出人頭地的一天，一定不忘舅媽的大恩。"
"你想進宮？"二嫫皺著眉頭看她，"可你是上三旗的包衣，根本沒資格去選秀。假造身份，罪涉欺君，是要殺頭的！"
玉漱使勁拽了一下她，"這我當然知道。可舅媽忘了，我阿瑪也曾是鑲白旗參衛，後來因為把守不利，才降了旗籍。表小姐說，如果我想，就讓我阿瑪官複原職。這樣的話，我就算是半個在旗秀女，倘若舅媽肯借銀子打點，何愁沒有資格進宮選秀呢！"
二嫫搖頭，"不是我不幫忙，只是我並沒有太多盈餘，如何能接濟於你？"
玉漱怔了怔，臉色一變就要往外走，卻被二嫫一把拉住，"幾句話受不了就要走，憑這樣的性子就想進宮出人頭地？"
玉漱頓住，不甚明白地看她。
"銀子呢我是沒有，但主意我倒是有一個。"二嫫彎著眼角，笑得高深莫測，"你跟在表小姐身邊那麼多年，沒功勞也有苦勞。既然她這麼贊成你進宮選秀，沒理由連打點的銀子都不出一點吧。你是她身邊的心腹大丫鬟，有些事情，想必不用舅媽教你。"
玉漱愣愣地抬頭，瞬間有一個想法在腦子裏劃過。
掐算著日子，離選秀之期還有三個月。琴棋書畫，如今，這四樣技藝中，只剩下最後的一樣"畫"。剛剛教習師傅一直對著她搖頭，畫工這一樁，不知為何，無論是工筆還是寫意，總是找不到精髓，簡單的人物山水，描畫得甚為呆板。
蓮心將狼毫筆擱在玉石筆擱上，對著面前的宣紙歎了口氣。
已經是第幾張了？畫了多少，就廢了多少。教習師傅連連歎息，伺候的丫鬟換了一個又一個的水丞，而自己的胳膊已經練得又酸又疼，總是無法令人滿意。
"是不是我真的沒有天賦呢？"雪白的宣紙上，勾勒出墨竹的輪廓，深深淺淺的痕跡，卻顯得雜亂無章。蓮心一直低頭看著，喃喃自語地小聲道。
"你寫得一手簪花小楷，娟秀雅麗，怎麼會不懂作畫呢！"
清淡的嗓音響在身後，不知何時，允禮已經走進屋苑。剛才打發走伺候的奴婢，教習師傅也不在屋裏，只有一個蓮心獨自拿著毛筆一筆一筆地畫，太過全神貫注，以至於連他進來多久都不知道。
"王爺吉祥。"蓮心斂身，朝著他行了個禮。
他伸出手，虛扶了一下。等她起身後，才輕暖地道："何時變得這麼生疏了。之前就與你說過，在府裏見到我，用不著行禮。"
蓮心低著頭，輕聲道："是王爺多般體恤，但規矩還是得講的。"
允禮看著她半晌，沒說話，只繞過桌案，站到她身側，看著桌案上的宣紙，問道："你畫的是墨竹？"
蓮心點點頭，"剛剛工筆師傅讓畫的，不知為何，卻怎麼也畫不好……"她說到此，想到他正好在這兒，便輕聲引開了話茬，"學習了幾月，現如今在技藝教習之中，只剩下了'畫'一樣。我覺得，即便無法做到精熟，只憑借其他三樣，或許也能夠通過初選。王爺，選秀之日在即，我想我是不是應該……"
"'畫'很重要。"
剛想借故告辭的話，一瞬間，被硬生生截在口中。蓮心沒聽懂，怔怔地抬眸看他。
"'畫'很重要。"允禮始終看著桌案上的畫，像是並未留意到她的表情，也沒聽見她的話，只是拿起那筆擱上的狼毫筆，沾足了墨，然後將筆遞了過來，"我派人打探過，在宮裏負責秀女初選的，是一個叫鑫安的大太監，他平素沒有別的愛好，只喜歡工筆畫，收集曆朝曆代的名品佳作無數。我可以為你在宮中打點好一切，可唯獨是這個人，是莊親王的心腹。"
蓮心聽得似懂非懂，只愣愣地看著他手中的筆，直到那濃墨眼看就要滴落在宣紙上，才反應到要接過來。
"工筆畫著重線條美。一絲不苟，是工筆畫的特色。'用筆有簡易而意全者，有巧密而精細者'，說的就是這個道理。"允禮說罷，伸出手，從後面握住她執筆的手，"來，我來教你。"
陽光靜靜地灑進來，鋪滿了雪白的宣紙。
蓮心還來不及反應，允禮就已經握住她的手，修長的手指，白皙、指骨分明，微彎的手臂環著她，彼此分明相隔，卻又靠得如此之近。
"作畫時最應保持心靜。只有心裏想著所畫的景物，這樣落筆才能做到精准。"允禮說罷，手腕輕輕一帶，一下下點畫出墨竹的葉脈。
初夏明媚而溫暖，隔著窗欞，幾片桃花悄然而落。陽光靜靜輕灑，桌案前的兩個人，周身都籠罩著一片白蒙蒙的光暈。光暈裏，他握著她手的力度剛剛好，不至於捏疼她，又恰到好處地牽引著她手裏的筆。側頭而視時，溫熱的呼吸剛好吐在她的耳畔，蓮心低著頭，臉頰有些紅了。
"要保持著放松，你的手太過僵硬。"