他是一名刑警，在搜查一科負責處理兇殺案件，理所當然地有很多接觸屍體的機會，死者的瞼上都有一種奇怪的表情，這是他迄兮為止總結出來的經驗。死人閉著眼睛與活人閉著眼睛相比，有根本的區別——不是膚色光澤這些物理上的區別，而是面部整體的感覺不同。
牆上掛著的，是用死人的臉翻模製成的面具。
「是這麼回事。」草薙心想但同時又覺得，「難道是……」
很難想象中學生會拿真正的死屍的臉來翻制模具。
他心神不寧地看了看其他的展品，然後朝出口走去。他心裡對那個死人面具念念不忘。
這時，走進來兩個女人，看起來都是三十歲左右。她們根本沒有注意到草薙，徑直向館內疾步走去。要說是中學生的滑稽展品吸引了她們，這也未免過於迫切了。
她們衝到那個死人面具跟前。
穿套裝的女人說：「就是這個。」
穿連衣裙的沒有馬上作出反應，而是獃獃地站在面具前。這種表情絕對不同尋常，因為草薙髮現，她旁邊那個穿套裝的女人臉色越來越慘白。草薙注意到，穿連衣裙的女人那瘦小的肩膀在微微顫抖。
「真的，這就是？」穿套裝的女人問。
穿連衣裙的女人彎下了腰，哽咽著說：「是哥哥，沒錯，他就是我哥哥。」
穿連衣裙的女人名叫柿本良子，據說在東京一家保險公司工作，穿套裝的女人是本校的音樂老師小野田廣美。她和柿本良子從中學時代起就是好朋友。
「請問小野田廣美女士，你看到這張面具后，發現它和柿本進很相似，是嗎？」草薙邊看記錄邊確認。
「是的。」小野田廣美挺直了腰點點頭，「我的丈夫和柿本先生是老朋友，兩個人經常一起去打高爾夫球。聽說柿本先生前些日子失蹤了，我們都很擔心……」
「你看到這個的時候一定很吃驚吧！」草薙用圓珠筆指著桌子上的石膏面具。
「是啊，本來，」小野田廣美的喉嚨動了動，咽了口唾沫，「開始覺得不可能，但是實在是太像了，連黑痣的位置也完全一樣，所以我必須告訴她。」然後她看了一眼在旁邊低著頭的柿本良子。
「你覺得他就是你哥哥嗎？」草薙問柿本良子。
她小聲回答「是」，眼圈又紅了起來。
這會兒是在這所中學的會客廳里。剛才草薙髮現她們看到那個面具反應很異常，就上前詢問她們。果然不出所料，是和一個案件有關聯。
事情的起因是，死人面具的臉酷似今年夏天失蹤的柿本良子的哥哥柿本進一。
一個消瘦的男人坐在離她們不遠的鋼管椅子上，他就是創建這間「神奇物品博物館」的理科俱樂部指導教師林田。
「老師，關於這件事，你有沒有聽說過什麼呢？」草薙指著死人面具問。
林田老師立刻挺直了腰板。
「啊，這個，嗯，關於這些我完全……嗯，這個展覽完全是交給學生自己籌辦的……嗯，我們要重視學生的自主性嘛。」他的話里充滿了推脫的語氣，恐怕是在擔心承擔什麼責任。
傳來了敲門聲。林田站起來，打開了門。
「啊，都在等你呢，快進來吧。」
進屋的是兩個男生，一個戴著眼鏡，另個額頭上長了不少青春痘。像現在的大多數男孩子一樣，他們都身材細長。
他倆的名字分別叫山邊昭彥和藤本孝夫。戴眼鏡的是山邊，他手裡拿著個四方形的盒子。
「這是你們做的吧？」草薙交替看了他們一眼，問道。
兩個中學生相互看了看，輕輕點了點頭。草薙覺得，從他們的表情看，他們並不知道發生了什麼事。
「這個臉的形狀，你們是怎麼弄出來的？」草薙問，「是在模型上灌石膏？」
山邊撓了撓頭，怯生生地嘀咕，「是我撿來的。」
「撿的？」
山邊把拿來的箱子打開，取出一樣東西遞給草薙.「這是？」草薙睜大了眼睛。
這是一張金屬面具。不，確切地講，是一張與人臉的凸凹恰好相反的面具。孩子們就是用它灌石膏做成那個面具的。
草薙不太清楚這是一種什麼樣的金屬，它的厚度看起來和裝飲料的鋁罐差不多。
「你是在哪裡撿到的？」草薙問。
「在葫蘆池塘。」山邊說。
「葫蘆池塘？」
「是自然公園的一個池塘。」藤本在旁邊說。
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