前妻留下兩個兒子和一個女兒。女兒住在家，長子也一樣，他是公司的股東。今天他不巧到英格蘭北部出差，預計明天回來。」
「他是什麼時候走的？」
「前天。」
「你有沒有設法和他聯絡？」
「有。佛特斯庫先生入院以後，我打電話到曼徹斯特的中原旅社，以為他在那裡，結果他今天一大早就離開了。我相信他還要去雪菲德和萊瑟斯特，但是我不敢確定。我不妨將他可能去的城市中某幾家商行的名稱告訴你。」
督察暗想：真是能幹的女子，她若謀殺一個人，手法可能也很乾練。但他硬拋掉這些推想，專心打聽佛特斯庫家的現況。
「你說還有次子？」
「是的。但他和父親失和，住在國外。」
「兩個兒子都結婚了？」
「是的。長子柏西瓦爾先生已經結婚三年。他們夫妻在『紫杉小築』佔用一層門戶獨立的套房，不過他們再過不久就要搬到貝敦石南林的自用住宅去。」
「你今天早晨打電話，聯絡不到柏西瓦爾?佛特斯庫少夫人？」
格里菲斯小姐繼續說：「她今天到倫敦去了。次子蘭斯先生結婚不到一年。娶了菲德烈?安斯提斯爵爺的遺孀。我想你見過她的照片。在《閑話》雜誌上——跟馬兒一起照的，你知道。還有越野賽的新聞。」格里菲斯小姐似乎有點喘不過氣來，兩頰微微發紅。尼爾善於捕捉人類的心境，知道這段姻緣勾起了格里菲斯小姐勢利和浪漫的情懷。在格里菲斯小姐心目中，貴族就是貴族，已故的菲德烈?安斯提斯爵爺在賽馬圈名譽不好，她一定不知道。監事們要調查菲德烈?安斯提斯的某一匹馬出賽的情形，他遂舉槍自殺。尼爾依稀記得他太太的某些資料。她是一位愛爾蘭貴族的女兒，以前曾嫁給一位空軍飛行員，那人在不列顛戰役中喪生。
現在她似乎嫁了佛特斯庫家族的不肖子。格里菲斯小姐說他們父子失和，尼爾猜蘭斯?佛特斯庫生平做過不名譽的事情，才造成這個結果。
蘭斯?佛特斯庫！好特別的名字！另外一個兒子呢——柏西瓦爾？不知道前任的佛特斯庫太太是怎麼樣的人？她取名字有特殊的癖好……他把電話拉近來，撥托爾台，叫了貝敦石南林三千四百號。
不久有個男人說：
「這裡是貝敦石南林三千四百號。」
「我要找佛特斯庫太太或佛特斯庫小姐。」
「抱歉，她們不在家，兩個都不在。」
尼爾督察聽對方的聲音，覺得他略有醉意。
「你是不是茶房總房？」
「正是。」
「佛特斯庫先生病得很嚴重。」
「我知道。她們打電話來說過。不過我一點辦法都沒有。
(柏西)瓦爾少爺到北方去了，佛特斯庫太太出去打高爾夫球。
瓦爾少奶奶到倫敦去，不過她會回來吃晚餐。愛蘭小姐帶少年女童軍出去。」
「屋裡沒有人能聽我報告佛特斯庫先生的病情嗎？很重要哩。」
「噢——我不知道。」對方似乎感到疑惑。「有位蘭姆士伯頓小姐——但她從來不聽電話。還有竇夫小姐——她是所謂的管家。」
「我跟竇夫小姐說話，拜託。」
「我去找她。」
他的腳步在電話中漸行漸遠。尼爾督察沒聽見來人走近的腳步聲，可是一兩分鐘后，有個女人說話了。
「我是竇夫小姐。」
聲音低沉而鎮定，口音很清楚。尼爾督察想象竇夫小姐的外貌一定很討人喜歡。
「竇夫小姐，我很遺憾，佛特斯庫先生剛才在聖尤德醫院去世了。他在辦公室突然暴病。我急著跟他的親人聯絡——」
「當然。我不知道——」她突然住口，語氣不激動，卻有點吃驚。她繼續說道：「實在太不幸了。你該聯絡的是柏西瓦爾?佛特斯庫少爺。必要的事項都由他安排。你可以打到曼徹斯特的中原旅社或萊瑟斯特的豪華旅社，也許能找到他。不然你可以試試萊瑟斯特的雪拉證券行。我們不知道他會去拜訪那家公司，他們大概會告訴你他的行蹤。佛特斯庫太太一定會回來吃晚餐，說不定會回來喝下午茶。對她必是一大震撼。發生得很突然吧？佛特斯庫先生今天早上出門還好好的。」
「他出門之前，你看到他了？」
「噢，是的。是什麼毛病？心臟？」
「他有心臟病嗎？」
「不——不——我想沒有——不過事情來得這麼突然，我以為——」她突然住口。「你是不是由聖尤德醫院打電話來？你是醫生？」
「不，竇夫小姐，我不是醫生。我在佛特斯庫先生的市區辦公室打電話。我是犯罪偵察部的警探督察尼爾。我會儘快到那邊去看你。」
「警探督察？你的意思是說——你是什麼意思？」
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