「因此，有人說看見了蒙面人之類的話，他們實際上是在再現後來燈亮時看見的情形，儘管他們自己沒有意識到這一點。這樣一切便非常吻合了，難道不是嗎？即可以推測魯迪?謝爾茲就是——我認為——『容易上當受騙的傢伙』這個詞兒指的那種人。」
賴德斯代爾目瞪口呆地看著她，以至於她的臉變得更紅了。
「我可能用錯了詞兒，」她低聲說道，「我對美國英語不是很靈光——我知道美國英語變得很快。我是從達西爾?哈默特先生寫的一個故事裡學到這個詞兒的。我從我侄兒雷蒙那兒了解到此人是用『硬派』文學風格寫作的三個頂尖人物中的一個。如果我沒理解錯的話，『容易上當受騙的傢伙』是指代人受過的人。在我看來，這位魯迪?謝爾茲似乎恰好正是這種人。他實際上相當愚蠢，貪財成性，可能還極為輕信。」
賴德斯代爾克制地微笑道：「您是在暗示有人說服他拿著槍朝滿屋子人胡亂開槍？
這可是來自相當高層的命令呢。」
「我認為別人跟他說的是開個玩笑，」馬普爾小姐說，「當然他是拿錢幹事。拿錢，就是說，去在報紙上登啟事，出去察探宅邱，然後在事發的當晚到達那裡，罩上面具，披上斗篷，推開門，晃動著手電筒，大叫『舉起手來：「』「而且開槍殺人？」
「不，不，」馬普爾小姐說道，「他根本沒有左輪槍。」
「可人人都說——」賴德斯代爾剛開口又停下。
「完全正確，」馬普爾小姐說，「即便他真有一把槍，也不會有人看見。而我認為他沒有。我認為在他喊了『舉起手來』之後，有人悄悄在黑暗中來到他背後，把槍舉過他的肩頭開了那兩槍。這可把他嚇了個半死，所以他突然轉身，就在這當口，那個人朝他開了槍，隨後把槍扔在他的身邊三位男人看著她，亨利爵土低聲說道：「這種推論可能成立。」
「可這位暗中突然出現的X先生是誰呢？」局長問道。
馬普爾小姐咳了聲嗽。
「您得從布萊克洛克小姐那兒了解一下誰想殺害她。」
好個老多拉?邦納，克拉多克暗忖道。每次都是直覺與智力的較量。
「這麼說，您認為是蓄意謀害布萊克洛克小姐嘍？」賴德斯代爾問道，「表面看來當然是這樣，」馬普爾小姐說，「儘管還有兩個難點。但我真正想知道的是，是否可能有捷徑。無論是誰同魯迪?謝爾茲作的安排，都花了很大的功夫讓他閉緊嘴；但如果他真給什麼人講的話，大概會是那女孩子，默娜?哈里斯。關於是什麼樣的人提出的整個計劃，他可能——僅僅是可能——留下了一些暗示。」
「我這就去見她。，』克拉多克說著便起身。
馬普爾小姐點點頭，「對，去吧，克拉多克警督，等您找到線索，我才會感到更高興。因為一旦她跟您講了知道的一切，她才會安全得多。」
「安全很多？……是的，我明白了。」
他離開了房間。局長話雖帶些疑慮，但卻說得很策略：「啊，馬普爾小姐，您當然給了我們一些思考的東西。」
3「我對此很抱歉，這是心裡話。」默娜?哈里斯說道，「您真是個大好人，竟然沒生氣。可您瞧，我媽媽卻是那種大驚小怪的人。確實看起來我好像——怎麼說來著？——是個『隱瞞事實的人。』——這種話常從她的嘴裡溜出來。我的意思是，如果我說我認為那只是開個玩笑，伯您不會相信。」
克拉多克警督重複著他打消默娜，哈里斯的顧慮時所作的保證。
