梅森接過德拉·斯特里特遞給他的銼刀，開始撬鎖。幾分鐘之後彈簧「喀拉」一聲彈開了，右手的抽屜全部打開了。
「那些屬於個人物品。」德拉·斯特里特尖銳地說。
「我知道，」梅森說，「但是我們只是專門在找……這是什麼？」
「當然是個保險匣。」德拉說。
梅森晃動著保險匣，「好像裡面只有一份文件，」他說，「可能就是我們要找的東西。德拉，不管你怎麼想，我的好奇心已經遠遠戰勝了我的顧慮。我想你身上沒有像發卡那樣的東西吧。」
德拉搖搖頭。
梅森試著把銼刀的尖部捅迸鎖孔。「我需要一個比這銼刀還小的工具，一小段硬鐵絲就行。」
「你從哪兒學到的這門技術？」德拉問。
梅森咧嘴笑了，「有個當事人教給我的，這是我為他辯護一起盜竊案得到的惟一報酬。」
「你一定使他無罪開釋了吧？」
「他的確是無罪的。」
「是呀，我想也是，」德拉說，「他一定是在函授學校學到的溜門撬鎖的技術。」
「事情就是很奇怪，」梅森說，「他的的確確是無罪的。撬鎖是他過去的不光彩記錄。噢，這有個曲別針，硬度夠了，現在只需要把它掰直，好……從後面插進去，輕輕旋轉……嗯，好了，德拉。」
梅森打開保險匣的蓋子，拿出一個厚厚的馬尼拉信封。在信封背面，潦草卻字跡堅定地寫著：「在我死亡的時候打開，信的內容呈交警察局」。下面是落款「愛德·代文浦」。
「現在，律師先生，」德拉說，「也許您可以給我講講法律條文吧？這封信是寡婦的財產嗎？它屬於警察局還是屬於它所在的桌子的使用者——秘書？」
「我們要看一下內容是什麼，」梅森說，「然後我就能回答你提的問題了。」
「也許先回答問題會更好一些。」
梅森微笑著搖搖頭，「在確定我們的責任之前我們必須知道信的內容是什麼，德拉。」
梅森走到廚房裡，給茶壺裝滿水，打開爐子上的電打火。
「您簡直是賓至如歸呀。」德拉說。
梅森笑了，說：「常言道，盯著的鍋永遠都燒不開，咱們最好到辦公室里多轉轉。」
梅森又返回到辦公室，仔細地搜查愛德·代文浦的辦公桌，翻閱文件，讀信，拉開抽屜。
「你是在找什麼東西吧？」德拉問。
「我想讓這些人物在我的腦海里定定格。跡象表明代文浦十分信任他的秘書，很明顯她能開出支票並且簽字。在天堂的銀行里有一筆1291美元的餘額。有趣的是，儘管這裡的某些信是寫明給愛德·代文浦夫人的，而實際上卻是愛德·代文浦先生做出答覆，聲明他妻子做什麼，不做什麼。」
「那麼……」
「很明顯他並沒有跟他妻子商量，」梅森接著說，「複寫紙上的回信表明，有幾次信在收到的當天就回信了。」
「也許他用長途電話跟他妻子聯繫？」
「上個月所有的電話費只有23美元95美分，」梅森說，「還包括聯邦稅收。」
德拉·斯特里特說：「他擔心他妻子可能會謀殺他，所以他就不得不離開，以使自己不至被殺死。」
梅森揚了揚眉毛。
「為什麼做這種表情？」德拉問，「你是不是懷疑那不是自然死亡？」
「為什麼不懷疑？」梅森反問道。
「可是，天哪，那麼我們在這兒幹什麼？」
「我們在保護代文浦夫人最大的利益，」梅森說，「但是有一些事情我們不能做，我們不能隱瞞或篡改證據，但我們在沒有看到證據之前就不能確定那到底是不是證據，對吧，德拉？快點兒，水可能開了。」
梅森又回到廚房。他小心翼翼地把粘好的信紂口用水蒸汽薰開，把手探進去，取出信紙，打開。
德拉·斯特里特尖利地倒吸了一口氣，伴隨著茶壺持續的蜂鳴聲。
「哈，找到了，」梅森歡快地說，「6張完完全全的白紙。」
德拉·斯特里特隨手關掉了茶爐，眼睛還盯在白紙上。
「這可到底是怎麼回事？」德拉問道，過了一會兒，又接著說，「你認為會有什麼秘密的書寫方法嗎？」
梅森挪開茶壺，把其中的一頁白紙放在仍舊微紅著的茶爐上方，仔細地烘烤加熱，然後舉著這頁紙，不斷變換著方向好讓燈光從各個角度都能照到紙上。
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