雙手撫上去光滑如璧，綿軟如絲，連手指也不自覺地沉溺於這般柔滑之中。貞貴嬪點頭道：「素錦名貴，果然名副其實，值得寸錦寸金。」她微微偏頭沉浸於往事之中，「往日安貴嬪擅工女紅，皇上為讓她繡出最滿意的織品，每日讓內務府供應數匹素錦供她隨意裁剪。安貴嬪力求完美，往往一針繡偏，整幅素錦便一刀剪毀。」
我保持著波瀾不驚的笑容，「當日皇上為她罔顧妹妹動了胎氣，如今數月不見，不知皇上可還記得她這個人麼？」
貞貴嬪姣好的臉龐上微露憐憫之色，「早起經過長楊宮，但見景春殿宮門深鎖，冷寂如無人一般。宮女內監也懶怠伺候，殿前灰塵積了寸許。聽聞她失寵後頗為抑鬱，時時飲食不進，人更消瘦了好些。人人傳她是不祥之人，避之不及視同瘟疫猛獸。」
失寵是如何滋味，人情冷暖，我自是比誰都明白。於是當下也不多言，只低頭欣賞小衣上小小花紋。正看得入神，我不覺「咦」了一聲，雙眉微蹙，冷冷道：「內務府越來越會當家，竟連一件衣裳都不能保管了！」
那送衣內監滿面惶恐，忙跪下道：「娘娘息怒。」
我指著小衣裏子近領口處一點痕跡，道：「這是什麼？」但見雪白的素錦上幾點極淺的乳白跡子，若不細瞧，並不十分瞧得出來。
貞貴嬪仔細瞧了幾眼，淺笑如雲，「並不是什麼打緊的事，不妨礙穿著，姐姐無須動氣。」她瞧著跪在地上磕頭不已的小內監，不覺生了憫色，「也未必是他們保管不妥，許是織錦時便有的，罷了吧。」
自兩位皇子出生，紛擾之言便不堪於耳。我深慮兄弟蕭牆之事，素日喜歡貞貴嬪之外又更多添了幾分上心，唯恐疏離了他們母子。當下不覺怒道：「這衣衫昨日經我手時並無半點汙穢痕跡，我細細挑了才交到內務府手裏。他們這樣不當心，竟敢怠慢妹妹與二殿下麼。」我愈加惱恨，揚起手中小衣擲到那內監面上，登時一言不發。
那小內監嚇得大氣也不敢喘，倒是槿汐撿了起來，陪笑道：「昨日是奴婢將挑好的衣裳送去內務府的，許是奴婢的不是。」說著拿到日頭地下細看那點汙漬。
槿汐不看則已，一看之下不覺臉色大變，驚疑不定地望向我，久久躊躇不敢言語。我見她神情不好，心下愈加疑惑，不由得與貞貴嬪兩人面面相覷。
槿汐的聲音緩緩沉痛，且懼且疑，「奴婢自永州崆金洞與三十名同鄉被選為宮人一路北上進京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢親手焚毀她們穿過的衣物，見痘漿破裂沾染衣衫之色猶如這件小衣的汙跡。」槿汐臉色若死灰一般，深深叩首，「奴婢妄自揣測，還得請太醫來瞧瞧才能斷定。只是為妥善起見，兩位娘娘斷斷不能再碰這件衣裳。」
第五章 幾重雲深費思量
有風吹過，背脊一片冰涼，原來槿汐一番話驚得我背上涔涔冷汗，驚懼不已。天花是極難治好的惡疾，一旦沾染極難幸存，尤其是小兒。念及此，我不覺寒毛倒豎，這件衣裳本是給予沛貼身穿著的，若是……我簡直不敢想象，一旦事發，層層追究下來必能查到是經我之手選出給予沛的。外頭已風傳儲位之事，若真如此，我必落得一個謀害皇嗣之罪，當真是百口莫辯。
