我笑道：「兒臣也甚喜歡堇妃，只是懋妃那班頗有出身的妃嬪會不服氣，且堇妃生的是帝姬而非皇子，她們更有得抱怨，只怕‧嬪就是第一個，她又是最先為皇兄誕下孩子的。」
母後只是細細品味著盞中的湯羹，片刻道：「就她那點子成算諒她也不敢。你還怕堇妃做了皇後之後彈壓不住她麼？那哀家就白白看錯了堇妃了。」說著又向皇兄道：「再不然廢了‧嬪也不是什麼了不得的事，你身邊妃嬪越少就越安靜。」
皇兄只顧著高興，道：「母後還不曉得兒臣麼，兒臣甚少在女色上留心，寵愛堇妃也多在志趣相投，琴瑟和諧。兒臣真不願意選秀呢，白白留了這些好人家的女孩子在宮裏。」
母後頷首微笑，我湊趣道：「咱們大周朝開國四代，皇兄的妃嬪最少了。隆慶先帝那麼寵愛昭舒太後，不也有十數妃嬪麼？都是母後教導有方，皇兄才不會如此的。」
母後道：「如此就最好了。還有一件事哀家要叮囑皇帝，為謹慎故，待靈素帝姬滿月之日先下旨進堇妃為堇貴妃，再另擇一個吉日立堇妃為後吧。」
皇兄一一應了，又道：「懋妃等人入宮已久，兒臣也想給她們一些恩賞。」
母後道：「你思慮的很周詳，自己看著辦吧。」想了想又道：「有句話替哀家告訴堇妃，大周的太子最好是嫡出的，明白麼？」
皇兄喜滋滋去了，靈素帝姬當晚留在了母後宮中。母後很是喜歡這個小東西，也不怕辛勞，親自抱在了手裏哄著，哼著歌兒給她聽。
我在一旁覷著母後歡喜欣慰的樣子，道：「母後這下可放心了麼？中宮即將有主，孫女兒也抱在手上了。」
母後笑道：「做母親的沒有什麼指望，只盼兒女安樂。你皇兄是真心喜歡堇妃，堇妃也真心對你皇兄，才德也夠做好一個皇後。既是有情兒女，何不成全了他們，何必拘泥於那些陳規陋俗門第之見。」母後微微沉吟，「其實懋妃也是個好的，只是不知道她現在……唉，算了，哪裏有這麼圓滿的呢。」
我道：「母後是怕懋妃不能登上後位而心生怨懟麼？」
母後略略想了想，道：「依懋妃的性子應該是不會的，只是女人家的心思麼，難免小心眼些。何況依她的位份和家世，在後位上留心也是有的。」
我嘴上不說，心下卻暗暗有了主意，我笑嘻嘻道：「既然母後萬事和順，堇妃又新有生育，不如請了清涼寺的高僧來祈福好不好？」
母後看了我一眼，隨口道：「宮裏不是有大師麼，何必再去外頭請那麼麻煩。」說著又逗靈素。
我早已想好了措詞，不急不緩道：「宮裏頭的大師哪有清涼寺的師傅高明，且在宮裏浸淫得久了，什麼好道行也沒了。前幾日我在清涼寺裏住著，聽住持師傅的佛法論得極好，他又贊持逸師傅的見解獨到。講的可好著呢，母後有空也該聽聽。」
母後笑：「持逸——就是你准了出家那個宋郎君麼？也好，哀家也想看看是個什麼人，就叫內務府去准備吧。」
我心下大喜，卻不敢露出神色來，只依在母後身邊。母後輕輕哼著一首曲子，正是當日我在清涼寺與持逸一同聽見的那首。
小妹子對情郎——恩情深，
你莫負了妹子——一段情，
你見了她面時——要待她好，
你不見她面時——天天要十七八遍掛在心！
大殿深處的燭火被夏風吹得有些晃，窗下夕顏的輕淡芬芳幽幽彌散，母後的容顏在燭影搖紅之中格外的溫柔而動人。她的歌聲低低的，我忍不住道：「母後，這歌我聽過。」
母後頭也不抬，道：「芊羽，你小時候母後也給唱過的呀。」
「可是我在清涼寺也聽過，持逸師傅說那裏的村婦農人都會唱。」
「民歌麼，自然是流傳在民間的，傳著傳著，宮中也都會唱了。」
其實，我很小很小的時候，仿佛也有一個男子這樣對我唱過的。溫柔的，寵溺的，仿佛我是他的至寶。
然而，我沒有說，我只是惆悵地微笑了。
原來思念一個人，會這樣的微笑呵。
持逸在七日後入宮了，為一月後的皇後冊封禮祈福，在這前一天，堇妃已被冊封為堇貴妃。懋妃沒晉位份，皇兄給了她母家一些恩賞，張小儀和徐美人各進一級晉了禧嬪和恂貴人。唯獨‧嬪素來為皇兄所不喜，並無任何恩賞給她，只是厚賞了慶福帝姬。
持逸進宮那一刻，我正和懋妃從通明殿參拜了出來，懋妃正與我說皇兄賞賜了她母親三品南陽郡夫人的封賞。
我微笑道：「這是應該的，懋妃一向得皇兄敬重，母後也愛惜，這點子恩賞是該有的。」我折了一枝紫薇別在懋妃衣襟上，含笑道：「來日懋妃娘娘若和堇貴妃一般有了生育，封夫人或是四妃亦是情理之中的。」
懋妃理了理袖口的垂珠流蘇，只是遙遙望著堇貴妃的月光殿不語，半晌，嘴角含了一縷笑意道：「我怎麼好和正一品的貴妃相提並論呢，帝姬說笑了。」