「我這就說，把一切都說出來。不過如果可能的話，為了我媽媽，請不要把我卷進去，行嗎？這一切都是因為魯迪?謝爾茲跟我約會引起的。那天晚上我們約好去看電影，後來他說不能來，於是我對他變得有點兒冷淡，因為去看電影畢竟本來是他的主意，我可並不喜歡身邊站著個外國人。他說這不是他的錯，我說這種故事隨便編，然後他說那天晚上他要去搞點惡作劇，還說不用自己掏腰包，又問我喜不喜歡來只手錶？於是我問他惡作劇指的是什麼？他說別告訴任何人，在什麼地方要舉行個聚會，他要去扮演一次假的打家劫舍。後來他把他登的啟事拿給我看，我就大笑起來。他對整個事兒表示嘲笑，說這真是小孩的玩意兒——可英國人就是這個樣兒，根本長不大——我問他這樣說咱們是什麼意思——跟著我們爭吵起來，可最後又和好了。後來我從報上看到消息，了解到根本不是開玩笑，而且魯迪?謝爾茲開槍打了人，又朝自己開槍。當時我的心情，長官。
只有您能理解我，不是嗎？——真奇怪，我不知道怎麼辦。我當時想，要是我說事先了解，那會讓別人覺得我參與了整個事兒。可他跟我談起的時候，確實像是開個玩笑。我可以起誓他就是那個意思。我甚至還不知道他有一枝左輪槍。他根本沒有說要帶槍去。」
克拉多克講了幾句安慰的話，然後提出了最重要的問題：「他有沒有說過是誰安排的這次聚會？」
但他沒有得到答案。
「他根本沒有說是誰叫他去做的。我想誰也沒有叫他去干，全是他自己乾的。」
「他有沒有提到過誰的姓名？他說過是他還是她？」
「他什麼也沒有說，只說會有人尖叫。『我會大笑著看那：一張張臉。』這是他說的。」
他並沒有笑多久，克拉多克心裡想道。
4「這只是一種推理，」他們驅車回到門登罕時，賴德斯代爾說，「理論的依據卻沒有，根本沒有。就當是老姑娘的夸夸其談，別去當真，嗯？」
「我寧願不這麼做，局長。」
「可能性非常小。一個神秘的X先生突然在黑暗裡出現在我們的瑞土朋友的身後。他從何處來？是何許人？又一直呆在何處？」
「他可能從側門進來，」克拉多克說，「就像謝爾茲那樣，或許，」他緩緩說道，「他可能從廚房進來。」
「你是說她可能從廚房進來？」
「是的，局長，這是一種可能性。對那個外國姑娘我一直感到不滿意。她給我的印象是個骯髒的貨色。那些個尖叫和歇斯底里——可能是在演戲。她可能一直在算計這個小夥子，在恰當的時刻放他進來，操縱了整個過程，槍殺了他，然後把自己反鎖在飯廳里，撿起一件銀器和鹿皮，開始扮演尖叫的那一幕。」
「此論的事實是——呢——他叫什麼名字來著？——哦，對啦，埃德蒙?斯威騰漢姆肯定地說過門外的鎖上插著鑰匙，他轉動鑰匙打開門放她出來。還有沒有別的門通向宅邱的那一部分？」
「有，樓梯下有一道門通向後屋的樓梯和廚房，可門把手好像三周前掉了，還沒有人把它裝上。在這期間，門打不開。我得說這個說法似乎沒有錯。門鎖的轉軸和兩個把手都擺在門外過廳里的一個架子上，都生了厚厚的鐵鏽，不過當然內行還是有辦法把門打開的。」
「最好查查那姑娘的檔案，看看她的證件是否齊全。不過在我看來，整個推論還只是紙上談兵。」
局長又帶著詢問的目光看著下屬，克拉多克平靜地答道：「我知道，局長，當然如果您認為必需結案的話，那就結吧。不過如果能讓我再努力一下，我會感謝的。」
使他感到相當驚訝的是，局長不動聲色地表示同意：「好小夥子。」
「得查查左輪槍。如果這個理論成立，那麼槍不是謝爾茲的，當然到目前為止沒有一個人說謝爾茲有過一把左輪槍。」
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