我不覺望向貞貴嬪，沉聲道：「我沒有。」
貞貴嬪面色如紙，搖搖欲墜，勉強支撐著道：「我知道。」
我點頭，「你明白就好。」
心下猶自膽寒，若予沛染上天花，繈褓小兒自然難以治愈，我更會因毒害皇嗣賠上身家性命，不止是我，連玉姚、玉嬈、哥哥和父母俱不能保全。一旦如此，甄家滿門株連不止，予涵和靈犀也成了無可依靠之人。我越想越恨，好個一箭三雕之計！
不到半炷香時分，溫實初與衛臨已急急趕來，兩人拿起衣裳細看片刻，對視一眼，俱是神色一凜。我見他二人如此，心下更是明白。溫實初與衛臨忙不迭喚進宮女拿熱水浣手，躬身道：「不知這衣裳從何而來？」
我啞然苦笑，「從我手中選出轉至內務府保管，若今日不是我恰恰在此，恐怕這件衣裳遲早要穿到二皇子身上釀成大禍！」
貞貴嬪半晌不語，此刻恍若自言自語一般，低低道：「這樣巧。」
我未及聽清，溫實初眉頭一皺，驟然想起一事，問道：「娘娘方才與貞貴嬪翻過衣裳之後可曾立刻用熱水與烈酒浣手？」
我「呀」地一聲，只覺掌心發涼，惶然失聲道：「沒有。」
溫實初臉上驟然失去所有血色，一個箭步上前，翻過我的手，眉目間有難掩的驚惶憂懼，低喝道：「你糊塗！雖則成人不易染上天花，但你體質向來虛寒，一旦染上可怎麼好！怎會忘了要及時浣手！」對嬪妃呼喝乃是大不敬，溫實初一時情急也忘了規矩，然而語中關切之情大盛，槿汐不覺微微側目。
我心下感激，然而亦深覺不妥，忙抽手攏於袖中。一旁衛臨忙吩咐了服侍在側的斐雯將烈酒倒入水中，道：「請兩位娘娘即刻浣手，等下再服些避邪氣侵體的藥物以保萬全。」
如此一番，斐雯在旁小心服侍，一切妥帖。她原是我宮中殿外伺候的宮女，本不近身服侍，今日因她去請了溫實初與衛臨來，一時並未退出。此刻她只低頭做事，似一徑把周遭之事充耳不聞。我暗暗驚異，深覺前番之事委屈了她，且看眼前倒是可以調教之人。
槿汐見斐雯出去倒水，垂手低聲道：「宮中許久未見天花，此刻突然出現，顯見此事意在謀害二皇子，不可輕輕揭過不提。昨日既從娘娘手上出去時還無妨，那麼只往內務府去查就是。」
我輕輕「嗯」一聲，只見衛臨用夾子夾了那小衣放在盤子裏，叫用布捂住口鼻的宮女端了。我看了槿汐一眼，囑咐道：「別走了風聲打草驚蛇。」槿汐會意，旋即領了捧著小衣滿面惶恐的宮女出去，自去查問不提。
槿汐承尚宮之職，為人精幹心細，我自不擔心。溫實初命宮女濃濃煎了一劑藥看我們喝下，方才安心離去。
如此一番波折，貞貴嬪早驚得面如土色，雙手顫顫不已。我扶著她勉強坐下，強自按捺住心神，溫言道：「妹妹放心，我自會查問清楚，給妹妹一個交代。」
她右手扶著床沿，左手按在心口，嘴唇微微發紫，幾綹鬢發散亂在耳邊，一雙清瑩妙目中唯有深深的恐懼，「沛兒！」她倏然站起急急喚進乳母，從尚不知何事的乳母手中一把抱過熟睡的予沛，牢牢攏在胸前，仿佛是世間至寶一般。
我忙打發了乳母出去，小心在她身邊坐下，「妹妹別怕。」