堇妃的生產是在幾日後，生得雖順利，卻是個帝姬。那些嫉妒堇妃的宮人們都大大松了一口氣，頗有些幸災樂禍的意味。堇妃自己初為人母的喜悅也低微了不少。只是皇兄和母後都不以為意，對這個小帝姬格外疼愛。母後甚至道：「帝姬有什麼不好。先開花後結果。哀家當年也是先有了朧月長公主再生的皇帝。」
這話一出，分明是十分抬舉堇妃了。於是風頭大轉，對堇妃奉承的人更加趨之若鶩，連懋妃也一天好幾趟的親自來探望。
三朝的時候，皇兄給小帝姬賜了封號「靈素」，取其「靈心素性」之意。靈素帝姬，這是個很美的名字。彼時正是向晚時分，母後宮中窗下的一大片夕顏花開得正好，翠葉白花茂盛一片，雪白芬芳，煞是可愛。皇兄笑吟吟對堇妃道：「孩子的名字就叫『夕顏』如何？」
母後正沖了一壺香片在品，聞言道：「那可不好。夕顏是一種薄命之花，用它來取名，似乎不太祥和。」
皇兄不防有這一說，一時間有些尷尬，忙笑道：「種在母後宮中的花，沾染了母後的福氣恩眷，哪裏還有薄命一說呢。只是母後不喜歡，換個名字便是。」
堇妃忙道：「請母後為靈素帝姬賜名吧。」
母後抱過孩子在手，姿勢嫻熟，微笑道：「皇帝為孩子取的封號甚好，靈素，靈心素性，名兒就叫『心素』吧。心素如簡，人淡如菊，如她母妃一般。」
皇兄大喜，執了堇妃的手只是相對微笑。靈素亦像是懂得一般，在母後懷中咯咯而笑。
靈素帝姬並不是皇兄的第一個孩子，前年‧嬪就為皇兄生下了第一個孩子慶福帝姬。美中不足的是，宮中還沒有誕生一個男嬰。
皇祖輩的欽仁太皇淑太妃在宮中資格最老，每每向母後進言，道：「宮中尚無子嗣，總是不好，皇帝又偏寵堇妃。堇妃雖好，只是專房之寵也妨了別的妃嬪生育，太後也該勸一勸才好。」說著不禁有些埋怨的意思，「皇帝年輕，屢屢不肯選秀，宮中的妃嬪只有堇妃、懋妃、‧嬪、張小儀和徐美人這幾個，連皇後也不立，看著也不成樣子。想想乾元帝那一朝，光有名位的妃嬪就有四五十個，太後自己也是過來人，怎麼到了自己兒子那裏就小氣了呢。」
欽仁太皇淑太妃輩分高，又是岐山王叔的生母，母後輕易自然不肯跟她爭辯。何況欽仁太皇淑太妃這話，只為‧嬪是她一族的孫女輩，母後如何不明白她的意思呢。只笑道：「皇帝雖年輕，卻是有性子的，哀家這個母後也不好多勸，難道連閨閣裏的事也要為他插手麼？倒顯得我這個老婆子好不通事理呢。」又道：「皇帝雖然年輕，這幾年政事倒通，治理得不錯，要不然怎麼有我們這些老太婆的舒坦日子過呢，太皇淑太妃，您說是麼？所以咱們呀，只要每日吃得下睡的著，兒孫孝順，樂得自己輕閑，只要不出什麼大亂子，就只管著自己就好。」
母後回回堵了她的嘴，太皇淑太妃也說不出什麼，只忿忿道：「堇妃這樣專寵，我瞧著倒像我那時候的舒貴妃，一個勁兒的五迷三道，迷得皇帝眼裏沒有別人。真是狐媚。」
母後只是笑，面不改色道：「太皇淑太妃可是中午多喝了兩杯酒？哀家多嘴提醒一句，舒貴妃可不是您能稱呼的，皇上剛登基那會兒，已經將她尊封為昭舒太後，與隆慶先帝合葬熙陵。您忘了麼？若堇妃能如昭舒太後一般，那就是她的造化了。」
如此一番，欽仁太皇淑太妃便訕訕的，再不多嘴了。
我問母後，母後只閑閑道：「堇妃是你皇兄一心一意喜歡的人，太皇淑太妃既然指她的不是，就是指你皇兄的不是，母後怎能袖手旁觀。再說她們家那位‧嬪，若非自薦枕席懷了慶福帝姬，哀家未必能十分入眼。她還想為‧嬪爭寵麼？」
於是再無別話。
堇妃剛生育後不能勞累，又回宮中去了，皇兄並沒有陪她回去，只命人小心服侍了，就留在母後宮中一起用膳。
母後道：「皇帝有什麼話說麼？」
皇兄笑道：「正有一樁事情要問母後的意思。堇妃生下帝姬，兒臣想依例進封，冊她為貴妃。不知母後的意思。」
母後放下手中的銀箸，若有所思。皇兄道：「依照例子，堇妃所生即便是皇子也只能進為夫人一例，只是母後曾經的意思是最少也要進為賢妃，所以……」
母後只聽著，示意槿汐姑姑夾了一筷子清燉雲腿來慢慢嚼了，道：「若是哀家不肯給她這個貴妃呢。」
皇兄一愣，遲疑道：「那麼亦可在淑、德、賢三妃中擇一位給她。」
母後燦然一笑，對皇兄道：「那可不是委屈這好孩子。」
皇兄揣摩不透母後話中的意思，於是望我一眼，我也不甚清楚，又看母後。母後含笑道：「涵兒，你的皇後鳳位正虛位以待呢。」
皇兄喜出望外，似乎還有些不能置信，道：「堇妃的出身比其餘諸妃寒微，母後怎麼肯……」
母後心情甚好，道：「哀家不嫌棄你倒先嫌棄了麼？」
皇兄忙忙起身，恭敬一揖，一張臨風玉臉上盡是歡喜之情，道：「兒臣先替潤兒謝過母後。」
槿汐姑姑在一旁道：「太後瞧瞧，皇上與堇妃娘娘當真是恩愛，倒先替堇妃娘娘謝恩了。」
母後笑道：「這是他多少年的心願了，否則生生空著皇後的位子做什麼，不就等著這一天麼。而且堇妃這孩子，哀家冷眼瞧了這麼些年，的確是堪當皇後之位的。」
我道：「母後怎不在意堇妃的出身了麼？」
母後笑盈盈道：「出身是天定的，沒的選，可是人品是有的選的。哀家放出眼光去挑了那麼幾年，撇開性情不說，能與堇妃比的，也就懋妃一人。懋妃雖然美，也不失一個『德』字，首先皇帝不是最喜歡她，日後難免多生風波，宮闈變亂。再者也是最要緊的，懋妃頗有家世，外戚之禍，斷斷不可再演了。皇帝沒忘了當年先帝的華妃之禍了吧，溫裕皇後朱氏也因為是你祖母昭成太後的侄女的緣故才登上後位多起變故，再之前你祖父時玉厄夫人母家的兵變。所以如今你身邊的妃子一個都沒有選自哀家母家甄氏一族的。何況出身寒微的女子，更懂得些民間疾苦。」
母後的思慮果然面面俱到，再無所患。