眉莊與我皆不意太後會如此喜愛玉嬈，目光相觸時皆有意外之喜，一顆心稍稍放了下來。眉莊半靠在椅子上，攏著杏子紅的團錦臂帛笑道：「難得太後這樣喜歡這對姐妹花，不如為她們在京中擇個婆家可好？日後也好和淑妃常常見面。」
太妃有些訝然，道：「還沒婆家麼？」
眉莊道：「淑妃愛妹深切，哪裏舍得把她們嫁在巴蜀呢。」
太後聞言不覺失笑，「好！好！咱們這對天聾地啞的老婆子沒旁的本事，保媒說親卻是最好的。」
太妃連連頷首，笑道：「正是。如今咱們正好放出眼光來挑挑。」
我剝了個蜜橘奉到太後手中，接口道：「如今淑和帝姬已經長成，雖說還要留兩三年，可是總要挑起來了。不如太後先過個癮，拿了玉嬈試試手吧。」
太後一手指著我，禁不住笑道：「什麼淑妃，竟越發猴兒嘴了。明明心疼她妹妹，卻說得哀家不肯上心似的。」說罷一徑對玉嬈說，「得空便來哀家宮裏坐坐說話，平日除了你姐姐宮裏，淑媛、敬妃、貞貴嬪處也可去走走。」她微一躊躇，到底還是囑咐了一句，「皇帝政事繁忙，見面又是一番行禮規矩的麻煩得緊，無事就不必讓她們到跟前去了。」
第三章 寥落悲前事
如此閑話了告退出來，彼時上林苑中秋光如醉，一路且行且看，倒也十分得趣。
眉莊撫著胸口道：「阿彌陀佛，竟是咱們多心了。我看太後和太妃見了玉嬈片刻說不上話來，心道壞了。誰知兩位卻半分也沒想到傅如吟，還很投緣呢。」
傅如吟原本就很像純元皇後，此刻玉嬈得太後眼緣，多半是讓太後想到了純元皇後的緣故。我看一眼興高采烈的玉嬈似一只輕靈的蝴蝶翩躚於上林苑中，安慰之餘亦輕輕歎息了一句。
眉莊興致頗高，指著一處銀桂笑道：「你初進宮時棠梨宮裏的金桂甚好，如今看著這銀桂竟也毫不遜色。」
我湊近嗅了一嗅道：「的確不錯，更勝在香氣清雅，聞之五內俱清。」說著叫浣碧和采月各折了幾枝，預備著回去插瓶，又去看旁的花兒。
正說笑著，卻見前頭一位宮裝女子攜了幾名侍女，想是亦在上林苑裏賞秋。待走得近了，卻見是祺嬪。她自禁足出來後，再不複當年之寵，亦深恨於我。此刻避之不及，只得迎了上前，屈膝道：「管氏給淑妃娘娘請安。」
她心內忿忿，又有些氣性在，不肯自稱一句「嬪妾」，我當下也不計較，只道：「祺嬪起來。」
玉姚聞得「祺嬪」二字，又聽她自稱「管氏」，身子微微一搖，不覺臉色青白。待得看清她的臉龐，不自覺倒抽一口涼氣，失聲道：「你們兄妹長得很像。」
祺嬪微微疑惑，細細打量她兩眼，旋即明白，不覺揚唇冷笑，「二姑娘回來了。」她的目光深深盯在我身上，似要剜出兩個洞來，口中卻笑道：「有個好消息還不曾告訴二姑娘。我哥哥管溪已在五年前娶了懷州曹判的女兒蔣氏為妻，如今已有二子一女。哥哥步步高升，嬌妻美妾，當真是托賴淑妃與姑娘的福。」她嘴角的笑意漸深，語氣愈加輕柔，「哥哥娶親的日子，正是姑娘與家人到江州的日子。哥哥小登科之喜，恰是姑娘一家平安到達，這日子可當真是個好日子。」
她說罷笑得花枝亂顫，容色愈發豔麗。正得意間，卻聽「啪」的一聲，一記耳光重重扇在她臉上，正是一臉忿恨的浣碧。
祺嬪頓時大怒，卻也不敢立刻還手，頓足指著浣碧道：「好！好！憑你一個低賤奴才竟然敢掌摑小主，可真是吃了熊心豹子膽了！」她臉上一陣紅一陣白，瞪住我道，「淑妃這般縱容下人，如何能協理六宮，嬪妾要向皇後申訴，嬪妾不服！」
浣碧滿臉怒容，厲聲喝道：「娘娘面前，憑你也敢稱二小姐『姑娘姑娘』地這般僭越！便是莊和德太妃面前，太妃也稱一句『二小姐』呢，倒容得你放肆起來了！你可是想越過了太妃去麼？聖人說『養不教，父之過；教不嚴，師之惰』，小主如今這番模樣兒，必定是父兄不教之過了。奴婢雖不識禮，卻也勸一句小主，別行動丟了你們管家的臉。縱然都知道是沒臉的，好歹也給父兄存一點面子。何苦來哉，誰不知道你哥哥的官兒是踏著多少人的身家性命上去的！你若為了這事不服小姐要向皇後申訴，我們便也去聽聽是誰不知禮數不敬太妃。」
眉莊盈盈一笑，嗅著手中一枝金燦燦的桂花，擊節贊道：「好，好！去了一個伶牙俐齒的流朱，浣碧的棱角也分明起來了，且句句在理，是讀了好些書的樣子。」
我亦不去理會祺嬪，只向眉莊笑道：「姐姐不知道，浣碧這丫頭行動就抱著書，夜夜點燈夜讀，快要讀出個狀元來了。」
浣碧紅了臉，「娘娘說笑了，奴婢不過是識得幾個字罷了。」
眉莊眼角飛揚，「你調理出來的人兒，能不讀出幾本四書五經來麼。」
我笑著拉過含悲的玉姚，含憤的玉嬈，笑吟吟道：「我竟是不能了，被兩個小冤家煩著都不夠。如今玉姚和玉嬈來了，她們三個在一處讀讀書也好，正巧有個伴兒。」
我們一徑說笑，只把祺嬪晾在一邊。過了許久，祺嬪再忍耐不住，揚聲喚道：「淑妃——」
眉莊緩緩轉過頭來，疑惑道：「你是什麼人？」
祺嬪既驚且怒，卻不敢反駁，只忍氣吞聲道：「嬪妾交蘆館正五品祺嬪管氏。」
眉莊冷笑一聲，柳眉倒豎，「你要仔細！本宮是從二品淑媛，娘娘是正一品淑妃。咱們說話，怎容得你小小一個祺嬪插嘴多話，後宮竟沒有規矩了麼？方才你說淑妃縱容下人，本宮倒看淑妃忒厚道了，縱得你不知上下高低！」她頓一頓，「淑妃寬厚，本宮卻不肯厚道。采月，給本宮掌她的嘴。若皇上皇後問起來，本宮自有話去回。」
采月假意勸道：「娘娘切莫生氣，好好地萬萬別動了胎氣。前頭安貴嬪就是幾番沖撞了娘娘，人還沒什麼言語呢，皇上就不許她再出自己的宮門」說著又轉向祺嬪，「祺嬪小主何苦來討這個不痛快。」
祺嬪聽得這話不好，不得已跪下身來。眉莊猶未解氣，恨道：「她仗著娘家有些軍功便不識眉眼高低，在本宮和淑妃面前張狂起來了。她是忘了從前華妃的例，憑她什麼娘家，皇上的眼裏可容不下沙子。話說回來，若是從前在華妃面前這樣子，照例便賞了『一丈紅』了。」