華特豪斯的姊姊憤憤地表示不耐煩。
「我真不明白你是什麼意思，詹姆士。」
華特豪斯先生面露歉意。他一定是個經常把抱歉掛在嘴上的人，難怪臉色看起來老是有那麼一點意思。
「噢，親愛的，我只是說-…-想起昨天隔壁發生的事…」
華特豪斯先生正準備離家上班。他是一個外表整潔、一絲不苟的人，一頭灰發，雙肩微駝，臉色不見得不健康，但灰白總是多於紅潤。
華特豪斯先生的姊姊，身材高大瘦瘠，是個非常講理，而頗不能容忍別人無理的婦人。
「你說說看有什麼道理，詹姆士，因為鄰居昨天有人被謀殺了，我今天就會被謀殺嗎？」
「嗯，艾地絲，」華特豪斯先生說：「這要看兇手是個怎樣的人？」
「你以為有人會沒事跑到威爾布朗姆衚衕來，打每家挑出一個犧牲者嗎？詹姆士，說真的，那真是太看不起上帝了。」
「看不起上帝？」華特豪斯先生活活地吃了一驚，他一生從來沒這樣說過話。
「『逾越節的回憶，』」華特豪斯的姊姊說：「讓我提醒你，那是聖經。」
「艾地絲，我想這有點牽強了。」
「我倒真想瞧瞧誰會到這裡來謀殺我，」華特豪斯的姊姊精神抖擻地說。
華特豪斯自己心裡想想，似乎也覺得不可能。如果他自己要選一個人來殺害，決不會選他姊姊的。如果別人企圖如此，一定會被投火鐵棒或是門閂擊昏，滿身鮮血，狼狽地被送交警察。
「我只是說，」他臉上的歉意更濃了，「顯然地——這附近有-一有歹徒出現。」
「事情真相究竟如何，我們知道得並不多，」華特豪斯的姊姊說。「謠言難免會有的，郝德太太今早就說了一堆莫名其妙的故事。」
「但願如此，但願如此，」華特豪斯先生說。他看看手錶。
池實在很不喜歡他們的清潔婦郝德太太的饒舌，他姊姊從來不浪費時間去反駁這些聳人聽聞的幻想，但也並非完全的不喜歡。
「有人說，」華特豪斯的姊姊說：「這人是亞倫堡學院的財務或董事，因為帳目有誤，他來找佩瑪縮小姐問一些問題。」
「那麼是佩瑪蠕小姐把他殺害了嗎？」華特豪斯先生似乎覺得有幾分興趣。「一個失明的女人？真的——」
「用一根細鐵絲繞住他的脖子，就這樣勒斃了他，」華特豪斯的姊姊說。「他一定是沒有提防的，你知道，誰會去提防一個失明的人？但我是不相信那故事的，」她又說。「我確信佩瑪蠕小姐是個人品很不錯的人。我和她對事物的看法並不完全相同，但我不會因此而認為她是兇嫌。我只是認為她對事物的看法過份偏頗，過份固執。總之，僅靠教育是不夠的。
你看那些新建的，外貌古怪的小學，尤其是以玻璃建築的，人家還以為他們要在裡面種植小黃瓜或番茄。我尤其認為夏天時候，對於小孩子很不好。郝德太太對我說，她的女兒蘇珊不喜歡新教室，說教室里那麼多玻璃窗，很難不為外面的事物所分心，便無法專心聽講。」
「噢，糟糕，」華特豪斯先生一邊看錶，一邊說。「這下子我要遲到了，而且恐怕要晚許多。再見啦，親愛的。好好照顧自己，最好把門上鎖。」
華特豪斯的姊姊又哼了一聲，隨手關上門，正準備上樓時，若有所思地遲疑了片刻，走到高爾夫球袋旁邊，挑出一支九號鐵頭槌棍，擺好在前門附近。「好啦，就這樣，」華特豪斯的姊姊滿意地說。當然，詹姆士的話一點道理也沒有。不過，有所防備總是好的。這年頭，精神病院的患者輕易地便被釋放出來，他們希望病人及早過正常的生活，在她看來卻是充滿危險，因為她認為這些人都是不講道理。
華特豪斯的姊姊在她的卧室里，郝德太太慌慌忙忙地奔上樓來。郝德太太人生得矮小、滾圓，宛如橡皮球一般——
身邊一有風吹草動，是最叫她興奮不過的事。
「有兩位紳士要見你，」她的兩顆眼珠睜得好大。「我想——」她頓了一下，又說：「他們是警察。」
說罷她遞上一張名片。華特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。
「哈卡斯特探長，」她讀著。「請他們到客廳去了嗎？」
「沒有，我將他們安置在餐室里。我已經把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比較適合。我的意思是說，終究，他們只是警察而已。」
華特豪斯先生的姊姊不十分聽得懂她的意思，但是說：
「我馬上就下去。」
「我猜他們是要向你打聽佩瑪縮小姐的事，」郝德太太說。
「想知道你是否曾經注意到她的舉止有異常之處。據說這種癲狂往往突然而發，事前幾乎沒有什麼預兆。雖然如此，只要仔細觀察，一還是可發現一點蛛絲馬跡，譬如說，講話的態度啊；或是眼神的祥子啊！哦，這點對瞎子就沒有用啦，不是嗎？嚇——」她搖搖頭。
華特豪斯先生的姊姊步下樓梯，進入客廳里，臉上除了平腎慣有的好戰神氣之外，還帶著幾分愉悅的好奇。
「哈卡斯特探長？」
「早安，華特豪斯小姐。」哈卡斯特站起來。隨他來的是個高個子，皮膚黝黑的年輕人，華特豪斯小姐並未向他打招呼，甚至在他低聲說「藍姆警佐」時，也沒有任何錶示。
「希望我沒有來得太早，打擾了你，」哈卡斯特說，「我想你必已知道我來此的目的，你一定聽說過昨天你家隔壁發生了什麼事。」
「自己家的隔壁發生了謀殺案，不會有人不知道的，」華特豪斯小姐說。「我甚至拒絕了兩個來打聽消息的記者。」
「你拒絕了他們？」
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