「好像是從對面來的，也就是說從我們來路的相反方向來的。」
「他的衣著舉止怎麼樣？」
「沒有看清楚。好像穿一身黑衣服，從頭到腳都是黑的。只是臉的一部分在黑暗中看起來有些發白。我沒看清楚，因為當時我怕強盜生氣而把手電筒閉了。這樣，我默默地把錢包交給了他，本來想問問女兒的事，剛要開口，那個強盜立刻把食指豎在嘴前，用力地發了一聲：「噓！」我認為這是暗示我不要開口，於是便什麼也沒有說。」
「以後又怎樣了？」
「就是這些了。強盜用手槍對著我，退著走去，慢慢地遠了，消失在黑暗裡。我一時身子一動都不敢動的站在那裡。那麼呆了一會兒，就向後面小聲地叫了一聲牧田。於是，牧田從樹叢中悄悄地走了出來，戰戰兢兢地問我：已經走了嗎？」
「牧田君，從你藏身的地方也能夠看見強盜的身體嗎？」
「呵，一是因為天黑，二是樹木太密，所以沒有看見強盜的身體，不過我聽到了好像是強盜走路的聲音。」
「以後又怎樣了呢？」
「所以，我剛說咱們回去吧，牧田又說要檢查一下強盜的足跡，他的意思是以後報告警察時那會成為很重要的線索。是這樣吧？牧田！」
「是！」
「找到了足跡嗎？」
「這個嗎伯父也露出了困惑的神情說：「我非常奇怪，竟沒有發現強盜的足跡。這個我們決沒有看錯，聽說昨天刑事警察也去了現場進行偵察。由於地方偏僻，其後也沒人去過，我們兩個人的足跡還都清楚地留在那裡，此外，沒有任何別的足跡。」
「啊！那可太有意思了，能不能請你再詳細地講一講。」
「露出地面的只是一棵松樹下那塊地方，它周圍有的地方堆著落葉，有的地方長著青草，是留不下足跡的。在露出地面的地方只留下我的木履的痕迹和牧田的鞋印。不過強盜為了走到我站著的地方採取錢總該留下足跡的，可是卻沒有。從我站著的地面到長草的地方距離最短，但也是有一丈多遠。」
「那裡有沒有什麼類似動物的足跡？」-明智有意的又問了一句，伯父顯出驚訝的樣子反問道：
「啊I你說什麼動物？」
「比如說，有沒有馬的足跡和狗的足跡或別的什麼？」
我聽了這個問答，想起了很久以前在斯特蘭雜誌或別的什麼書上看過的一篇犯罪故事。講的是一個男人把馬的蹄子綁在腳上往返於作案現場，因而巧妙地避免了懷疑。明智一定也是想著這種可能性。
「呀！這樣事我可沒留心，牧田，你注意了沒有？」
「是，我也想不起來了，好像並沒有那樣的足跡。」
明智又陷入沉思。
我開始從伯父那裡聽到這件事時就想過：這個案件的中心是沒有強盜的足跡。那的確是令人可怕。
沉默長時間的繼續著。
「然而，不管怎樣，」伯父又接著說了起來：「這個事總算過去了，我便放心地回了家，相信第二天女兒會回來的。因為我很早就聽說，愈是厲害的強盜，就愈能信守諾言，這是強盜的道德。我認為他們不會說謊，因而放心。可是結果怎樣呢？今天已經是第四天了，女兒還沒有回來，真的叫人無話可說。再也不能默不作聲了，於是，昨天把詳細情況報告了警察署。可是警察也因為有許許多多的案件要辦，沒有把這個案件放在心上，正在這時，聽家侄說和你是好朋友，就一切拜託你費心幫忙了……」
伯父講完之後，明智對某些細節提出了種種疑問，又把事實一個一個地加以核實，這些就不必細講了。
「可是，」明智最後問道，「最近你家小姐這裡收沒收到什麼可疑的信件？」
對這個，伯母回答說：
「凡是寄給女兒的信件，一定都要由我先看一下，因此假如其中有可疑的情況會立即發覺的。可是，最近並沒有發現什麼可疑的地方……」
「不，就是極平常、無關重要的情況也好，希望把你注意到的情況如實地談一談。」
明智好像從伯母的談話里發現了什麼似的，接二連三地問個不停。
「不過，我認為這些都和案件沒有多大關係……」
「總之，請你說說看。有些情況常常會預料不到的給我們提出線索。」
「那麼，我就說一說。大約一個月前，從一個我們過去從未聽說過名字的人那裡經常地給女兒寄來明信片。記不得是什麼時候了，有一次我曾問過女兒，來信的是不是學生時代的朋友，女兒只是「嘿」地答應了一聲，好像有什麼事瞞著我似的。我也覺得有些奇怪，本來想再仔細地問她一次，這期間就發生了這個案件。有些具體情節已經記不清了，聽你方才一說才忽然想起來，就是說，女兒失蹤的前一天，收到一張奇怪的明信片。」
「那麼，能不能讓我看看那張明信片？」
「當然可以。大約放在女兒的文件匣里。」
於是，伯母把那張奇怪的明信片找了出來。一看那上面的日期，正像伯母說的那樣是12日，發信人由於匿名的緣故，只寫了「彌生(陽曆三月)」，而且蓋有市內某郵局的戳記，信上寫的就是故事開始寫的，「早就想看望您……」
我也曾對那張明信片，反覆地揣摩，但並沒有發現什麼異常的地方。只不過有些句子的確不大像少女應該說的話。但是，明智怎麼想的呢？他把它當成一件大事似的，用非常鄭重的語氣說要暫時借用一下那張明信片。當然這是不會遭到拒絕的，伯父立即答應了。我對明智的想法一點也不明白。
這樣，明智的問話終於結束，伯父迫不及待地忙著問他的意見。
於是，明智想了又想，回答道：
「不，我只是問您一些情況，還說不出有什麼成熟的看法……總之，做一做看，說不定兩三天之內能把小姐給你們送回來。」
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