良久，良久，手臂被她握得失去了知覺，只覺得這樣的麻木也是習慣了的。玉姚驟然爆發出一聲激烈的悲鳴，伏在我懷中號啕大哭，喚道：「姐姐！姐姐！」
那樣悲痛的哭聲，仿佛積蓄多年的沉痛，無數的悲與愧都迸發了出來。
她的哭聲，如一記記重拳擊打在我胸口，我心中酸痛，不覺悲從中來，撫著她瘦得突起的背脊默默垂下淚來。
遇人不淑！一個「不淑」要誤了多少女子的終身！斷送無數期盼的、熱烈的、純摯的心！
不過是一瞬，我旋即止住了淚意，用力咬住下唇。待她哭得夠了，方緩緩拉了她起來坐下，溫和道：「從前你或許還有一分癡心，如今祺嬪的話你已經聽得分明了，管溪負心薄幸，不過視你為棋子而已。」
玉姚咬著唇，淒然道：「原本再怎樣，心裏總存了一分念想，他或許是迫不得已——可如今」話未說完，又滾滾落下淚來。
我撫去她臉頰的淚水，沉靜道：「今日你既明白了，就不必再為這個畜生傷心——不值得！我只告訴你一句，嫂子和致寧慘死，哥哥在嶺南也已被人逼瘋了。姐姐現在問你的話，你願意答便要句句老實。如若不然，只要你覺著對得起自己的心，對得起從小養你疼你的父母兄姊，我便無話可說，由得你去。」
玉姚猛地抬頭，目光中有無盡的自責與傷痛，瑟瑟道：「哥哥他——」
我按住她的肩頭，沉聲道：「你放心。我已著人接了哥哥回京醫治，只是咱們甄家沉冤多年，我一己之身雖不足惜，但爹娘年邁，難道要帶著洗不清的罪名去見甄家的先祖。甄門家破人亡，管家雖不是始作俑者，然而為人爪牙，忘恩負義，斷斷容他不得。」
玉姚淒惶垂下眼瞼，雙手把縐綢裙子揉得稀皺，「我罪孽深重，只盼能稍稍贖罪，過得心安理得些。」
我看著她，屏息道：「你只告訴我，管家為何能知道哥哥與薛家和瑞嬪娘家洛氏來往的諸多細節，以致當日告發哥哥時冤他謀反觀望，雖無尤為明顯之據，然而微末之事卻能一一對上？」
玉姚垂首，幾乎要把頭抵進胸口去，聲如蚊訥，「是我。管溪問我，我便說了。」
我倒吸一口涼氣，「甄家閨訓甚嚴，怎容你和他想見就見？難道你真曾與他會面？」
玉姚的指尖不自覺地揉搓著，雙頰緋紅如燒，「那年母親帶我與嫂嫂去上善寺進香，機緣巧合碰上了管家的轎子，正是管路與管溪陪著老夫人前來進香。因哥哥與管路是同僚，他家老夫人與娘閑話了幾句，又聽他家老夫人極力誇口，贊管溪孝順……」
「那時你便留了心？」
玉姚慌忙搖頭，極力道：「我不過以禮相見，連看也不敢看一眼，怎敢留心。」她的手按在心口，眼波裏漸顯柔婉的神氣，輕輕道：「半個月後，我與茗兒同去珍寶閣看首飾，誰知挑揀的東西多了，反而把姐姐從宮裏賞出來的多寶戒指給弄丟了，我心裏急得了不得。誰知正遇見管溪在珍寶閣外間選扳指……」
「他便幫你尋著了？」我瞧一眼她無所裝飾的手指，「既然是我從宮裏賞下的，你又那麼重視，丟了也非尋著不可，想必不會輕許了人。」
玉姚愈發低頭，紅了眼圈，「那日他尋著了卻不肯還我，只把他的扳指給了我做交換，又道咱們是世家熟識，不必拘禮。於是……咱們就這樣認識了。不久，管家就來提親，哥哥問我的意思……」
玉姚眉眼間雖是神色淒苦，卻不失一分沉醉之色，想必當初，少女春心初動，自有無限旖旎風光。我輕輕歎息了一句，拔下銀簪子剔一剔燭火，「你自然不會拒絕了。小時候看戲文，每每見一男一女因小物相識，結下緣分，總不過以為是戲文罷了，或是那家小姐從未見過世間男子，才會不辨賢愚，一心栽了下去。」我心下有氣，「閨閣間來往，好不好的男子你總也見過幾個的。」玉姚愈發局促不安，眼淚汪汪地囁嚅著只不說話，我終究不忍，那一年太液池杏花如雲，我何曾能辨賢愚好壞，不由道：「罷了罷了，情之所鐘，誰還顧得上旁的。總歸是咱們命薄罷了。」
玉姚低聲道：「我總以為他是真心待我，才有幾面之緣就急著來提親的。既定下了婚事，雖不能由著咱們見面，可是後花園一牆之隔，他常常隔著牆頭來與我說話。有時也遣他家小鬟悄悄塞給茗兒一封書信，或者趁我與娘上香時偷偷在佛寺外見一面，咱們就這樣……」
「你膽子倒是大。」
玉姚窘得難堪，「只給玉嬈見過一次我和他寫信，也被我糊弄過去了。」
我心裏暗暗歎了一聲，她以為糊弄去了玉嬈，豈知玉嬈自幼是個伶俐的，怎會輕易瞞得過去。我頓時起疑，「你們這般私相授受，可做出什麼不文之事來？」
玉姚慌忙擺手，漲紫了臉，「沒有沒有，我總以為終身有托，而他也往往只問我些哥哥與爹官場上的事。我不懂那些，只得告訴他爹爹與哥哥常和哪些人來往。」
我心口惡氣上湧，用力握緊手指，牢牢盯著玉姚道：「你竟是個糊塗的，你和他統共就見了兩次，他家就來提親，這本就有些倉促。以至日後相見或者鴻雁往來，他只問你些官場之事，探知爹爹與哥哥的事，你竟絲毫也不起疑？他若心裏真有你，難得見了怎不問問你的安好，傾訴衷腸，倒只念著這些」我思前想後，氣極難耐，重重在桌上拍了一掌，「你是糊塗油蒙了心，竟連真心假意也不會分了，只一腔癡心送上去，竟落了旁人的圈套也不知！」
話音未落，玉姚複又嚶嚶哭泣起來，我憐她癡心，怨她糊塗，又恨管氏一族太過狡詐，不由道：「如今便是哭出一缸眼淚來又有什麼用！」
燭火被我的掌風帶得重重一跳，燭芯漸漸長了，萎黑的一截，似焦卷了的一顆心，迫得燭火幽幽黯淡下去。
玉姚漸漸止了哭，只神色呆滯望著窗欞上的雕花暗格怔怔出神，容色淒迷。我輕輕道：「他既問了你這樣多，言談之間不會一句都不提到他們家的事。你細想想，可有什麼不妥之處，只管說給我聽。」
玉姚極力思忖，斷斷續續說了四五件事出來，我只凝神不語。
夜半時分格外地冷，那更漏聲也似凍住了一般，冰冷生硬地一滴，又一滴，炭盆裏的紅籮炭漸漸熄下去，只微微地透出一點紅光。
玉姚的手這樣涼，我想起一事，輕輕道：「他送你的那枚扳指呢？」
她下意識地攏住衣領，道：「扔了，去江州那一日我就扔進了灞河裏。」