祺嬪一驚，不敢回駁這話，忙咬唇更低了頭。我微微一笑，挽著眉莊的手道：「什麼『一丈紅』不『一丈紅』的，姐姐千萬別氣傷了身子。祺嬪娘家的確有功，本宮哪裏敢杖責她，見了面還要給她留三分情呢。只是規矩不能不立，花宜——」我指一指太液池邊的石階，道：「那裏風好水好，不會憋氣，你帶著祺嬪跪到那兒去，拿老子的《道德經》給她讀讀，叫她靜靜心，別太失德。待祺嬪讀完了，你再回來。」說罷與眉莊同行，笑道，「我宮裏的秋菊開得很好，咱們一同去看看。」
才行兩步，卻聽身後的祺嬪忿然道：「娘娘要罰，嬪妾自不敢駁。只是娘娘別得意過了頭，位高人愈險，娘娘以為坐得穩淑妃的位子麼？」
我轉頭看她，不覺失笑，「本宮的位子穩與不穩，自然不是因為你。」
祺嬪深深一笑，眼中有幽暗如磷火的光芒，幽幽迸出幾分倔意，道：「嬪妾自然不入娘娘的眼，難道娘娘一家都是好的了麼？」她的目光有意無意在玉姚身上拂過，「吃裏爬外的人多著呢，娘娘偏能眼裏容下沙子，胳膊折了往袖子裏藏！」
我聽著她的話似別有深意，立時喝道：「花宜好好看著她。她若敢延怠，就按淑媛的話，狠狠掌嘴。」說罷，自帶了人離去。
行得遠了，玉姚忍了半日的淚忍不住落了下來，抽抽噎噎的哭聲夾雜在風聲嗚咽裏格外叫人生憐。
我溫言安慰道：「她說的那些都是瘋話，你別往心裏去。這樣的日子跪在太液池邊吹風念經，夠她受的了。」
玉姚聞言神色大變，更是禁不住哭了起來，拋下眾人掩面便往未央宮奔去。玉嬈性急，一路追了上去，我心下著急，忙向小允子道：「還不快追上去！」說罷便匆匆向眉莊告辭。
才至未央宮大門，槿汐已然滿面焦急迎了出來，道：「二小姐一路哭著跑進印月軒，關了門也不許人進去。奴才們怕出什麼事，顧不得規矩闖進去一看，二小姐已經懸梁了。」我頭上一陣發暈，耳中嗡嗡直響，槿汐忙扶住我道：「娘娘安心，已經救下來了，虧得發現得早，不打緊。」
我心下焦痛，忙忙便要往印月軒去，槿汐忙拉住我道：「娘娘別急，奴婢瞧二小姐心緒不安，已請溫太醫喂了安神湯藥，只怕這會子要歇息呢。」
我這才稍稍放心，提著的一口氣緩了大半，握住槿汐的手道：「幸虧有你——」
槿汐忙道：「並非奴婢，恰巧溫大人來給小皇子請平安脈，否則拖得一時片刻可怎麼好。」
我在印月軒外頭，隔著窗欞見玉姚沉沉睡去，方才由槿汐陪著進了柔儀殿。槿汐手勢熟稔，點上瑞腦香，為我揉著額角，輕輕道：「方才出去還好好兒的，怎麼二小姐忽然尋起短見來？」
我心下急痛，「還不是祺嬪那賤人，專挑刺心的話來說。玉姚從前受了退婚之辱，如今還要被負心人的妹妹羞辱……」我心下大恨祺嬪，又不免痛惜玉姚，道：「到底也是玉姚心性軟弱，若換做……」
玉嬈一步踏了進來，朗聲怒道：「若換做是我，必饒不過害我之人，怎會傷了自己性命！」
槿汐忙福了一福，我向玉嬈招手道：「你來了正好。我正有話問你，從前在江州，玉姚也是這樣尋死覓活的麼？」
玉嬈滿面哀傷如曉雲愁霧，「被管家悔婚自是奇恥大辱，自到江州，爹爹雖還是為官，只是寒苦之地，家中甚是拮據。我那時還年幼，爹爹與娘又年邁，家中都是二姐盡心竭力照料。只是二姐她終日啼哭，這五六年間並未轉圜。」玉嬈恨極，鬢發間一枝小小的蝴蝶穿花珠釵上的須翅栗栗戰動，「管家負婚也罷，世上拜高踩低的人不少。可恨管溪那廝太負心薄幸，咱們家被貶他就迫不及待娶了旁人，今日管氏又如此欺辱二姐！」
我聽得「負心薄幸」四字，心下不禁一動，想起方才種種，祺嬪話中所指似乎不只是折辱玉姚退婚一事。兩下裏一想，心中愈加明白。
大殿內沉靜如水，快入冬的天氣，黃昏時分的光線似厚厚的陰翳，叫人透不過氣來。殿內漸漸昏暗下來，仿佛有一根針刺在心口上，慢慢地逼進，要挑破鬱積已久的那塊膿血。槿汐緩緩把深重的大門關上，一盞一盞點上燈火。我的聲音在空寂的大殿裏聽來格外疏落，「嬈兒，你要告訴我實話！」
仿佛是夜裏睡得不足，腦袋裏昏昏沉沉的，心跳得格外緩慢，一突一突，好似要窒息了一般。浣碧輕輕在我耳畔道：「二小姐醒了，小姐可要去看看？」
我緩緩點一點頭，站起身道：「到底身子要緊。玉嬈，我們去看你二姐姐罷。」
坐得久了，膝上有點酸麻，站起來時晃了一晃，浣碧趕緊扶住我，「小姐小心。」
遠遠傳來「哐啷」一聲，在靜夜裏格外驚心，印月軒那頭隱隱有呼喊哭鬧之聲。我顧不得腿酸，急急扶了浣碧的手出去。才至印月軒門口，只見燈火通明，仆婦宮人亂作一團。玉姚只穿了一身素色的寢衣，長長的頭發散亂地蓬著，手裏緊緊攥著一塊碎瓷片抵在喉頭，滿臉淚痕斑駁。
玉嬈面色雪白，忙沖進去道：「二姐，你別糊塗！」
合宮人嚇得勸得勸，跪得跪，呼號磕頭不止，玉姚只哭個不休，瘦弱的身子簌簌顫抖著，卻半點退意也無。她的指縫間隱約滴落鮮紅的血液，順著她雪白的手臂蜿蜒而下，觸目驚心。
我急痛攻心，又逼出一層怒意來，厲聲喝道：「由著她去！若她死了能抵得過心中愧恨，何必阻她去尋死！只是親者痛仇者快，怕又更添了罪孽，叫父母親人傷心！」
玉姚身子猛地一顫，倒退兩步倚在床欄上，眼中淚意更盛，滾滾滴落下來。她似失去了所有力氣，緩緩，緩緩跪下身去，撲倒在床邊埋首嗚咽不止。
我凝眉肅然，低喝道：「都出去！今夜的事誰敢往外亂傳一句，本宮便割了她的舌頭！」
槿汐忙領了人掩門出去，玉嬈仍舊牽掛著依依不舍，到底也被浣碧拉了出去。玉姚蜷縮的樣子似一只受傷而無處可逃的小獸，我扶了她兩把，她只執意於哭泣，不肯抬首。我靜一靜心神，用力抬起她的下頜，照著她淚水洶湧的面龐狠狠扇了一記耳光。
她的哭聲在耳光中戛然而止，只靜靜，靜靜地看著我，愣愣出神。胸口有劇烈的氣息如海潮起伏，我極力壓抑著道：「被人利用感情是可憐，被人愚弄感情是不智，惡果深重卻只知逃避哭泣是昏聵！你若傷了自己叫父母傷心不安，更是不孝！我這一記耳光打醒你，只告訴你亡羊補牢，為時未晚，甄家的女兒雖不聰明，但不能失了志氣！
玉姚狠狠地抑住喉頭的哽咽，臉上五個紅腫的指印痕跡分明，眼中的傷心、委屈與愧恨愈加濃鬱，一雙溫婉的細長雙眸似被濃霧籠罩了一般，沒有半分生氣。
她的手不自覺地牢牢攥住我的手腕，手心溫熱的血液粘在我的手臂上，仿佛沁入了我的心一般。